軽量なろうリーダー

ーー聖木が健康に戻るどころか、聖樹に進化した。

いつ枯死するかも分からない状態の、あの木がである。

「数百年くらい経つと、リナは＂聖女＂と呼ばれているんでしょうね」

「あ゛？」

眠そうな表情のシュゼル皇子がボンヤリとそう呟けば、フェリクス王は目を眇めていた。

莉奈が＂聖女＂？

フェリクス王には、女をどこかに捨てた様なあの莉奈が、どうひっくり返っても聖女には見えない。

「ちなみに兄上は自身がこの国で、なんと呼ばれているか知ってますか？」

「……狂王か？」

或いは凶王だろうと、フェリクス王は自分を揶揄する様に鼻で笑った。

しかし、シュゼル皇子はほのほのと微笑む。

「＂勇者＂ですよ」

「……」

「魔物を蹴散らすのですから、あながち間違いではないですが」

「あのなぁ」

蹴散らしているのは自分だけでないと、フェリクス王は思う。

だが、王都や国全土の噂話はフェリクス王の耳にも入っている。だから、長弟シュゼルが言う様に、そんな噂がないとは言えない。

しかし、長弟から訊くとやたら真実味が出てくるから、フェリクス王は不機嫌な表情に変わっていた。

「兄上がそうであるように、コレを見た者達も口々に噂話として広める事でしょう。リナが聖木を聖樹にしたのは確かですし、何も知らぬ者からしたら、魔物を寄せ付けぬ聖樹をリナが創り上げた……と言っても過言ではありませんからね」

「……面倒な」

「例え箝口令を出したとしても、全ての人の口を閉ざすのなんて不可能ですからね。で、何が起きるかと言えば、人の口を介せばその数だけ脚色される。その証拠に伝承や古文書なんて、古ければ古い程にあやふやで不確か。ましてや、書き手が増えれば増えただけの真実がある。聖女や勇者の文献を見る限りでも過剰に書いたり、ない事を付加したりと国や地域によって様々ではありませんか」

「……」

「今は噂を正す者がいる。しかし、年月が経過し真実を語る者がいなくなれば、途端に語り手は語りたい様に語る事でしょう。……ヴァルタール皇国には、その昔＂聖女＂と＂勇者＂がいた……と」

人が語る伝承なんてそんなモノだ。

人が喜ぶ様に付加させ、していない事までもした様に脚色する。まるで、神だったかの様に。

莉奈だけでなく、兄王フェリクスも勇者として人々に伝承されていくに違いない。

フェリクス王はますます面倒くさそうな表情をしていた。

皇帝だった父ならば、諸手を挙げて喜んだ事だろう。だが、息子フェリクスには面倒事でしかなかった。

「なら、お前は＂大賢者＂として語らせようか？」

胡散くさい伝承の一部に長弟も加えてやろうと、フェリクス王は算段する。

どうせなら、関係者を皆巻き込んでしまえと。

「ふふっ……ではエギエディルスは＂剣聖＂なんてどうでしょう？」

それはそれで面白いとシュゼル皇子は笑った。

ならばいっそ、盛大に脚色してしまえばいい。

脚色もやり過ぎれば、途端に駄作になる。そうなれば、訊いた者達は非現実過ぎて真実だとは思わず、御伽噺としてただ面白く語っていくだろう。

「それはいい。なら、真実味を少し加えるためにも鍛えてやらんとな」

とフェリクス王は意地悪そうな笑みを浮かべた。

さらに厳しいしごきがあるのかと、シュゼル皇子は少しエギエディルス皇子を憐れんだ。

弟は、可愛いだけでいて欲しいなと。だが、そうもいられないのもまた然りである。

「まぁ、俺に言わせれば、リナは＂聖女＂というより＂ 拳神(けんしん) ＂の方が似合いそうだと」

＂シュゼル・スペシャル＂という 魔法薬(ドーピング) を差し引いても、真珠姫に当てた回し蹴りは見事だったなと、フェリクス王は顎をひと撫でしていた。

「確かに」

シュゼル皇子も面白そうに笑っていた。

戦う聖女が１人くらいいてもいいが、莉奈は聖女というより拳神の方がしっくりくる。

どちらにせよ、魔物を寄せ付けない点では、兄も莉奈も同じだなとシュゼル皇子は笑っていた。

「で？ 兄上はどこまで付いて来るのですか？」

もうひと眠りしようと自室に向かう自分に、まだ兄王が付いて来るのでシュゼル皇子は問う。

何か用でもあるのかと。

「お前の部屋の書物に、聖木か聖樹の文献があったのを思い出したんでな」

気になるから読み返そうと、フェリクス王は思ったのだ。

だが、ひと眠りしようとしていたシュゼル皇子は、至極迷惑そうな表情をした。

「後にでも」

「気にせず寝てろ」

「気になりますので、お帰り下さい」

「読んだら帰る」

「書物をお貸し致しますのでーー」

「返すのが面倒」

「……静かに眠りたいのですが？」

「書物を読むだけだろうが」

「……リナを呼びますよ？」

「あ゛？ なんでだよ」

莉奈を呼ぶ意味が分からないとフェリクス王は目を眇め、シュゼル皇子は 転移(テレポート) の間を指差し、帰れとにこやかに微笑んだ。

帰れ帰らぬと、フェリクス王とシュゼル皇子の奇妙な攻防は、その後しばらく続いたという。