軽量なろうリーダー

「アイスクリームはともかく」

莉奈は気持ちを切り替えて、次の物を出す事にする。

こういう時は、少々強引でも話を変えてしまえばイイ。

「スイート・マティーニをどうぞ」

先程作って来たカクテルを、フェリクス王の前に差し出した。

「マティーニ」

フェリクス王はそれで気分が一気に変わり、新作のカクテルに釘付けであった。

お気に入りのマティーニの新作である。口端が少し上がっている。

「何故、２つ？」

莉奈が出したのは、２つである。

同じモノを出すとは思わないが、何故か理由を知りたかったのだ。

「スイート・マティーニは、主流と呼ばれる組み合わせと、そうではない組み合わせがあるんですよ」

「ほぉ？」

莉奈が軽く説明すると、フェリクス王の口端がさらに、上がっていた。

２つを試す楽しみがあるからだろう。

「さて、どちらが主流でしょう？」

「この俺を試すんだな？」

「どうでしょう？」

フェリクス王はそう挑発しながらも、実に楽しそうである。

「エドと、シュゼル殿下にはノンアルの新作カクテルを２つ程、ご用意致しております」

莉奈がそう言って２人の前に出すと、エギエディルス皇子の顔にパッと花が咲いた。

今回は、カクテルグラスに入れたのを出したから、見た目は完全にカクテル。ただのジュースもオシャレでカッコいい。

「右の濃いオレンジ色のは ＂シンデレラ＂ そして左にあるのはーー」

だけど、レシピは莉奈のオリジナルだから、名前がないんだよね。

「アドイドウドエドでございます」

「アドイド……ってお前、適当に言ってんじゃねぇよ」

エギエディルス皇子が反芻した途端、適当だと気付きツッコミを入れて笑っていた。

最後に自分の名前だ。絶対に後者は適当である。

「ノンアルのカクテルは、お酒のカクテル程レシピがないんだよ」

だって、お酒ありきのカクテルだからね。

ジュースを混ぜたモノは、大抵ミックスジュースである。

「さて、何の果物が入っているでしょう？」

「待ってろ。すぐに当ててやる」

莉奈が挑発っぽくして言うと、エギエディルス皇子は気合いを入れていた。

エドくん。可愛いよね。

莉奈は、その可愛さに目尻が垂れていた。

「あぁ、スイート・ベルモットが入っているから、スイートか」

先に口を付けていたフェリクス王が、大きく頷いていた。

疑問系じゃなくて、完璧に分かっている口調だ。一口二口で分かるのだから、驚愕を通り越して感服する。

「良く分かりますね」

「まぁ、色が付いているからな」

そう言って、フェリクス王はカクテルグラスを傾け、光に当てていた。

マティーニとは違い、スイート・マティーニはブランデーやウイスキーの様な琥珀色。

それは、原料にカラメルが入っているため、スイート・ベルモット自体が茶色っぽいのだ。

「だが、ブランデーやウイスキーの味や香りは、まったくしねぇ。オマケに俺が普段飲まねぇカラメルの香り。となれば、限られてくる。で、極め付き＂マティーニ＂ だろ？ お前が作ってくれるマティーニは、どれもドライ・ジンをベースにしたモノが主流だ。だから、ドライをスイートに変えたのがコレだろ？」

「では、もう一つは？」

「ドライ・ジンをスイート・ベルモットに変えた、ベルモットのコラボ。で、主流は当然、このドライ・ベルモットをスイートに変えたコッチだろう」

フェリクス王にしては、実に饒舌である。

大が付く程の好きなお酒で、口が滑らかになっていた。それが、なんだか子供みたいで妙に可愛いと思うのは、莉奈だけだろうか？

そして、語るフェリクス王に耳を傾けていて気付いたけど、確かに自分が作ってきたマティーニ系は、ドライ・ジンがベースのモノが多い。気にした事もなかったが、良く覚えているなと感心する。

