軽量なろうリーダー

「イカの塩辛はダメですか？ なら、イカのフリッター。イカの刺し身、タコのからあげはどうでしょう？」

まさに、デビルフィッシュ尽くしである。

タコがまだあればアヒージョが作れたけど、酒呑み達が全部からあげにして食べてしまったから、莉奈が取っておいたタコはからあげしか今はない。

「え？ デビルフィッシュしかないの？」

アーシェスがテーブルに載ったデビルフィッシュ尽くしを見て、瞠目していた。

そして徐々に、以前食べた料理みたいな美味しい料理が並ぶと思っていたのにと、ガッカリした表情に変わった。

「他の料理もありますよ。徐々にお出ししますので、タコイカがダメでしたら、とりあえずバナナのフリッターにアイスクリームをつけてどうぞ？」

「バナナのフリッター？ アイスクリーム？」

とりあえずとさっき作った物を出せば、アーシェスはデビルフィッシュより、後から出したバナナのフリッターとミルクアイスに釘付けであった。

「バーツさん。からあげをーー」

揚げてくるからと莉奈が言おうとしたら、バーツはあれ程怪訝な表情で見ていたイカの塩辛を、フォークで少しだけ摘んで口にしていた。

「かぁーーっ！ デビルフィッシュなんて言うからどうかと思ったが、このイカのコッテリとした 内臓(わた) が、ホーニン酒と混ざるとイイ具合に口でまろやかになりやがって！！ 堪んねぇなコンチキショウが」

莉奈がホーニン酒と合うと言ったものだから、持参していたホーニン酒で１人宴会を開催していた。

イカの塩辛は内臓を使うから、新鮮でも独特の生臭さがある。

ワインやウイスキーなど、他の酒では生臭さを引き立ててしまうところだが、米から造ったお酒はそれを包んでまろやかにするのである。

米の酒と塩辛。この２つが合わさって初めて、旨味として風味が口いっぱいに広がるのだ。バーツは初めて味わう独特な風味に、感動していたのである。

これはカツオとか他の魚の内臓で作る＂酒盗＂も大丈夫そうだなと、莉奈は笑っていた。

「「「ホーニン酒！！」」」

カウンター越しに見ていた料理人達からは、どよめきが起きている。

手に入らないと泣いていたホーニン酒が、今目の前にあるのだ。騒がない訳がなかった。

「蒸したジャガイモにのせて、少しバターをつけても美味しいですよ？」

堪らんと、イカの塩辛を楽しんでいるバーツに、莉奈は蒸したジャガイモとバターを小皿で出してあげた。

イカの塩辛の塩気が、ジャガイモと良く合うんだよね。

「蒸したジャガイモか！」

水を得た魚の様に、バーツがキラキラとしている。

イイぞイイぞと、バーツは上機嫌で莉奈の知らない唄まで歌い始めていた。

飲み過ぎなきゃいいけど、この調子では絶対に無理だろう。

「師匠、あんまり飲み過ぎると転移する時にまた吐くわよ？」

「そん時ゃあ、そん時だ！」

アーシェスが困った様に言えば、バーツは知らん忘れたと再びホーニン酒を口にしていた。

どうやら酔った状態で転移・転送されると悪酔いするみたいである。

それもそうだ。絶叫マシンも酒を飲んで乗るモノじゃないしね。

「あれ？ アーシェスさん達もゲオルグ師団長の所から来てるんですか？」

確かフェリクス王に連れられて王都へ向かう時、 転移(テレポート) の先はゲオルグ師団長の所だった。

アーシェス達もそうなのかなと、莉奈はフと疑問に思ったのだ。

「ゲオルグ？ あぁ、ガーネット侯爵の？ まさか、違うわよ。私達はギルド組合の本部からよ」

アーシェスは笑って否定した。

ゲオルグ師団長の実家にある 転移(テレポート) の間は、王族以外はほとんど使わない……というか、使えないそうだ。

アーシェス達は、冒険者ギルド組合の本部にある転移の間を、許可を得て利用させてもらっているとの事だった。

詳しくは教えてもらえなかったが、他にも色々設置された場所があるらしい。

「言っとくけど、いくら許可を得たからって、王城内部になんて直接 転移(テレポート) されないわよ？」

莉奈の態度で勘違いしていると感じたアーシェスは、自分達は外だと笑って教えてくれた。

「え？」

「一般人は基本的に表門の入り口付近に転移されるのよ。そこで身元がハッキリしてから、王城に入門出来るのよ。私達は、貴女みたいにホイホイ王城内に転移出来ないの」

「あぁ、そうなんだ」

全然知らなかったと、莉奈は今更ながらに納得していた。

それもそうである。莉奈みたいにアチコチから転移出来たら、セキュリティの意味なんて全く意味がない。

通常は転移の間や門で、嫌って程に身元調査される様である。

「ん？ なら正面の門から、徒歩ですか？」

「そこはさすがに、空気を読んでくれてるわよ」

表門、正門から王宮はやたらと広い庭を通ってやっと着く。徒歩なら２、３０分は掛かるだろう。

馬車か馬が欲しい所である。

身元さえハッキリ分かれば、今度はそこから王宮へ転送されるらしい。

「んんっ！ アイスクリームって甘い氷菓子なのね。舌触りがとてもクリーミー」

話しながらアイスクリームを口にしたアーシェスが、歓喜の声を上げていた。

「バナナの優しい甘さがまたイイわね」

今のところ、デビルフィッシュことイカには見向きもせず、アイスクリームに夢中になっている。

莉奈は対照的な２人だなと笑い、厨房に調理しに向かうのであった。

「リナ、リナ、あの爺さんがホーニン酒だよな？」

「ホーニン酒の爺さん」

バーツさんがホーニン酒って何かな？

興奮し過ぎて言葉がオカシイよ皆さん。

「そうだよ」

莉奈は可笑しくて笑ってしまった。

言いたい事は分かるけど、少し落ち着いて欲しい。

「ちょっと俺、ホーニン酒を売ってくれるか交渉して来ていいかな？」

気分次第ではすぐ帰るかもしれないバーツを見ながら、料理人の１人が誰に言う訳でもなく許可を貰おうとしていた。

タダな訳はないから、売ってくれないかと個人的に頼んでみようと試みたのである。

「行って来い！」

「いや、行って来てくれ」

「私達の分も頼んだわよ！」

初めに挙手をした料理人が、いつの間にか皆の代表者の様な形になり、意気込んでバーツの下へ向かって行こうとしていた。