軽量なろうリーダー

「リナ、このくらいでどう？」

話しながらもリック料理長は、手を止めたりせず玄米を炒ってくれていた。ありがたい事だ。

ちなみに、白米でも良かったのだが、皆には初めての玄米茶だから玄米にしてみた。

「うん。ちょうどイイ感じ」

黄土色や薄茶色になっていて、香ばしい匂いがする。

ハゼ割れているのもあるけど、それで全然構わない。

「ココに、緑茶っていう茶葉をブレンドするとなお良いんだけど、ないのでこのまま熱いお湯を注いで、３０秒くらい待って出来上がり」

玄米までを味わいたいなら、一回しっかりと蒸したり、水を入れて少し蒸したりという一手間を加えるとイイ。

そうしたら、この玄米も一緒に食べられるんだけど、面倒くさくて工程を少し飛ばしたから、食べるにはポリポリと少し固い。

「ん、懐かしい味がする」

湯呑みがないので、ティーカップに注いでまずは一口。

香ばしい匂いと、口いっぱいに広がる懐かしい味に、莉奈は口が緩んでいた。

「んっ、香りがいいな」

「わ、うまっ！ スゴいサッパリしてる」

「本当だ！ 苦くないし、私、紅茶より好きかも」

試飲して貰ったら、皆は驚きの声を上げていた。

玄米をただ炒るだけのお茶なのに、香ばしくてサッパリしていると好評だ。

紅茶が苦くて好きじゃない人もいたからね。これは、渋みはないし概ね好評だった。

「さっ、そろそろお米を炊かなくちゃ」

莉奈は、水に浸しておいたお米を炊く事にした。

鍋にキッチリ蓋をして、強火にかける。

「お米をしばらく浸水させていたのは何故なのかい？」

リック料理長が不思議そうに訊いてきた。

初めて見る工程に、疑問しか浮かばない。

「ふっくら甘い美味しいご飯にするため。別にやらなくてもいいけど、風味や食感が違うよ？」

比べなければ分からない、と言われたらそこまでだけど。

「なるほど。パンの生地も馴染ませるためにおくから、発酵ではないけど似たようなものかな？」

「うん？ そうだね」

適当に頷きながら、そうなのか？ と莉奈は内心首を傾げていた。

だけど、大まかに伝われば、細かい事はどうでもいいかと納得した。

「たくさん炊くから、２０分くらい掛かるけど、少量なら１０分くらいで大丈夫」

２合だとそのくらいだ。

炊飯器と違って早く炊けるのは、鍋やフライパンの良い所である。

「水が沸騰するまでは強火、後は弱火でパチパチ音がしてきたら、火を止めて蓋をしたまま数分蒸らして出来上がりかな？」

最近は、お米は炊飯器でしか炊かないから、うろ覚えである。

「難しい事はないんだな？」

「火加減さえ気をつければね？ ちなみに最後に少し強火でやると底が少し焦げて美味しい。まっ、好みだけどね」

炊き込みご飯の時やパエリアは、おコゲがあると香ばしくて堪らないけど、今はおコゲな気分じゃない。

「わぁっ！ リリアン、蓋は開けないで！」

「えー？」

「炊き上がるまで、開けちゃダメ！！」

見習いリリアンが、中が気になるのか蓋を開けようとしていたので、莉奈は慌てて止めた。

鍋の温度が下がって米に芯が残ってしまうからね。

「リリアン、パンだって焼いている途中でオーブン開けたりしないだろう？」

「……」

「お前、開けてるな！？」

マテウス副料理長が、パンで例えて説明した途端にリリアンは、あからさまに目を逸らした。

絶対に開けたり閉めたりしていたに違いない。

リリアンには、厳重注意となったのだった。

◇◇◇

「わぁ、初めて嗅ぐけど、スゴい良い匂い」

「パンとは違うけど、なんか優しい香りだな」

鍋の蓋を開けると、炊き上がったご飯から甘い匂いがした。

その匂いに、料理人達がスンスンと鼻を動かしている。

「しゃもじがないから木ベラで軽く混ぜて……ヨシ＂おにぎり＂ にしよう」

本来なら、お櫃に入れておくのが良いのだが、そんな物はないからね。ボウルでは鍋と変わらないし。

「おにぎり？」

「＂おむすび＂ ともいう。炊いたご飯を三角形に握る。それが ＂おむすび＂とか＂おにぎり＂ っていう」

基本はどちらでも使う言葉だ。

諸説、西日本がおむすび、東日本がおにぎりと呼ぶなんて事も言われているが、明確な記述はない。

だけど、おむすびは主に三角形。おにぎりは俵型でも三角形でも言うような気がする。莉奈的にはどちらでも良いと思うが、こだわる人もいるのかも。

「炊いたお米を手で握るのか」

熱そうだなと、マテウス副料理長が呟いた。

「熱いよ。だけど、アツアツの内に握った方がお米の水分が逃げなくて、冷めても美味しい気がする」

莉奈はまずは手を洗い、ボウルに水を注ぎ、小皿には塩を用意した。

お皿に盛ってそのまま食べてもイイけど、白米をダイレクトに食べるなら、ここはやっぱりおにぎりでしょう。

「手に塩を付けて、このお米をのせて、後は三角形に握る」

やっぱり、おにぎりは三角形だと思う。

日本って感じがしてイイよね？

莉奈は、手に塩を付けて擦り、茶碗一杯分のご飯を握り始めた。

このアツアツご飯の感触さえも懐かしい。

「あっつ、あっつ！！ 握れないよ。リナ、お前、手の皮まで厚いのかよ！？」

「どういう事だ。サイル」

「あっつ、あっつ！！」

まるで面の皮まで厚いと言われたみたいで、莉奈がサイルを睨めば、目を逸らして誤魔化していた。失礼極まりない。