そろそろ、２種類ではつまらなくなってきた様だし、３種類くらい混ぜたカクテルにするかと、莉奈は考えるのであった。

「では、正解にこちらのカクテルをどうぞ」

莉奈はサケティーニをコトリと置いた。

どうせすぐに分かるだろうから、あえてカクテルの名前は言わない。

「まだ、あるのか」

フェリクス王の目が、ギラリと光った。

「うっま！！ シンデレラはオレンジベースだな？ だけど、コッチはなんだ？ リンゴ……リンゴと桃じゃねぇし」

エギエディルス皇子は両方とも一口ずつ飲んだ後、＂アドイドウドエド＂ をチビチビ飲みながら、首を傾げていた。

どうやら、ベースであるリンゴは簡単に分かったらしい。だが、それ以外に何が入っているのか確信が持てない様だ。

「今朝の朝食に出ましたよ？」

「あ、マンゴーか！！ って答えを言うんじゃねぇよ！！」

あまりにも悩む弟に、シュゼル皇子がヒントを出せば、エギエディルス皇子はハッとした途端に怒っていた。

ヒントというより、答えそのものだったからだ。

自分で当てたかったらしく、悔しそうである。＂シンデレラ＂を口にしながら、コッチは教えるなよとシュゼル皇子に念を押していた。

怒られたシュゼル皇子は、ほのほのとしているけど。

「コッチは、オレンジ……レモン？ いや、パイナップル？」

エギエディルス皇子は真剣に悩んでいた。

その前でシュゼル皇子は、莉奈を呼び耳打ちする。

オレンジとパイナップル、それとレモンですね？ と。

「正解です」

「あ゛ぁ！？ 何を勝手に正解してんだよ！！」

エギエディルス皇子はその耳打ちが目に入り、頬を膨らませていた。

自分を差し置いて勝手に莉奈に耳打ちまでして、勝手に正解をしたからである。

「くそぉ！」

エギエディルス皇子は悔しそうに呟くと、再びシンデレラを口にしていた。

自分の力で当ててやると。

そんなエギエディルス皇子を横目に、莉奈は先に当てたシュゼル皇子に甘いカクテルを出した。

「シュゼル殿下には＂ビーズ・キッス＂ というカクテルを」

その瞬間、フェリクス王の視線がコチラに向いた。

知らないカクテルが出たからだろう。

「ビーズ・キッス？」

「甘いカクテルです。何で作られているかは後のお楽しみで」

甘いと聞いた途端に、フェリクス王の興味が完全に逸れた。そのあからさまな態度に、莉奈は小さく笑ってしまった。

シュゼル皇子は嬉しそうにお礼を言うと、 魔法鞄(マジックバッグ) にしまっていた。

エギエディルス皇子は、それをチラッと口を尖らせていたけど。

ーーそして、５分後。

「オレンジ、パイナップルとレモンだな！！」

とエギエディルス皇子が正解を当てたので、莉奈はご褒美を用意する事にする。

「正解したエドには、プレゼントを差し上げます」

カクテルは、とりあえず用意したオマケである。

本当にあげたかったのは、コッチなのだ。

莉奈は 魔法鞄(マジックバッグ) から、液体の入った酒瓶を何個か取り出した。

「あ゛？」

満足気に ＂シンデレラ＂ を口にしながら、眉根を寄せるエギエディルス皇子。

ガラの悪さは兄王譲り。というか、譲り過ぎだ。どうして、もう１人の兄に似なかったのか。顔はそっくりなのに。

「何が入っているのですか？」

ワインやブランデー、ウイスキーと色々の＂瓶＂ はあるが、シュゼル皇子は莉奈が弟にお酒を用意するとは思ってはいない。ならば、中身はと気になったのだ。

「ワインの瓶には、葡萄ジュース。ブランデーやウイスキーにはストレートの紅茶。ホーニン酒の瓶には、玄米茶が入っています」

お酒の瓶から飲み物を注ぐと、それだけで、大人になった気分になるだろう。

子供用のシャンパンをヒントに、倉庫に転がっていた空瓶を洗って、中身を紅茶とかにしてみたのである。

視覚がそれっぽいと、テンションが上がるよね。

ちなみに紅茶は紅茶でも、ブランデーの瓶にはダージルン。ウイスキーの瓶にはアッシムが入っている。

莉奈の世界でいう、ダージリンとアッサムである。

「すげぇ。これ全部、お茶とかジュースかよ」

エギエディルス皇子が、キラッキラとした瞳をさせて、前のめりになった。

紅茶とかが入った酒瓶を手にして、興奮気味である。

こんなに喜ぶのなら、早く思い付けば良かったよ。

「エド、このグラスに注いでみれば、さらにソレっぽくなるよ？」

莉奈は、氷が入ったオールド・ファッションド・グラスをテーブルに置いた。

別名ロック・グラスと呼ばれ、タンブラーより少し横にぽってり太め。ウイスキーとかを、ストレートで飲む時に良く使われるグラスだ。

「カッコいい！！」

グラスに氷が入っているだけなのに、雰囲気がすでに大人な気分になっていた。

莉奈に言われた通りに、紅茶の入ったブランデーの瓶からグラスに注ぐと、コプコプと独特の音がする。

ティーポットでは出せない、瓶から注ぐ独特な音だ。

その音からして、エギエディルス皇子が嬉しそうにしていた。

最後にカランと、氷が動く音がすれば、エギエディルス皇子はさらに大満足な表情をした。

「よし、リナ。これに合うツマミを出せ」

オマケに兄王みたいな真似までするから、莉奈はエギエディルス皇子が可愛過ぎて、つい笑ってしまったのであった。