軽量なろうリーダー

「え？ 何だ。この匂い」

「香辛料っぽいけど……」

「嗅いだ事のない不思議な匂いだな」

「どこから匂うんだ？」

「厨房じゃない？」

「「「あ〜、じゃあリナだ」」」

カレー独特のスパイシーな香りは、徐々に広がっていた。

銀海宮で働く者達の鼻は、匂いの原因は何かフル活動している。そして、もれる事なく原因の先に莉奈がいると確信して、納得しているのだった。

これだけ匂えば、ゆっくりゆっくりと王宮中に広まる。

広まれば、当然、とある部屋にも匂いは漏れていった。

「ん？ なんか匂わねぇ？」

執務室で、２人の兄と仲良く職務に励んでいたエギエディルス皇子は、部屋をキョロキョロし鼻をスンスンさせた。

銀海宮の最上階にあるフェリクス王の執務室にも、微かに嗅いだ事のないスパイシーな香りがしてきたのだ。

毒ガス的なモノではないと分かるが、なら何かと言われたら答えが出ない。

「そうですね〜」

シュゼル皇子は、紅茶を口にしながらほのほのとしていた。

人体に害がないのなら、慌てる必要はないからだ。

「なんだ、この匂いは」

書類を見る手を止め、眉を寄せたフェリクス王。

嫌いな匂いではないが、初めて嗅ぐ香り。一体、どこから匂うのだと考えた時、チラリと莉奈の顔が頭を過ぎった。

「どうせ、リナでしょう」

見てもいないのに、執事長イベールが無表情に言った。

この王宮で何かが起きれば、大抵その中心には莉奈がいる。だから、匂いの原因も彼女しかいないと、執事長イベールは断言していた。

「「だろうな」」

「でしょうね」

フェリクス王兄弟も、薄々そう思っていたのか即座に肯定した。

むしろ、今までこんな匂いがした事がなかったのだから、莉奈以外の人物を想像出来ない。

想定外な事＝莉奈である。

「黒狼宮から 香辛料(スパイス) を貰って、カレーなるモノを作ってくれると言ってましたから、その匂いなのでしょう」

楽しみですねと、シュゼル皇子。

終わらせた書類を、トントンと端を揃え片付けていた。

「食い物だよな？」

初めて嗅ぐ香りに、エギエディルス皇子は思わず呟いた。

莉奈が作ってくれる料理は、どれも新鮮でワクワクして美味しい。

だが、今日の夕食は？ こんな匂いを出す料理はどうなんだろうと、疑問が湧く。

「もちろん、そうですよ。確か、 香辛料(スパイス) の効いたスープだと言ってましたよ」

シュゼル皇子は小さく笑いながら、匂いから味を想像していた。

しかし、考えたところで全く答えは出なかった。

「 香辛料(スパイス) 。なら、白ワイン」

フェリクス王は匂いから、それに合うお酒を頭の中で選び始めている様だった。

執務室では知らずのうちに、王兄弟のお腹や頭は夕食モードになっていたのであった。

◇◇◇

「ヨシ、これで＂カレーの素＂の出来上がり！！」

莉奈は一旦、大鍋の火を止めた。

香辛料(スパイス) を入れた後は、そんなに炒めないからあっという間に出来上がった。

まぁ、出来上がりと言ったところで、やっとカレーの 素(ルゥ) が出来ただけで、カレーではないけど。

「出来たのか？」

「え？ この茶色の何かがカレー？」

「何コレ」

出来上がりなんて言ったものだから、料理人達が完成だと思ってチラッと覗きに来ていた。

「カレーの素」

「「「カレーの素？」」」

「クリームシチューでいうところの、ホワイトソース的なモノ」

ここから、色々足してカレーが出来るんだけど、カレーの素なんて言っても分からないだろう。

だから、近いモノで説明をしたのだが、半々くらいしか理解していない様だった。

「と、いう事は……まだ未完成なんだな？」

「だね」

「ここまで時間を割いて、まだ未完。カレーも大変だな」

理解出来たマテウス副料理長が、苦笑いしていた。

玉ねぎのスライスから始まり、それを飴色にするまで小一時間。そこから、まだまだ工程があるらしい。

オニオンスープの時も大変だったが、これもまた大変だなと思った。

「う〜ん。何カレーにしよう？」

豊富にある種類から、莉奈は何カレーにしようか首を捻っていた。

甘口辛口に分けて作るのは面倒なので、そこは後がけのカイエンペッパーで各々補うとする。

エギエディルス皇子が海老が好きだから、海老は添えるとして……初めてのカレーだから、とっつき易い味にしたい。

でも、せっかくだから色んな味を作りたいなと悩んでいた。

「何か手伝う事は？」

莉奈が作る料理は、アレンジが加わったりと、種類があるのは常識となっていたので、リック料理長は手伝いが必要かと訊いた。

「カレーは＂ナン＂に付けても美味しいから、ナンを焼く？ 後はご飯と食べても美味しいよ？」

バゲットでもイイけど、やっぱりナンかご飯でしょう。

莉奈は、このカレーを何に付けて食べるか説明した。

「ナンとご飯か」

リック料理長は頷くと、早速手の空いている人達にナン作りと、ご飯を炊く様に取り掛からせていた。

「はい、味見」

「「え？」」

リック料理長とマテウス副料理長の前に、莉奈は味見用に小皿を出した。

味と言ってもこのままだと濃いので、小鍋でカレーの素をコンソメスープで軽く薄めて、渡したのである。

「まだ出来上がりじゃないけど、基本を知っておけば、応用が出来るでしょ？」

残りは他の皆に渡す。

高級素材〈主に砂糖〉を一切使わないので、皆で少しだけ味見をしてもらう事にしたのだ。

「ん！！ なんだコレは！？」

恐る恐るリック料理長が１番に口にすれば、次々と皆も口にし始めた。

「うわっ。鼻に抜ける香辛料の香りが凄いな」

「なんだろう？ 食べた事のない不思議な味」

「初めて食べる味がする」

「「「でも、なんか美味しい」」」

厨房が、初めて食べるスパイシーなスープに騒ついていた。

目新しい味に驚愕しつつも、美味しいと笑顔が漏れる。概ね好感触だなと、莉奈はホッと一安心していた。

一応、苦手な人もいるだろうからと、代わりのスープ作りはお願いしておく。

「とりあえず、カレーの素は半々にして……まずはバターチキンカレーを作ろう」

莉奈は、大鍋に半分くらいを残し、後は寸胴鍋に移した。

口当たりの優しい、バターチキンカレーをメインにする事にしたのだ。

これなら、バターが香辛料のトゲをまろやかにするし甘みも出るから、エギエディルス皇子の口にも合うだろう。

少し牛乳多めで、まろやかに仕上げようと考える。

「バターチキンカレー……と、いう事は鶏肉だな」

味見を終えたリック料理長が、ロックバードの肉を用意し始めた。

鶏肉＝ロックバードって、以前なら考えられなかった事だ。それが普通になるなんて、異世界って不思議。

「焼いてから入れるのか？」

ロックバードの肉を一口大に切ってきてくれたリック料理長が、訊いてきた。

大きくて平たいステンレスバットに、ロックバードの肉が山盛りに載っていると、ものスゴい迫力がある。

初めて見た時は、その量に圧巻だったけど、毎日見てれば慣れるから慣れって怖い。

「そのままでも構わないけど、オーブンとかで少し表面に焼き色を付けてから入れると、香ばしさが出て美味しい」

「ヨシ、なら焼こう」

莉奈が提案をすれば、リック料理長はオーブンで焼き色を付ける事にした様だった。