軽量なろうリーダー

「うっまァァッ！！」

「苺にめっちゃ合う！」

「コレは逆に酸味が強い、庶民向けの苺にこそ合うな！！」

「練乳？ スプーンで飲みたい」

「それ、分かる！！ パンに塗ってもイイかも！！」

１番に食べたマテウス副料理長が、驚きの声を上げれば、次々と歓喜の声が上がり始めた。

「イベールさん、どうですか？」

無言で食べている 執事長(イベール) に口に合うか訊いてみた。

相変わらず、無口で無表情である。

「苺以外には、何に合うのでしょうか」

質問に質問で被せてきた 執事長(イベール) 。

素直に美味しいとは、言わないところがらしいと言えばらしい。

キレイに完食したのだから、気に入ったのだろう。

「酸味の強いフルーツなら、基本的に相性はイイかな？ とは思いますけど、濃く煮出した珈琲や紅茶に入れると、甘党には堪らないくらいの相性かと」

フェリクス王に出したら、間違いなく極刑レベルの甘さだ。

「珈琲とは？」

「珈琲っていう名前の木になる実を、火炙りにしたり、すり潰したり……」

うっわぁ〜。

良く良く考えたら、珈琲を作るのもチョコレートを作るのも、工程的にはちょっと似てるじゃん！！ 面倒な事を言っちゃったよ！！

莉奈は、気が遠くなっていた。

「火炙りってなんだよ？ 拷問かよ」

エギエディルス皇子が、 執事長(イベール) の脇からひょこっと現れた。

焙煎を火炙りって言うと、確かに拷問みたいだよね。

「エド。お昼まで待てなかったの？」

「俺が、食いしん坊みたいな言い方をすんじゃねぇよ！！」

もうすぐ昼食なのに、わざわざ厨房に来たものだから訊いてみれば、エギエディルス皇子は違うと反論をした。

「あっ、苺の練乳かけ、味見する？」

「する！！」

練乳がなんだか分からないが、莉奈の作ったモノならば美味しいだろうと、エギエディルス皇子は大きく頷いた。

可愛いなぁと、莉奈の口端は緩みまくる。

「うっま！！ 苺がすげぇ旨く感じる」

莉奈から、苺の練乳かけを貰うと、エギエディルス皇子はパクリと食べて瞳をキラキラさせていた。

多分、心の中ではピョンピョンと跳ねているに違いない。

「濃いめの紅茶に入れても美味しいよ？」

「マジか」

さらに瞳をキラッとさせるエギエディルス皇子は、マジで可愛い。

「あ、そんで。フェル兄がちょっと来いってさ」

お前、また何かしたのかよ？ って名残り惜しそうに、食べたお皿を莉奈に返したエギエディルス皇子。

「え？ 朝、会ってたのに？」

「何をしたのですか」

「何もしてませんよ！？」

執事長イベールが、さも莉奈が何かをやった様な視線を向け、冷ややかに言ってきたので莉奈は否定した。

さすがに、そんな短時間ではやらかした覚えはない。

「なんか、お前に渡したいモノがある？ みたいな事を言ってたよ」

「渡したいモノ？ なんだろう」

「マヨビームじゃない事は確かだな」

エギエディルス皇子は、小さく吹き出し笑った。

以前、莉奈がふざけて言った話を覚えていたらしい。

揶揄われた莉奈が、エギエディルス皇子をジト目で見ていたら、背後から完全に呆れた声が一つ。

「魔法まで喰らうとは」

マヨビームが何かは分からないが、魔法か何かだろうとイベールは思ったらしい。

誤解を招く様な言い方をするのは、ヤメてもらってイイですかね？ イベールさん。

莉奈は反論も出来ず、ムスリとするのであった。

◇◇◇

「タコ」

呼ばれたので、ちょっとビクビクしながら、王族の食堂に来てみれば、樽に溢れそうなくらいにタコがドーンと入ってあった。

「白ワインに合うんだろ？」

「……」

マジか。タコの事なんてスッカリ忘れていた。

フェリクス王にそう言われ、莉奈の口からは乾いた笑いが漏れていた。

確かにフェリクス王が、タコを用意する様に執事長イベールに言っていた様な気がするが、冗談ではなく本当に取り寄せたのかと内心唖然とする。

新鮮なのか樽の中で、タコがウネウネしていた。

「１、２……８」

「気持ち悪っ。良く間近で見ていられるな」

エギエディルス皇子が、莉奈とタコを横目に腕を摩りながら席に着いた。

「エド、タコ嫌いなの？」

「好きとか嫌い以前に食った事ねぇよ」

「え？ マジで？」

「タコの別名知ってるか？ デビルフィッシュって言うんだぞ？ 食うかよ」

だから、王都でもあまり食べられてこなかったとか、エギエディルス皇子がウンザリした表情で莉奈に返した。

どうやらコッチの世界でも、一部の地域では ＂デビルフィッシュ＂ なんて呼ばれているみたいである。タコさん、可哀想に。

「タコ美味しいのに」

