軽量なろうリーダー

朝日が登り始めた頃、調べものをし終えたフェリクス王は一旦シュゼル皇子と共に、聖樹の所へと戻って来た。

聖樹は朝日を浴びているせいか、夜程の光を放ってはいない様に見える。

エギエディルス皇子は兄達が再び来るまでの間、暇だからとぼ〜っとしていたりせず、ゲオルグ師団長に剣の稽古をしてもらっていた。

頑張る末弟に温かい目を向けながら、莉奈を探せば……ガゼボにある長椅子でスヤスヤと寝ていた。

「「……」」

これには、フェリクス王も仮眠をとったシュゼル皇子も唖然である。

国どころか、世界を震撼させる様な事をやらかしておいて、当人はその重大性を全く理解していないのだ。

でなければ、こんな事をやった後、何事もなかった様に寝たりしないハズ。

傍にいたタール長官は、フェリクス王を見て会釈した後、苦笑いしていた。

フェリクス王が何を言いたいのか良く分かるのだろう。

「この強靭な 精神(メンタル) は、もはや称賛ものですね」

ひっそりと現れた執事長イベールが、呆れた声を出していた。

だが、その声色に感服している様な声が混じっている。ただの馬鹿という可能性も否定は出来ないが、ここまで来るとその強靭さを褒め称えるレベルになるらしかった。

「……チョ……レ」

皆に見られていると知らない莉奈は、むにゃむにゃと口を動かしていた。

「寝言」

鍛錬を止めたエギエディルス皇子が、莉奈の寝言に笑っていると、その寝言に何故かシュゼル皇子が目を光らせた。

「＂チョレ＂とは何ですか？」

フェリクス王達が呆れている中、むにゃと寝ている莉奈にゆっくり歩み寄り、その耳元にそっと質問を。

「チョコ……フォンデュ」

「＂チョコフォンデュ＂？」

「むにゃ……苺は……ホワイトチョコ」

「……っ！ ＂ホワイトチョコ＂とは！？」

「……ん」

「んではありません。リナ＂ホワイトチョコ＂とは！」

寝言に尋問までするシュゼル皇子の行動に、フェリクス王達は完全に呆れていた。

食い物の夢を見る莉奈も莉奈だが、その夢に尋問するシュゼル皇子もシュゼル皇子である。

「ルビー……むにゃ」

「ルビー？ リナ、チョコレートはどうしましたか？」

「……」

「リナ？」

「……むにゃ」

「リナ〜」

再び寝入ってしまった莉奈の頬をツンツンとするシュゼル皇子。

だが、莉奈はむにゃむにゃ言うだけである。

「あぁぁ〜。チョコレート」

未知なる甘味の存在を口にしたまま、それに応えず寝る莉奈にシュゼル皇子は、嘆きの声が漏れてしまった。

「……チョ……コ？」

その嘆く声に反応したかの様に、莉奈は夢から現実に戻って来た。

目を擦りつつぼんやりと声のする方に顔を向ければ、目の前に美貌のシュゼル皇子。その背後に呆れ顔のフェリクス王が見え、さすがの莉奈でもバッチリと目が覚めた。

だが、目が覚めたら覚めたでシュゼル皇子の猛追が。

「リナ＂ホワイトチョコ＂とは！？」

「……ふぇ？」

「チョコレートには＂ホワイト＂なるモノがあるのですか？」

「……？？」

「＂チョコフォンデュ＂なるモノは！？」

「……」

「リナ！」

「……」

「リナ〜！！」

目が覚めたばかりの莉奈は、何が何だか分からず唖然呆然である。

フェリクス王達がいつからいたのかも分からないが、シュゼル皇子が何故か興奮した様子でチョコレートの話をしている。しかし、寝ていた莉奈にはサッパリであった。

◇◇◇

「……ね、寝言？？」

大抵は起きた瞬間に、夢の事など忘れるものだ。

莉奈も目が覚めた時に忘れていたし、むしろシュゼル皇子の顔がある衝撃が強過ぎて、自分がどういう状況なのかも混乱中である。

「リナ」

「はい？」

「チョコレートには、ホワイトとかチョコフォンデュとか色々あるのですね？」

「……ぇ？」

なんの話をしているのかな？ シュゼル皇子は。

「ルビーなるモノも、チョコレートと関係があるのですか？」

ルビー？ え、まさか……ルビーチョコの事？

「惚ける気ですか？」

いや、惚けているのではなく、まったく記憶にございません。

と言うか、本当に寝言を言っていたのかも半信半疑なんだけど。

「エド？」

「リナ、あなたは今、私と話をしているのですよ？」

エギエディルス皇子に助けを求めたら、シュゼル皇子に肩をガッチリとホールドされた。

逃す気など微塵もない様だ。莉奈には危機しかない。

「シュゼル」

「陛下。尋問の最中ですので、今暫くお静かに」

見兼ねたフェリクス王が間に入れば、シュゼル皇子はサラッと受け流した。

「「尋問」」

フェリクス王とエギエディルス皇子はシュゼル皇子の言動に、完全に呆れていた。

何が尋問なモノか。ただの私欲の権化である。

「リナ」

「いや、あの？ 一体何の話を」

「リナが言っていたのですよ？ ＂チョコフォンデュ＂を作ると」

シュゼル皇子がそう真剣に言っている背後で、エギエディルス皇子が＂ナイナイ＂と手を左右に振っていた。

どうやら、何も知らない莉奈を誘導しようとしているらしい。

たぶん、＂チョコフォンデュ＂とはチョコレートフォンデュの事だとは思うけど、料理名か食材または冗談かも分からない 言葉(ねごと) を、シュゼル皇子は料理名だと直感で判断した様だ。恐ろしい。

シュゼル皇子に隠しているカカオ豆の存在が、夢に出るまで負担になっていたとは……莉奈はゾッとする。

しかし、どこまで口に漏らしたかまったく覚えていない。

チラッとエギエディルス皇子が視界に入り、彼の表情で寝言でそんなに詳しく言っていない様だなと、判断した莉奈。

なら、シュゼル皇子の口車にのったら負けだ。ここは気合いが必要だと腹に力を入れた。

ーーぎゅるる〜。

途端に莉奈のお腹が小さく鳴った。