軽量なろうリーダー

莉奈が黙っていると、マイペースなシュゼル皇子は優雅に翻した。

「では、あちらでお待ちしておりますね？」

「イヤいやイヤ。だから、ピザは無理ですってば」

シュゼル皇子は莉奈がすでに作る前提として、食堂で待つつもりだ。莉奈は焦りまくって、シュゼル皇子の袖を再び引っ張った。

待たれても困る！！

「だから、ピザってなんだ？」

エドくん、やけに食いつくね？ そんなに気になるの？

エギエディルス皇子は興味津々で莉奈を見ている。

前にシュゼル皇子。後ろにエギエディルス皇子。２人の皇子に挟まれ、周りの好奇な目。莉奈はどこにも逃げられなかった。

「ピザっていうのは、小麦粉を練って作った生地に色んな具材をのせて焼いた物？ かな」

と莉奈が諦めて説明をしたら、皆の頭の上にハテナが付いた。

「パンか？」

「違うよ」

エギエディルス皇子が小麦粉と聞いて、パンと似ているのかと訊いてきた。

だが、パンとは違う。では、何かと言われても困る。

エギエディルス皇子が「なら、何だ？」とジッと見つめるので、莉奈の心が負けた。

「う〜ん、分かった。ピザはすぐには作れないから、似たのを作ってみるよ。食べてみる？」

「うん！！」

「はい！！」

エギエディルス皇子に訊いたつもりなんだけど、シュゼル皇子からも良い返事が返ってきた。

なんだろう、コレ。仔犬と中型犬みたいで超可愛い。

２人が犬だったら、エギエディルス皇子は豆柴犬。シュゼル皇子はアフガン・ハウンドかな？

フェリクス王はなんだろう？

◇◇◇

結局、莉奈はピザではなく、似たような物を作る事にした。

でもコレもピザよりは早く出来るけど、小一時間は掛かる。だから、部屋で待っていて貰っても構わないのだけど、部屋に戻る気はないらしい。

では、何をしているのかと言うと、２人の皇子はアーシェスと師匠バーツと何やら話しをしていた。

腰を据えている辺りからして、そこで待つ様だ。

並の神経なら待たれているだけで緊張して慌てそうなモノだが、そこは莉奈である。呆れているだけで、マイペースに作業に取り掛かるのであった。

「で、何のカクテルを作るんだ？」

マテウス副料理長がニコニコしながらやって来た。

マテウス副料理長達も色々と試してはいるが、やっぱり莉奈が教えてくれるレシピの方が間違いないし、どんな名称か分かって楽しいのだ。

試しに混ぜて不味かった日には、お酒が勿体ないしでついつい知っているレシピにしてしまう。

「マティーニ辺りでいいんじゃない？」

莉奈は考えるのが面倒だから適当に言ってみた。

記憶に残るレシピを、頭から探すのがものスゴく大変なのだ。

「陛下にもお出しするんだろう？」

「新しいのがイイんじゃないかな？」

「陛下も喜ばれるよ？」

だから、新作が良いだろうと皆の視線が突き刺さる。

半分は陛下のためだろうが、もう半分は自分達が新作を飲みたいという欲望に違いない。

「出さないと言う選択肢は？」

「「「ある訳がない」」」

デスヨネー。

「何にしようかなぁ」

莉奈はズラリと並んだ酒瓶を見る。

ピザではないが、作る予定のモノの事を考えるとエール〈ビール〉が合うと思う。

だから、エールを使ったカクテルにしよう。

「エールを使うのか？」

エールの瓶を手にしたら、ワクワクした様な声が聞こえた。

「うん。今から作る料理がエールに合うから」

もちろんエギエディルス皇子には、いつも通りにミックスドリンクを用意するけどね。

「分量は簡単だから、飲みたければーー」

「「「分かった！！」」」

莉奈が言い終わる前に、皆はグラスを用意していた。

飲む気満々ですな。

「白ワインを使うのか？」

と言いながら、リック料理長も白ワインを手に取った。

右にならえとばかりに、手の空いている料理人達も同様に白ワインを手に取る。

「使うよ。まずは、この白ワインをエールと同量で割ると……」

「「「割ると？」」」

「 ＂ビア・スプリッツァー＂ ってカクテルの出来上がり」

いつもなら、ミキシング・グラスを使うところだけどコレは炭酸が入ったエールを使うから、細長いタンブラーに注いで柄の長いバー・スプーンで直接混ぜた。

バー・スプーンはパフェとかでもよく使うスプーンに似ている。大きな耳掻きみたいな細長いスプーン。

ゆっくり混ぜれば白ワインもビールも似た様な色だから、キレイな琥珀色のカクテルに仕上がった。

お母さん曰く、白ワインのフルーティーな香りが付くから、ビールより飲みやすいらしい。だから、コレはシュゼル皇子向けに違いない。

「ビア・スプリッツァーか」

皆はウットリしたり、生唾を飲みながら作っている。

厨房にいると喉が渇くからね。飲みたい気持ちも良く分かる。

「あっ！ コレ、赤ワインと割ったら何て言うの？」

白ワインがあるから、赤ワインもあると料理人がワクワクしながら訊いてきた。

確かに白があれば赤も当然あると思うよね？

「しらん」

「え？」

「しらん」

莉奈なら知っていると思ったのに、知らないと返ってきたので皆は目を丸くしていた。

この感じなら、絶対に知っていると思ったのだ。

「え？ 本気で知らないの？」

「知らないよ。試してみれば？」

簡単なのだから、自分で試せばイイと莉奈は言った。

