作品タイトル不明
３６１ 家畜の……。
ーー結果。
王竜が使用している温泉を一つ教えると言う事で、この温泉騒ぎは幕を閉じたのであった。
あのまま探し続け、どこかに温泉を掘るのはいいが、万が一竜が河川を掘り始めたら、人家に弊害が起きるからだ。
大抵の川の下流には、人家が存在する。
上流で竜が温泉を掘り、水を堰き止めるのは危険である。いわゆる、ダムだからね。
そのダムに、何頭も何頭も竜が毎日ドボンと入れば、下流側では災害が起きるだろう。
溢れた水がうねりうねって、洪水となり川沿いの町や村を、根こそぎ飲み込むに違いない。人災ならぬ竜災である。たまったものではなかった。
◇◇◇
「なんですか、コレ？」
碧空の君はどこかへ行っちゃたし、エギエディルス皇子の竜には怯えられた。
今日も今日とて竜に乗れない莉奈は、エギエディルス皇子の竜のために果物を用意しようかと、銀海宮に戻ろうとした。
その時に、フェリクス王がイイ物をやると小さな麻袋をくれたのだ。
振るとわずかにカサカサと音がする。
粉なら音はしない。香辛料なら匂いがしそうなモノだ。なんだろうと莉奈は首を傾げた。
「……え？」
さすがに虫ではないだろうと、莉奈はその麻袋の紐をゆっくり解いた。
中には、黄金色をした小さな粒がドッサリと入っていた。
「あ！！ 米、お米だ！！」
莉奈は、それが何かすぐに分かった。
中に入っていたのは、籾殻が付いたままのお米だったのだ。それが小さな麻袋いっぱいに入っていた。念願のお米が、今、手元にあるのである。
莉奈がパァッと表情を明るくさせれば、フェリクス王は正解だとばかりに、クシャクシャとその頭を撫でた。
「もっと早くに用意出来たのですが、先にホーニン酒を【鑑定】して産地を視てしまったために、随分と遅くなってしまいました」
すみませんと謝るシュゼル皇子に、莉奈は首を横にブンブンと振った。
忙しいのに、自分のためだけに探してくれただけで、充分である。
「ありがとうございます！！ すっごく嬉しいです！！」
キラキラッとした莉奈の笑顔に、シュゼル皇子も優しく頭を撫でたのである。
「産地を視たために？」
エギエディルス皇子は、その言葉が引っかかったのか、兄シュゼルに訊いた。
「えぇ、結論から言えば、それはホーニン酒の原料の米とは違います。あのホーニン酒を【鑑定】したところ、原産地は我が国から行くのには少々困難な場所にありました。ですから、行き方を模索していたのですよ。それが、根本的な間違いでした。己の 技能(スキル) を過信したばかりに、以前＂サラン＂という田舎町で、家畜の餌として栽培されていた穀物だった、という記憶を失念してしまったんですよ。ホーニン酒の原料その物を手に入れるのは、現時点では困難です。しかし、サランならさほど遠くはありません。品種は違うかもしれませんが、今はコレで我慢して下さいね？」
エギエディルス皇子に説明した後、シュゼル皇子は莉奈に申し訳なさそうに言ったのだ。
だが、そんな些細な事など、莉奈には関係なかった。
「全然構いません！！ お米なら、何でもイイですよ！！」
莉奈はさらに頭を下げて、お礼を言った。
品種がどうなんて、そんな細かい事は今はどうでもイイ。あった事がスゴく嬉しかったのだ。
しかも、銀海宮の食糧庫にもっと置いてあると言う。莉奈、感動である。
手作業で精米するのは面倒くさいけどね。
今は考えない、考えない！！
「＂ブタの餌＂」
「何かな？ エビフライ殿下」
手に入れた過程より、家畜の餌でピクッと反応したエギエディルス皇子を、莉奈は睨んだ。
そういえば、エドくん。
キミは私を喚んだ日に、＂ブタ＂ とか言っていたよね？
「いや、良かったな？」
莉奈の視線から目を逸らし、プッと笑いが口から漏れたエギエディルス皇子。
「今、絶対に失礼な事を考えたよね？」
だって、エド、家畜と私に反応したんだもん。
「いや、＂ブタ＂が食うんだなって」
プッとさらに、笑いが漏れたエギエディルス皇子。
「ねぇ、エド？ シュゼル殿下、＂家畜＂ とは言ったけど＂ブタ＂ なんて一言も言ってないよね！？」
「え？ あれ、言ってたよな？ ブタって」
「言ってませんよ？」
次兄に助けを求めたエギエディルス皇子は、瞬殺されてしまった。
莉奈がムスリと頬を膨らませ詰め寄ると、エギエディルス皇子は口を押さえながら後退りし逃げた。
「いや、だってブタって？ え、あれ？」
「人の顔を見て、ブタブタ連呼するな！！ あ、コラ、待ちなさい。エドーーッ！！」
「ゴメンって！！ お前の顔を見たらつい！！」
「つい！？ それがそもそも失礼なんだけどーーっ！？」
突如として、エギエディルス皇子と莉奈の鬼ごっこが始まった。
平和で平穏な時間である。
周りにいた近衛師団兵達も生温かい目で見守っていた。
「手足の短いブタは、あのフォルムからつい肥満の代名詞の様に使いますけど、実際のブタは決して肥満ではないんですけどね。意外に俊足ですし」
「問題はそこじゃねぇんだよ」
「コロコロッとしていて、可愛いですよね？ ブタ」
「……」
ブタと失言して追いかけられる末弟。
莉奈と弟を見ながら、ブタの解釈をする長弟。
フェリクス王は、どっちもどっちだなと、２人の弟にため息が漏れたのであった。