軽量なろうリーダー

「あ、そうだ。せっかくですから、リヴァイアサンの鱗を部屋に飾ります？」

あれから、リヴァイアサンを解体したシュゼル皇子に、リヴァイアサンの身や鱗をいくつか貰ったのだ。

薄い蒼とも碧ともとれる鱗は、厚みはあるのにガラスの様に透けている。光を通せばステンドグラスみたいに、キラキラと輝いて見える。

ランプシェードの代わりに囲って置けば、さぞ幻想的になるに違いない。

キラキラ好きの竜にはもってこいの品ではなかろうか。

だから、狩り獲って来た王竜も勲章か戦利品みたいな感じで飾るかなと、莉奈は思ったのだ。

「いらん」

だが、速攻で返事が返ってきた。

「え？ でも光に通すと綺麗ですよ？」

「ふん、我よりもか？」

「……」

あぁ、そういう事ですか。

リヴァイアサンの鱗の方が綺麗だと言ったら、コレ絶対に不機嫌になるヤツだ。

莉奈的には、竜は竜。リヴァイアサンはリヴァイアサン。

鉱物鉱石的な美しさと、半透明でガラスや水晶の様な美しさとでは別だし、どちらもものスゴく綺麗で比較するモノではないと思う。

だが、王竜は自分が１番でなければ気に入らないのだろう。

「王竜を魔物と比べるなんて、おこがましくて出来ませんよ。それに、リヴァイアサンを倒した王竜が１番だって、他の竜に申し訳なくて言わないだけですよ？」

実際には、何が１番かなんて莉奈には分からないけど。

王竜的には皆が１番という結果になり、どこかモヤッとして腑に落ちないのだろう。

美容液を塗ってあげた真珠姫も、口にはしなかったがそんな感じだった。

碧空の君は、美容液の特別感が薄れたとボヤいていたけど。

莉奈の言葉にイマイチ納得いかない王竜は、ポツリと唸る様に言った。

「やはり、 不死鳥(フェニックス) を狩ってくれば良かったか」

「 不死鳥(フェニックス) 」

その言葉が耳に入り、莉奈は思わず瞳が爛々としてしまった。

不死鳥(フェニックス) とは小説や漫画、ゲームなどでは、不死と名が付く様に永遠の時を生きると言われている鳥だ。別名、火の鳥とも呼ばれ、文字通り火に包まれている鳥で書かれている事が多い。

そんな鳥までいると考えると、莉奈はワクワクしてしまった。

「……あれ？」

でも、火の鳥って火に包まれているから火の鳥だ。

莉奈はハテ？ と疑問が口から次々と漏れていた。

「どうした、竜喰らい」

「 不死鳥(フェニックス) って、別名＂火の鳥＂とか呼ばれたりします？」

「そうだな」

「うっわ。焼かなくても既に＂やきとり＂だ」

焼いて食べる前から、焼き鳥だ。

肉体はどうなっているのだろうか？

不死鳥(フェニックス) からは、いつも香ばしい匂いがするのだろうか？ 焼かなくても食べれたりするのだろうか？

だとしたら、手間いらず？ いや、羽根はどうなっているのかな。

莉奈は疑問しか浮かばず、ポロポロッと口から漏れ出ていた。

「お主、魔物は喰らう方向以外には頭は働かんのか？」

王竜は莉奈が、 不死鳥(フェニックス) まで喰らおうと考えるとは想像もしなかった。

人が普通に考えるのは討伐方法か、素材の活かし方だ。

食す方向に考えるのは人ではなく、もはや魔物の域である。

王竜は唖然呆然としていた。

「＂バハムート＂もいるのかな？」

莉奈の想像は逞しく、さらに広がりを見せていた。

神龍リヴァイアサンがいるなら、同じ神龍だと思うバハムートもいそうだなと。

その言葉に、王竜は珍しくビクリとした。

「……いたらどうするつもりだ？」

「美味しいのかな……と？」

「……っ！？」

莉奈がそう小さく呟けば、王竜は今度は目を見開き身震いしていた。

「……？」

こんなに驚愕し怯えた王竜を見るのは、初めてだった。

莉奈がどうしたのかと口を開きかければ、何故か王竜はゆっくりゆっくりと後退りしていた。

莉奈を狂気を見るかの様に怯えてさえ見えた。

「どうしました？」

「……あの王が選んだ娘だけの事はある」

「え？ どういう意味ですか？」

莉奈がキョトンとして訊ねれば「アヤツより恐ろしい」と、王竜はブルッと身震いし地をトンと蹴った。

「王？」

「番は喰らうでないぞ？」

「はぁ？？」

王竜はそう言って、まるで逃げるかの様に莉奈の前から消えたのであった。

「……え？ なんで？」

莉奈、王竜の言動がまったく分からずである。

碧空の君を食うなとはどういう意味だ。

友達みたいな竜を、食べる訳がない。

だが、莉奈が何故そんな事を言われたのか、理解するのはすぐだった。

たまたま宿舎にいる莉奈に会いに来て、つい会話を立ち聞きしてしまった近衛師団兵のアメリアが、顔面蒼白で教えてくれたのだ。

「リナ。＂バハムート＂って……＂王竜＂の異名だよ」と。

莉奈が食べてみたいと言った＂バハムート＂とは 王竜(ほんにん) の事だった。

皆も王竜は王竜と呼んでいたし、莉奈も王竜は王竜だと思い込んでいた。だから、まさか他の呼び名があるなんて、これっぽっちも考えた事もなかった。

不死鳥がフェニックスや火の鳥と呼ばれる様に、王竜もバハムートと呼ばれる事がある様だった。

うん。怯えて当然だ。

目を見て「お前が食いたい」と言ったようなものだから。

◇◇◇

ーーその後。

何度も土下座して拝み倒し、王竜と莉奈のわだかまりが解けたのは、しばらくしてからである。

竜達にはフェリクス王とは違った意味で、さらに怯えられる存在になってしまった莉奈だった。