軽量なろうリーダー

「あ」

そろそろ、城内に戻ろうかとした時ーー。

数ｍ離れた木の陰で、逃げ遅れたのか逃げなかったのか、小さく揺れているスライムをエギエディルス皇子が発見し、小さく声を上げた。

「黒だ」

エギエディルス皇子の声に気付いた莉奈も、目線の方向を見た。

透けているから真っ黒とは言えないけど、黒色のスライムがそこにたゆんといた。

【黒スライム】

地面のある所であれば、どこにでも生息している黒色スライム。

ただ、他色のスライムと違い草花しか食べない魔物。

甘い液を吐いて寝かせたり、顔にめがけて飛んで来て窒息させる。

〈用途〉

色ナシの様に、培養は出来ない。

核や消化器官を取り除いたスライムは、温めたり冷やす事で保温剤や保冷剤として使用可能。

但し、何回か繰り返すと腐る。

薄くスライスして、１度乾燥させたスライムを化粧水やローションで戻すと、美容パックになる。

〈その他〉

核や消化器官は食べられないが、表皮を取り除いた身は食用可。

とっさに【鑑定】した莉奈は、やっぱり食べられるのかと苦笑いしていた。

しかし、色ナシがナタデココ風なら、黒色は？ と何となく気になり、さらに【検索】を掛けて詳しく視る。

【表皮を取り除いた身】

水で良く洗い、１度乾燥させてから水で戻すと弾力を楽しめる。

砂糖水で戻すと、独特の風味が出てより美味しい。

とある世界のタピオカに食感が似ている。

「タピオカだとーー！？」

独特の風味だと表記されているのであれば、黒糖風味ではなかろうか。

莉奈は、勝手に想像してテンションが爆上がりしていた。

ナタデココにはさほど興味はないが、タピオカなら別だ。あの白玉に似たモチッとした食感。ミルクティーと一緒に食べると最高でしょう。

本来なら、原料であるキャッサバの根茎、ウビカユが必要である。だが、それが必要でないばかりか、面倒くさい工程を全て吹っ飛ばして食べられるなんて、まるで奇跡か夢のようだ。

サクッと黒色スライムを取っ捕まえて加工して、ミルクティーにたっぷり入れて食べたい。

「だから、鑑定してんじゃねぇよ」

瞳をキラキラさせて喜ぶ莉奈の横で、エギエディルス皇子が半目で見ていた。

タピオカが何か知らないが、絶対にまた【鑑定】した事だけは分かったのだ。エギエディルス皇子は呆れ過ぎて、笑いも出なかった。

「エド、生きる黒糖タピオカだよ、アレ！！」

莉奈は黒色のスライムを指差し、興奮していた。

だが、莉奈以外には、ただのスライム。莉奈のテンションとはまったく真逆の反応を見せている。

そんな皆をよそに【鑑定】を掛けて視た莉奈は、黒スライムは黒糖タピオカにしか見えなくなっていた。

「は？」

「タピオカはミルクたっぷりの紅茶に入れて飲むと、モチモチしてすっごい美味しいんだよ！？」

「んなの、知らねぇし」

「タピオカを知らないなんて、人生損してるよ！？」

「だから、お前はさっきから何を言ってんだよ。アレは＂スライム＂だろうが！！」

「違う！ 生きる黒糖タピオカ！！」

誰が何と言おうと、もはや莉奈の目には動く黒糖タピオカの塊にしか見えない。

色ナシのスライムも、蹴りで倒せたのだから何とかなるだろうと、莉奈は黒スライムに突進していた。

エギエディルス皇子達が背後で何か言っていたが、莉奈の耳には何も入らなかった。

「＂か弱き乙女＂はどうした！？」

「リナ〜、か弱き乙女はスライムなんか追い回さねぇぞ〜？」

「スライムを食うために追い回す女、俺初めて見た」

「だけど、黒色なんて珍しくないか？ スライムの新種かな」

「色はともかく、スライムなんか美味しいのかね〜？」

「リナが美味しいって言ってんなら、案外マジで美味しいのかもな」

「「「食べるかは別として」」」

スライムごときで莉奈がやられる訳がないと、妙な確証を感じている皆は、スライムより他の魔物や動物を警戒しながら莉奈を見守っていた。

例え熊と遭遇しても、莉奈を助けるか観戦するか悩みそうだ。

むしろ、見てみたいと思うのは不謹慎だろうか？

ーー数十分後。

「タピオカ倒して来たよ〜？」

皆が他の事に気を取られている中、莉奈は追い回しまくり、蹴り倒して来たのであった。

スライムは想像以上に俊敏で、追い回す莉奈にもさすがに疲れが見えていた。時間と体力勝負になりかけた時、急に終わりを告げたのだ。

なんと、途中からスライムが３匹に増えたのである。

逃げ回っていたスライムは、仲間が助けに来た事で形勢逆転だと思ったのか、莉奈と戦う姿勢に変えたのだ。

だが、そうなれば、莉奈の思う壺である。

１匹が３匹に増えた所で、食欲の権化である莉奈の敵ではない。

右から来ようと左から来ようと、スライム以上に俊敏でキレッキレの足技が炸裂しまくり、アレよアレよと倒されたのである。

子供でも倒せるスライムなど、闘神の莉奈の前では赤子の手を捻るかの如くであった。

「……何に入れて来てんだよ」

「寸胴鍋」

簡単にスライムを倒して来た事にも驚きだが、その倒したスライムを寸胴鍋に入れて来た莉奈に、エギエディルス皇子達は思わず頬が引き攣った。

「鍋って、そういう使い方じゃねぇだろ」

「手頃な入れ物がコレしかなかったんだもん」

「しかも、１匹じゃねぇし」

莉奈の持って来た寸胴鍋を覗いて見れば、どう見ても数匹重なって入っている。

エギエディルス皇子は、さらに頬が引き攣っていた。

「軍部に持って行ったら、解体してくれるかな？」

「……」

「黒糖〜タピオカ〜」

皆が苦笑いしている中、莉奈は鼻歌混じりに、黒スライム入り寸胴鍋を 魔法鞄(マジックバッグ) にしまった。

「ミミズはいいのかよ？」

エギエディルス皇子が地面に蠢くミミズを、指差した。

「いらん！！」

「……」

スライムは嬉々として追い回しておいて、ミミズには身震いして見せる莉奈に、エギエディルス皇子はもう何か言うのをヤメるのだった。