だって、莉奈はそんなカクテルを本当に知らないのだ。だが、皆は半信半疑の様である。

しかし、知らないと言った莉奈が、赤ワインを持って作り始めれば、名前は知らなくても、きっと美味しいに違いないと疑心を吹き飛ばした。

「ヨシ！ モノは試しだ、作ってみよう！！」

「「「おーーーっ！！」」」

酒飲み達が楽しそうに拳を挙げた姿を見て、莉奈は思わずほくそ笑む。

「リナ。何か良からぬ事を考えているだろう？」

リック料理長が莉奈の表情に気付き、ポソリと言った。

莉奈はシレッとして作ってはいるけど、良く見たら口端が笑っているのだ。こういう時の莉奈は怪しいと、経験が語る。

難しい料理を知っている莉奈が、こんな簡単なカクテルを知らないなんてオカシイ。

しかし、莉奈はリック料理長をチラッと見て笑うだけ。

リック料理長は、絶対に何かあると踏んだ。

「なんの事やら。あ〜ちなみに、その白ワインを＂ドライ・ジン＂ に変えると ＂ドッグズ・ノーズ＂ ってカクテルになるよ」

「「「ドッグズ・ノーズ」」」

他の料理人は全く気付いておらず、作る気満々なのでドライ・ジンも手に取っていた。

リック料理長は溜め息を吐いて、追及を諦めた。

毒になる訳ではないし、自分は飲まなければイイと判断したのだ。

「ドッグズ・ノーズはエールに好みの量のドライ・ジンで割るだけ。ビア・スプリッツァーがフルーティーに対して、このドッグズ・ノーズは苦味が効いていて大人の味」

市販のビールはメーカーによって味が全然違うから、同じカクテルでもビールを変えるだけで違った味わいになる。

しかも簡単だから、お父さんがよく飲んだカクテルでもある。ビールによって違う味になるから、アレもコレも試し過ぎて「キリがない！！」ってお母さんに怒られていたけど。

苦味があるから、フェリクス王はコッチの方が好みだろう。

「さて、最後に女性向けでオシャレなカクテルを作るよ？」

「「「やったぁ〜！！」」」

莉奈がそう言って準備をすれば、女性の料理人達がハイタッチして喜んでいた。

やっぱり女性は、甘めの方が飲みやすいから好きだよね。

「コレは、まずグラスの 縁(ふち) を水で湿らす」

莉奈は手に取ったタンブラーを逆さまにして、薄く水の張った小皿に浸けた。

簡単な水にしたけど、輪切りにしたレモンで、グラスの縁を軽く湿らせてもイイ。

「え？ なんで？」

料理人達は、頭にハテナが浮かんだ。

何故、グラスを濡らすのだろうと。

「縁に塩を付けるから」

莉奈はその濡らしたグラスを逆さまのまま、今度は塩がのっている小皿に付けた。

そうすると、濡れたグラスの縁に塩が付くのだ。

「縁に塩なんか付けてどうするの？」

「ニコラシカは輪切りのレモンの上に砂糖をのせて飲むでしょ？ これも縁に付けた塩が、飲む時に口の中でお酒と混じって、いいアクセントになるんだよ」

「「「へぇ〜」」」

皆は感心した様子で頷いた。

改めてカクテルは楽しくて奥が深いと思ったのだ。

「ニコラシカも美味しかったし面白かったよね！！」

「なっ！ 本当っ、色んな飲み方があるのな」

「カクテル面白い！！」

「「「だねっ！！」」」

ニコラシカを思い出した皆は、コレも楽しみだと喜んでいた。

「それで、さっき塩を付けたグラスには、テキーラを４５mlと適量のグレープフルーツジュースを注いで軽く混ぜれば ＂ソルティ・ブル＂ の出来上がり」

淡い黄色のカクテルだ。

コレはジュースが入っている時点で甘いから、フェリクス王は絶対に飲まないだろうけど。

お酒の飲めない人はお酒を入れなければ、オシャレなソフトドリンクになると思う。

しかし、ジュース作るにしても果物の果汁を絞ったりしなければならないから、大変な世界だよね。

「グラスの縁に塩を付けただけなのに、凄くオシャレじゃない！？」

「マティーニはカッコいいけど、ソルティ・ブルは可愛いわね」

「口の中で作るカクテルって面白いよね」

皆は目の前で出来た数種類のカクテルを見て、喉を鳴らしながら楽しそうにしていた。

自分で色々試すのも面白いけど、やはり莉奈が作る新しいカクテルは特別らしく、嬉しくて楽しいみたいだった。

「ちなみに、テキーラをウォッカに変えると ＂ソルティ・ドッグ＂ になるし、縁に塩を付けないと ＂ブルドッグ＂ っていう別の名前のカクテルになる」

「「「はぁァァ〜ッ」」」

まぁ、この ＂ブルドッグ＂は日本のレシピだけど。カクテルって、国や店によってもレシピが違う事もあるからね。もの凄くややこしい。

皆はレシピを聞きながら、さらに感嘆していた。

以前、莉奈からカクテルは何百種類もあるとは聞いてはいたが、本当に色々な種類があるのだなと、改めて驚いていたのだ。

ちなみにこの王宮にいる一部の酒好きは、隠れて莉奈の事を＂酒神様＂ だと崇拝しているのだが、本人は知らない。

「ちなみに、なんでドッグが付くの？」

「しらん」

「ブルショットみたいに牛が入ってないのに、なんでブルが付くんだ？」

「しらん」

「ブルドッグってどっから来たの？」

「しら〜ん」

そんな事まで知る訳がない。

ネーミングまで知らない莉奈は、料理人達の質問を次々とブッた切り、エギエディルス皇子達が待つ食堂に向かうのであった。