軽量なろうリーダー

「「「……」」」

泣き笑いをしながら、皆は朝から悪魔のパンをムシャムシャと食べていた。

一口も二口も今さら同じだ……と諦めたらしい。

「美味さの中に、罪悪感を感じる日が来るなんて」

「パンじゃなくて、リナが悪魔だ」

だが、食べる手を止められないと泣いていた。

ちなみに、そのパンは＂罪悪のパン＂とも呼ばれたりもする。

そんな皆を見ながら、莉奈は悪魔の様な笑みを浮かべていた。

「リナ」

皆の葛藤に笑みを浮かべていたのが、罰だったのだろうか？

音もなく現れた執事長イベールに、前触れもなく首根っこをガシリと掴まれた。

「え゙？」

不意を突かれた莉奈は目を丸くしつつ、何事だとイベールに問うが、氷の 執事長様(イベール) はいつも以上に無表情だった。

「な、な、何？ え？ えぇーーっ！？」

訳の分からないまま、莉奈はイベールにズルズルと引き摺られ、厨房を後にしたのであった。

莉奈(あいつ) 、また何かやらかしたな？

皆は生暖かい目で見ていたが、すぐに切り替えた。

「さ、さぁ！！ 皆、仕事だ仕事！！」

「そうだな。仕事だ！！」

「今日も１日頑張ろう！！」

料理人達は、イベールの様子にタダごとではないなと感じたが、自分達ではどうする事も出来ない。

むしろ、サボったりしてこちらに飛び火がこない事を祈るしかない。皆は、いつも以上に気合いを入れて作業に戻るのだった。

◇◇◇

抵抗するだけ無駄だと悟った莉奈は、人形のようにイベールに引き摺られて来た。

すれ違う人達が目を逸らす中、莉奈が連れて来られたのは【白竜宮】の一角にある竜の広場だった。

てっきりフェリクス王の執務室だと思っていた莉奈は、連れて来られた理由がいよいよ分からない。

そして、氷の執事長イベールは無抵抗の莉奈をポイッと地に捨てた。

「んぎゃ」

優しさも気遣いも全くない扱いが、いっそ清々しい。

「もぉ、なんなんですか？」

イベールに優しくされた方が恐ろしいと思いつつ、服を叩きながら立ち上がれば、莉奈の目の前に王族ブラザーズが……。

ーーあら？

「こんな朝から、どうか致しましたか？」

フェリクス王達がいるのだから、莉奈を呼んだのは彼等だろう。

だが、莉奈にはフェリクス王が何故、こんな早朝に自分を呼ぶのか分からなかった。

今さら過ぎるけど、乱れた服や髪を手で簡単に直す。

「どうかしましたか、じゃねぇんだよ」

「え？」

「コレは何だ？」

そう言ってフェリクス王が一歩横に移動すると、莉奈の視界が大きく開けた。

莉奈の目の前には、ネズミがいる遊園地と同じ敷地くらいの広大な竜の広場がある……ハズだった。

いや、敷地面積は変わらない。いつもは竜がのんびりと過ごす場所である。

だが、今は竜の代わりにそこを埋め尽くすくらいの＂何か＂が点々と、場所によればこんもりと山積みになっていたのだ。

ーーえ？

その異様な光景に、莉奈は口が半開きのまま固まった。

「なんですか？ コレ？」

驚愕を通り越して、何をどう言っていいのかも分からない莉奈。

何故、自分が呼ばれたのだと、フェリクス王を見た。

「んぎゃぁ！！ 痛いイタイ痛い！！」

「ソレをお前に、訊いてるんだろうが」

途端に、莉奈の頭を鷲掴みしたフェリクス王。

王に対して、質問を質問返しで答えるのは不敬である。しかし、フェリクス王の言動からして、その事を怒っている訳ではなさそうだった。

「リナ。お前、竜に何を言ったら、こんな大量に＂魔物＂を持って来るんだよ」

涙目になっている莉奈に呆れているエギエディルス皇子が、フェリクス王の代わりにもう一度訊いた。

そうなのだ。

現在、この広大な竜の広場には竜ではなく、動物園や水族館でも見た事もない生き物、いわゆる魔物がところ狭しと転がっていたのであった。

「し、知らないよ。そんな事」

見た者の話を聞けば、どうやら竜達が嬉々として魔物を討伐して、ここに運んで来ているらしかった。

だが、莉奈には何故、自分に聞かれるのかサッパリであった。

「あ゙ぁ？」

だが、莉奈のその返答にフェリクス王の目が眇んだ。

竜が何かする＝莉奈の仕業。

その訳の分からない方程式が、すでにこの王城では当たり前になっていた。

なので、竜が何かをすれば、莉奈が絡んでいると誰しもが思っていた。

しかし、竜が何故こんな事をしているか分からない莉奈は、なんでもかんでも自分のせいにするなと、王族相手に猛抗議する。

「竜が何かするたびに、私が関与していると思われるのは心外です！！」

「ほぉ？ なら、この惨状はお前は一切関与していないんだな？」

口端を上げ、フェリクス王が莉奈を軽く睨んだ瞬間ーー。

莉奈は何故か走馬灯の様に、この数日の出来事が思い浮かんですぐ消えた。

「いえ、ガッツリ関わっていると思われます！！」

ーーゴン！！

「関わってんじゃねぇか！！」

ピシリと敬礼して答えれば、莉奈の頭には、フェリクス王の失笑と拳が落ちてきた。

やっぱり誤解でもなんでもなく、お前のせいじゃないかと。

「……ん゙ぁ」

莉奈、あまりの痛さに悶絶である。

星って、夜じゃなくても見えるんですね？

莉奈は初めて、漫画に出てくる様な星空を朝早くに見たのだった。

◇◇◇

竜が魔物を集めて持って来る理由は簡単。

莉奈が美容液と引き換えにと言ったので、竜達は素直に自分が考える限りの＂レアな素材＂を探して持って来ているのだ。

莉奈が一頭につき１つと限定しなかったため、竜達はアレもコレもととりあえず採取、あるいは討伐して置いているのだろう。

期限は本日の夕刻。

元から闘争心が高い上に、やった事もない競争に面白がった竜達は、我が１番だと競いに競い合い、今、この広場にありったけを集めてしまった……という訳だ。

ただ、その量がちょっと？ かなり？ いや超が付く程に異常だというだけ。

そして、何も知らない者達は、見た事もないこの現状というか惨状に、唖然呆然としていたのである。

「「「……はぁ」」」

と莉奈が説明してみれば、王兄弟だけでなくイベールまでもが、深いため息を吐いていた。

呆れ過ぎて開いた口が塞がらない様子だった。