軽量なろうリーダー

皆が言葉を失い、静寂が訪れていた。

夕刻まで、いつ枯死してもおかしくなかった聖木が、元気になるどころか何故か進化した。

この短時間で、この聖木に何が起きたのか誰一人として分からなかった。

あまりの出来事に皆が唖然としていると、フェリクス王がその沈黙を破り聖樹にツカツカと近付いていた。

何をするのだと皆が見守る中、なんとその聖樹をドカンと蹴ったのである。

「「兄上！？」」

まさか、この状況で聖樹を蹴るとは思わなかった。

弟皇子が疑問と驚きで首を傾げる中、堆くそびえ立つ聖樹が一瞬ブルリと震え、高い枝から「んぎゃ」と小さく声が上がった。

そして、ガサガサと枝や葉が揺れるのと同時に、そこから莉奈が落ちて来たのである。

「「……っ！？」」

ただでさえ皆が聖樹で驚愕しているのに、そこから落ちて来る莉奈。

現状が理解出来ず、目を丸くさせたエギエディルス皇子。

「 風座布団(エアークッション) 」

シュゼル皇子は小さく目を見張ったものの、落下する莉奈に向かって慌てて風魔法を掛けた。

おかげで、莉奈は頭から地に激突する事はなく、フワリと地に落ちた。

但し、思わず正座する形に。

「そこで何をしてやがる」

そうなのだ。莉奈が慌てて逃げた先は聖樹の上だった。

そこから落ちて来た莉奈にはもはや、関係ありませんと言う選択肢はないも同然だ。

眼前にフェリクス王。

背後にシュゼル皇子。

横にはエギエディルス皇子。

莉奈に逃げ場などない。

「えっと、木登り？」

「ほぉ？ こんな夜更けに？」

「……よ、夜更けに」

ーーゴッツン！！

「いったぁぁぁぁ〜っい！！」

そんな返答にフェリクス王が納得する訳もなく、莉奈の頭にゲンコツが落ちて来た。

当たり前である。どんな理由があると、こんな真夜中に木登りを始めるのか。誰がどう聞いても嘘だと分かる。

あまりの痛さに 蹲(うずくま) っていると、フェリクス王に首根っこを掴まれ、強制的に正面に立たされた。

「ふざけた事を抜かすな。いいか、次の俺の質問に＂はい＂で答えろ」

「……え゛」

「分かったな」

「はい？」

え？ ＂はい＂だけ？

あれ？ ＂いいえ＂は 何処(いずこ) ？

「聖木に何かしたな？」

「……え、い」

「したな？」

「……は……ぃ」

もはや、莉奈が何かしたのは確定らしく、否定の言葉など口にすらさせてもらえなかった。

フェリクス王の有無を言わせない圧が怖い。

「何をした？」

「え゛」

「何をした」

「……えっと」

「あ゛？」

「……み、水を少し……あげただけ？」

目を逸らしながら、間違いではないけど、正解でもない答え方をした莉奈。だが、そんな答えでフェリクス王の追求は止まるハズはない。

「どんな水だ」

「……えっと、木が……元気になる水？」

「ほぉ？」

「……その、お米の研ぎ汁とか……バナナで作った水とかですよ？」

「とか？」

「あの、後はニンニクとか、カイエンペッパー……も入れたかも？」

「で？」

「え？」

「他」

他にも混ぜたよな？ とフェリクス王の鋭い視線が莉奈に突き刺さる。

莉奈はゴニョゴニョと小さく濁して言ったものの、逃げ場がないと諦めた。

「……ポ、ポーションもちょっと入れちゃったかな〜、なんて？」

莉奈がテヘッと笑えば、フェリクス王の口端が少し上がった。

アレ？ 許してもらえたかな？

ーーガツン！

「んぎゃ！！」

「勝手に魔法薬を作ってんじゃねぇ！」

許してはもらえなかった。

フェリクス王の鋭い手刀が頭に落ち、莉奈は再び地面と友達である。

痛さで、もう星さえ見えない。真っ暗であった。

「お前、バカだろう？」

こうならない訳がないのにと、憐んだエギエディルス皇子が、莉奈の頭にポーションをドバドバ掛けてくれた。

そのおかげで２個程出来ていたタンコブが、皮膚が波を打つような奇妙な感覚と共に綺麗になくなった。

ゲオルグ師団長がやたらとくれるポーションも、こういう使い道があるのだなと、こんな時に次回から使おうと心に留めた莉奈だった。

「だって、どうせ枯れちゃうならいいかな〜？ なんて？」

テヘッと小首を傾げて可愛らしく、返事を返してみたらーー。

「良くねぇ」

「可愛くもねぇ」

とエギエディルス皇子の声に混じり、フェリクス王のため息を吐く音が聞こえた。

テヘなんてやっても、仕方がないとはいかなかった。

でも、可愛くないとか、ただの悪口じゃないかな？

そんなフェリクス王達と莉奈のやり取りを他所に、シュゼル皇子はポンと手を叩いた。

「まぁ、やってしまったものは仕方がありません。とりあえずーー」

「「とりあえず？」」

「ひと眠りしましょう」

「「「はぁぁ？？」」」

爽やかな笑顔でそう言うものだから、さすがの莉奈もフェリクス王と末皇子と一瞬に唖然としていた。

やらかした 自分(リナ) が言うのも何だが、聖木がこんな変化を遂げたのに、寝るとはどういう事だ。調査的な何かはしないのか。

だが、聖木が聖樹になった原因がハッキリして、とてもスッキリしたシュゼル皇子は、ほのほのとしていた。

「寝るって何だよ」

「だって、まだ夜は明けてませんよ？」

「いや、まぁそうだけど……」

「エディ？ 私は眠いんですよ」

「……」

それどころじゃないだろと、兄王を見たエギエディルス皇子。

フェリクス王は何も言わずに、そんなエギエディルス皇子の頭をわしゃわしゃと撫で返していた。

シュゼル皇子を気にするだけ、損という事なのかもしれない。

「リナは警備兵と分担して、朝露を集めておいて下さいね？」

「……朝露」

確かに、朝露も魔法薬になると表記されていたけど。

今日は朝露が出来る気象条件でしょうかね？ 莉奈は思わず聖樹を見上げた。

だが、誰からも返事はなかった。

「花や落ちている実も拾っておいて下さいね？」

「……はぁ」

言われて見れば、花だけでなく何個か聖樹の実が落ちている。

フェリクス王が足蹴にしたせい……いや、おかげだろう。

……というかフェリクス王、神樹とも呼ばれる聖樹を蹴りましたけど？ そこは誰も何も言わないの？

莉奈はツッコミたかったけど、また怒られると思い飲み込んだ。

神の木を蹴る王も王だけど、こんな状況で二度寝しようとしている宰相も宰相だよね。

エギエディルス皇子は普通に可愛い。

とりあえず莉奈は、エギエディルス皇子を見て癒されるのであった。