軽量なろうリーダー

王竜が強請るリノベーションは、他の竜より簡単で小１時間程で出来た。

漆黒の布を壁紙みたいにピシッと皺なく貼ると、堅苦しい気がするので、あくまでも皺が適度に残るように貼った。

星空を眺めたいと言っていたので、天窓は他の竜よりも大きめに、入り口にはカーテンを備え付けた。

意外と器用だから、必要なら自由に開け閉めするだろう。

もちろん、枕代わりの台とクッションも用意したよ。

全部真っ黒ではと思ったので、黒に近いグレーの布を使用してみた。

藁入りのクッションは侍女達に手伝って貰い、天窓は近衛師団兵にお願いした。

お礼だと、それぞれに王竜の鱗を手渡したところ、侍女達はいらないと近衛師団に譲っていた。その代わりに何かお菓子を作って欲しいと、莉奈に頼んできた。

近衛師団兵は、それを兵の財源として倉庫に保管しておくらしい。

莉奈は万が一の備えとして、アメリアは記念に部屋に飾ると、ものスゴく嬉しそうに笑っていた。

アンナは……鱗を１枚あげたら、ケラケラ笑いながら街に出て行ったままだけど。

ーーそんな、すったもんだがあった翌朝。

「リナーーっ！！」

またしても、ラナ女官長に呼ばれた莉奈は、引き摺られて銀海宮の食堂に来た。

まだ日も昇っておらず、起きているのは侍女数名、料理人、夜勤の警備兵くらいなものだ。

とうとう、安眠にも支障が出るとは。莉奈は眠い頭と格闘していた。

そして、連れて来られた先には、超が付く程ご機嫌の真珠姫の姿があった。

真珠姫の周りには、なんだか花がたくさん咲いている様に見える。

その内に、莉奈の住む 碧月宮(へきげつきゅう) に直接顔を出すに違いない。

「遅い目覚めですね。リナ」

「すみません？」

と謝罪したものの、日が昇っていませんけど？ と莉奈は思う。

「部屋を見ました」

「はい」

「天井から掛かるレースと言うモノが、私のように繊細で綺麗です。花を模したリボンなるモノも可愛い。良くやりました」

自分で繊細とか言っちゃうんだ。

真珠姫はウットリと満足そうに言うと、ピュルル〜とご機嫌な声を出した。

人間で言うところの鼻歌に近いのか、ものスゴくご機嫌な時でないとしない行動らしい。

「手伝ってくれた２人にも、伝えておきますね」

真珠姫から直接の方がと言ったんだけど、名前を聞いても顔が分からないと言うので、莉奈は自分から伝えておくと言った。

特にアメリアなんて、嬉しくて泣いちゃうだろう。

まぁ、アンナには何一つ響かないと思う。

「コレは私からの気持ちです」

そう言って窓から顔を出した真珠姫は、手を差し出し莉奈に何かを手渡した。

「ん？ ありがとうございます？」

貰ったモノはズシリと重かった。

ーーなんだコレ？

色は赤っぽくて、大きさ的にも形的にもラグビーボールのよう。外見はアーモンドみたいなシワがある。

軽く叩いてみると、表皮はコンコンとものスゴく硬く、何かの種か実の様な感じがした。

「あの？」

真珠姫、コレは何ですか？ と訊こうとしたのだが、すでに空に溶けて行った後だった。

「……」

説明して〜真珠姫。本っ当に自由だよね、竜ってば。

莉奈は空笑いが漏れていた。

「何を貰ったの？」

真珠姫が去り、落ち着いたラナ女官長が歩み寄って来た。

その種か実はなんなのだと。莉奈の持つモノを不思議そうに見ていた。

「知らない。何コレ？」

「「さぁ？」」

皆に見せて訊いてみたところ、誰も見た事がない様子だった。

ならばと、莉奈は【鑑定】をかけて視た。

【テオブロマ・カカ王】

神の食べ物とも呼ばれ、主に熱帯地域の森にひっそり生息する、アオギリギリ科の常緑樹の種子。

ーーは？ 神の食べ物！？

なんだソレはと、莉奈はさらに詳しく鑑定を掛けて視た。

【テオブロマ・カカ王】

神の食べ物とも呼ばれ、主に熱帯地域の森に生息する、アオギリギリ科の常緑樹の種子。

〈用途〉

種子をそのまま粉砕し服用すれば、胃腸薬。

マナの葉と混ぜ精製するか、ポーションと混ぜると疲労回復剤。

種子を発酵、焙煎した後、精製し砂糖を加えると甘いお菓子になる。

〈その他〉

食用である。

クリオロ、フォラステロ、トリニタニオ等、色々な種があるが、秘境に生るフロバニー種が特に美味。

うっわぁ〜 ＂甘いお菓子＂。

んん？ 甘いお菓子でカカ王？

カカオウ。

カカオ……ウ。

「……」

莉奈は鑑定した途端にゴトンと、その種子を床に落とした。

カカ王なんてものスゴく偉そうな名称だけど、発酵や焙煎して精製なんて書いてあるし、絶対カカオじゃんコレ。

なんてモノをくれるんだよ真珠姫。

恩を仇で返すなんてヒドイよ。

「「リナ？」」

皆が心配しながらも、眉を寄せていた。

莉奈が種子らしきモノをガン見した後、硬直して動かなくなったと思えば、今度は半泣きである。

鑑定したに違いないとは思うが、ソレがなんだったのか。

莉奈が衝撃を受けるくらいのモノだった、という事しか分からない。

「皆サン、コレハ見ナカッタ事ニ」

首をギギと動かして、皆に仄暗い笑みを浮かべた。

こんなモノ、シュゼル皇子に見せる……いや、バレた日には、地獄しかない。皆のためでもあるのだ。

莉奈はその【テオブロマ・カカ王】をそっと 魔法鞄(マジックバッグ) にしまった。

「「ひぃっ！！」」

ラナ女官長と侍女モニカの、引き攣った声が聞こえた。

莉奈の表情が、異様に怖かったのだ。

「な、なんなのよ。ソレ」

ラナ女官長が、怖さより好奇心が勝り、つい訊いてしまった。

「ラナもモニカも皆、地獄を見たくなかったら……ね？」

「な、な、なんだか分からないけど、分かったわ！！」

「「よ、良く分からないけど、分かった！！」」

莉奈のタダならぬ雰囲気に、皆は圧倒されーー。

口を噤むと約束したのであった。