軽量なろうリーダー

「では、可愛いロッテちゃんのために "ニンジンとバナナのマフィン" を作りたいと思います」

―――パシパチパシパチ。

なんだか全然分かっていないと思うけど、カウンターから見ているロッテから小さい拍手が挙がった。

自分の名前が出たので、喜んでいるのかもしれない。

時々変な音がしてるけど……ロッテちゃん、可愛いなぁ。

「まずは、ニンジンを乱切りにして、柔らかくなるまで茹でます」

小鍋に水を張り、乱切りにしたニンジンを入れて火にかけた。

簡単にフォークが刺されば、ニンジンは茹で上がりである。

「ふむ」

ガーネット家の料理長が、メモを取りながら訊いてきた。

王宮の料理長リックとは違って、かなり年齢が上だ。ビクトール侯爵と近い感じ。

「茹で過ぎても全然問題ないです」

固い方が問題だからね。

「バターは常温に戻して柔らかくしておきます」

この世界にはないみたいだからイイけど、マーガリンは脂？ が入っているからダメらしい。消化に良くないとかなんとか……。

「後は、牛乳と卵、薄力粉を使うので用意しておく」

ニンジンが茹で上がるまで、ボウルやザル、泡立て器とか色々準備しておく。

本当はここに、ベーキングパウダーも入れるんだけど、説明が面倒くさいから止めた。

だって、王宮で言った時。食用と掃除用がある事。アルミニウム入りはダメとか、なんだかんだ説明をするハメになったし。

王宮の皆程、説明して理解してくれるとは思えない。

「体力に自信のある人いる？」

莉奈は挙手を求めた。

ベーキングパウダーを入れなくても、味には支障がない。でも、食感がね？

ふっくら、ふわふわな感じが欲しいので、メレンゲを代用として作って貰う事にする。

メレンゲは面倒……だが、人はいっぱいいるし、任せちゃえばイイか。だって、ふわふわは大事。

「あるっちゃあ、あるけど……何？」

そう言いながら、マッチョの料理人が現れた。

ゲオルグ師団長には負けるけど、イイ二の腕をしている。だが、個人的な好みを言えば、フェリクス王の様な細マッチョが……。

―――わーーっ！！

私は今、何を考えたかな！？

莉奈はブンブンと頭を振って、変な妄想を頭から強制的に追い出した。

「卵白を泡立てて、メレンゲという物を作って欲しい」

皆の「お前どうした？」という不審な目を笑って誤魔化し、メレンゲの説明をしてお願いした。

「分かった」

苦笑いしたマッチョは、莉奈に手渡された泡立て器で卵白を泡立て始める。

面白い子だと、ここの人達にも思われたに違いない。

「さて、ニンジンが柔らかく茹で上がったら、ザルで濾す」

莉奈は濾し器がないので、ニンジンをザルで濾し始めた。

ミキサーがあったら簡単に出来る。牛乳、卵、ニンジン、バナナ、バターを全部入れて、スイッチオン。超簡単。

「料理長さんは、バナナを濾して貰えますか？」

「ザックだ」

「では、ザックさんお願いします」

難しくはないので、手伝って貰う事にした。

だってコレ。ロッテちゃんが気に入れば、次からはザックさん達が作るのだろうし。

「卵と牛乳も撹拌しておいて貰えますか？」

手空きの料理人に、違う事をお願いした。

「了解」

そう言われた料理人は、莉奈から卵や牛乳を受け取ると、カシャカシャとボウルで混ぜ始めた。

「濾したニンジンに、常温に戻しておいたバターを混ぜて……良く混ざったらバナナを入れて、さらに混ぜる」

ロッテが食べても、口に固形物が当たらない様にしっかりと混ぜる。

このグリグリと混ぜる感覚、好きなんだよね。疲れるけど。

「で、ダマにならない様に混ぜながら、ゆっくりと卵と牛乳の液を入れる」

あ～ミキサーならいっぺんで済むのに！！

「小さい子供が口にするから、この混ぜた物をもう１度ザルで濾す」

ミキサー欲しい！！

莉奈が内心ウンザリしながら、丁寧にザルで濾していると、ザック料理長達から、ため息が漏れた。

「離乳食以上に手間がかかるな」

「大人用なら適当でイイんじゃないですかね？」

「スプーンでザックリと潰せばイイんじゃない？」

アハハ。なんだか勝手に、大人用も作る話になっているよ。

「最後に、ザルでふるった薄力粉を混ぜ、メレンゲを何回かに分けて、空気を潰さない様にザックリと混ぜたら生地の出来上がり」

「へぇ。なるほど、卵白をこんな風に使うんだ」

「ニンジンとバナナを混ぜると、どんな味がするんだろう？」

「粉までふるうのかよ」

「卵白フワフワだけど、すげぇ大変だし」

「うっわ。面倒くさっ！」

料理人の色々な呟きが、背後から聞こえていた。

卵白をガシャガシャと泡立てて、おまけに薄力粉まで丁寧にザルでふるうものだから、ウンザリしている様に見える。

まぁ、お菓子は特にやる工程があるよね。これでも、少ない方である。

「じゃ最後に、耐熱の容器に軽くバターを塗って、生地を半分くらい流し入れたら、オーブンで約２０分焼くよ」

説明しながら莉奈は、マフィン生地を入れた横長の耐熱容器をオーブンに入れた。

油を引きたかったけど、食用油が子供に良かったかまで、覚えてなかった。だから、一応バターにした。

「……甘い……イイ香り」

「はぁ。どんな味がするんだろう」

「全然想像がつかないけど、匂いがすでに旨そうだし」

マフィンを焼いていると、厨房には段々と甘い甘い香りが漂い始めた。クッキー程ではないけど、この甘い香り堪らないよね。

待ち遠しいと料理人達が、鼻をスンスンさせている。

「ん～ん～」

ロッテも甘い香りに、気付いたみたいだ。

甘い香りの場所をキョロキョロ探しながら、文字通り指をくわえて待っている。

瞳がキラキラして可愛いけど、ヨダレが溢れて垂れているよ。

母ジュリアは、マフィンを焼いているオーブンに夢中で、まったく気付いていないし……ちょっと、誰かハンカチ！！