莉奈はもう一度、タコを見て足を数えて見たのだが、やはり足は８本あった。

異世界もタコの足は８本らしい。なら、イカは１０本なのかな？

「コッチの世界のタコも、足が８本あるんだね？」

「あ゛？ タコの足は普通８本だろ？」

「そうだけど、私の世界の普通と、コッチの普通が同じとは限らないから」

「ふぅん？」

たまに、８本以上ある個体もいるみたいだけど、タコは概ね８本だ。

同じ生き物や食べ物があると、どこかホッとする。

エギエディルス皇子とそんな話をしていたら、シュゼル皇子がほのほのと、こう言った。

「２本ですよ？」

「「え？」」

「タコの足は、厳密に言うと２本なんですよ？」

「「えぇっ！？」」

エギエディルス皇子と莉奈は、シュゼル皇子にそう言われて目を丸くしていた。

莉奈が今、８本だと数えたばかりである。２本とはどう言う事かと２人は顔を見合わせた。

「一見、タコの足は８本あるように見えますが、生物学上タコの足は２本で、残り６本は腕だと言われているんですよ」

「マジかよ」

「腕」

シュゼル皇子は優雅に紅茶を飲みながら、教えてくれた。

エギエディルス皇子と莉奈は驚愕の事実に、再び目を丸くさせていた。今まで足だと言ってきたから、コレは全部足だと思っていた。なのに、まさかの腕。

「タコ版の阿修羅だ」

「ん？」

「「あ゛？」」

半々でもなく６本が腕。タコは顔は一個だが、阿修羅みたいだ。

莉奈は思わず呟けば、王３兄弟から仲良く疑問の声が上がった。

「 ＂阿修羅＂ とは何ですか？」

シュゼル皇子が、初めて聞く単語に首を傾げた。

「え？」

「阿修羅とは？」

小さく呟いたつもりなのに、この方達は本当に地獄耳だよね？

「え〜と。腕が６本ある空想の生き物……じゃない。神様？」

詳しくは知らないけど、インドの神話か何かに出てくる悪神だったハズ。

「お前の世界の神は、腕が６本もあるのかよ？」

エギエディルス皇子が、可愛い目をさらに丸くさせていた。

コチラの神様がどんなのかは知らないけど、腕は基本的に２本なのかな？

「だね。そんで、顔は３つもあるよ？」

「はあっ！？ ソレ、神じゃなくて化け物じゃねぇか！！」

とエギエディルス皇子が驚愕していたので、莉奈は思わず笑ってしまった。

確かに、そこだけ聞いていると神様じゃなくて、化け物にしか聞こえない。

「ヒュドラにケルベロス、オルトロスにキマイラ。そいつらの前足が６本になったような神じゃねぇの？」

莉奈達の話を聞いていたフェリクス王が、阿修羅を勝手に想像したのか至極愉快そうに言っていた。

しかし、詳しく聞いてみると、それはどれも頭が３つの魔物みたいだ。だから、ついーー。

「いえ、頭は一つで顔が３つ」

黙っていればイイのに、莉奈は思わず返してしまった。

ついでに身体は、人間と同じ風貌だと。

「「あ゛ぁ？」」

フェリクス王とエギエディルス皇子が、ほぼ同時に眉を寄せた。

顔３つと言われても、どこにどう付いているのかが、イマイチ良く分からないのだろう。

聞いただけなら、前面に顔が３つ付いている様にも思える。

「えっと、前、右、左？」

確か、そんな感じだったハズ。

「「「……」」」

莉奈の話を聞いた瞬間、昼食の準備のために控えていた侍女達が、眉根を深く寄せブルッと身体を震わせていた。

きっと、想像してみたに違いない。

そんな、奇妙で異様な空気が流れ始める中、シュゼル皇子が莉奈に疑問の声を上げる。

「何故、後ろには顔がないのでしょうか？」

「「問題はソコじゃねぇ！！」」

フェリクス王とエギエディルス皇子が、堪らずツッコミを入れていた。

３つある必要性を問いたいフェリクス王と、エギエディルス皇子。

それより、どうせなら後ろにもあった方が便利だと言うシュゼル皇子。

意見は平行線である。

食べ物以外には、あまり詳しくない莉奈が適当に説明すれば、結局は謎が謎を呼び、皆はさらにモヤモヤすると溜め息を漏らすのであった。

そのシュゼル皇子に後から聞いた話だが、タコ同様にたくさんの足を持つイカの足は８本で、残りの２本は触手だそうだ。

タコは再生能力も高く、魚に足を食べられると何度も再生するらしい。だから、１００本近く枝分かれした足を持つタコもいるとか。そうなると、千手観音ならぬ、千手タコだ。

そして、信じられない事にタコはストレスを感じると、何故か自分の足を食べるとか。だけど、ストレスで食べたタコの足は、再生したりしないらしい。

ストレスで自分の足を食べるって、人間に例えたらもはや狂気だよね？

どんなストレスを抱えると、自分の足を食べたくなるのだろう？ と莉奈は考えたが、答えを見つける事は出来なかった。