作品タイトル不明
２５６ 大物が釣れた
―――小１時間後。
莉奈は王宮の中庭にいた。
ロの字型の【銀海宮】の中庭は、学校の校庭がスッポリ入るくらい大きい。ちょっとした池も造られてて、木々も花々もたくさん植えられている。
四季があるこの国なら、その季節には色んな花を咲かせるに違いない。ちなみに、この王城は山の頂にあるから、高山植物らしきモノもある。
ただでさえ、見た事のない花や木々ばかりだけど。高山植物は形も、変わっていて面白い。針の様な葉が生えている木もあれば、やたら大きな葉の木もある。実に多種多様である。
そして、人工池の真ん中には橋で渡れる小島がある。寛げる様にテーブルやイスも設置してあり、憩いの場となっている様だ。
この人工池。良く見るとプクプクいってる箇所があるから、ここにも温泉か水が湧いているのかもしれない。
山の頂ってものスゴく寒いイメージがあるのだけど、地熱があるのか超快適。天然の床暖房みたいだ。
世間では８月 "夏" らしいけど、ここは魔石がある。それらを上手く利用して、いつも２５℃前後で保たれているとか。
だから、夏は涼しく冬は暖かい。ラナ女官長達に、快適の訳を聞いてはいたけど、生活しているといよいよ実感するよね。
―――で、莉奈はそこで何をしているか？
"焼き鳥" を焼いていた。
フェリクス王に何を作るかを考えていたら、軍部の倉庫にバーベキューセットがあるよ？ と教えてくれたからだ。
魔物の討伐に出掛ける時に、持って行く事もあるそうだ。それが、倉庫にあると聞いたので１セット貰ったのである。
鶏肉は豊富にあるから、それらを串に刺して貰い、ここ中庭で焼いていた。厨房でも良かったのだけど、絶対に味見させろとか言うに決まっている。
だから、作り方を教えて準備して、静かで誰も来ない中庭に来た。煙も出るから丁度いいしね。
「うっま～っ！」
さっそくとばかりに、莉奈はたった今、焼き上がった鶏モモ肉の串を口に頬張った。
醤油がないから、レモンかライム。それと塩か、塩にガーリックや香草、唐辛子を混ぜた簡単なモノしかないけど。炭火で焼いた鶏肉は、炭の香ばしい匂いがする。
オーブンで焼くのとは全然違って、炭のおかげでプックリと焼けた鶏肉は、ジューシーでものスゴく美味しい。
家族がここにいたら、両親はキンキンに冷えたビールをくれと言うだろう。弟だったらコーラかな？
味見は作り手の特権だよね。まぁ、別名つまみ食いとも言うけれど。
◇◇◇
「お前は、ここで何をしてやがる」
中庭で焼き鳥を焼いていたら、もれなくフェリクス王が釣れた。
いくら敷地が広いとはいえ、ロの字の真ん中で焼き鳥を焼いていれば、煙突効果でもあるのか煙は王宮全体に広がっていたらしい。
通りかかった者達が、口々に何だ何だと騒げば、当然トップのお耳に入る訳だ。
お腹も減る頃の時間に漂う、肉が香ばしく焼ける堪らない香り。花の匂いは蜂や蝶を呼ぶみたいだけど、鶏肉の焼ける匂いは国王陛下を呼ぶ事となった。
「焼き鳥」
莉奈はモグモグと、今度はカリッと焼いた鶏の皮を食べていた。
国王陛下が来ようがナンのその。もう、慣れちゃったよ。
「なんで、ココで焼いてんだよ」
元気になったのか、隣にエギエディルス皇子がいた。
莉奈の突拍子のない事はいつも通りだとしても、想像もつかなくて呆れつつも笑っていた。厨房で焼けよと。
「ケムイから」
次はちょうど焼けた砂肝を口に入れ、コリコリと心地好い音を立てていた。
うん。砂肝はコリコリして美味しいよね。
「陛下の御前だというのに、無礼ですよ、リナ」
相変わらず冷淡な執事長、イベールも半歩後ろにいた。
無表情だけど、怒ってるより呆れている様な気がする。莉奈に怒る事は、すでに諦めているのかもしれない。
「焼き鳥は焼けたその瞬間から、ご馳走なんですよ？」
モグモグと砂肝を全部口に含み、用意しておいたおしぼりで手を拭いた。
直接、焼き鳥の串を触るから汚れるしね。
「フェリクス陛下。エキサイト殿下……そして、イベールさん。すぐ、ご用意出来ますのでお座り下さい」
莉奈は、側にあるテーブルにおしぼりを用意しつつ、お三方をイスに促した。
これは３人のために作っていたから、丁度いい。持って行く手間も省けた。
「エキサ……フェル兄やイベールはまんまなのに……」
エギエディルス皇子は、どうしていつも自分だけ違う呼び名なのかと、妙な不満を漏らす。
「では、フェスティバル陛下。イボンヌさんもお座り下さいませ」
「まさかの、そっち！？」
自分に合わせるとは思わなかったエギエディルス皇子は、目を丸くし突っ込んだ。
こう言われたら当然、自分をエギエディルスと呼ぶのではないか？ と思ったのだ。
「フェス……随分と賑やかだな、オイ」
「私は性別を越えました。リナ、懲罰ものですよ？」
エギエディルス皇子に言われ、ならばと冗談混じりに言ってみれば、フェリクス王はくつくつと笑い、イベールはピクリとこめかみが動いた。
エギエディルス皇子は何だかんだと、楽しそうに笑っているけど。
でも３人とも、色々と言いながらもしっかり着席したのだから、食べる気は満々なのだろう。
目の前にあるこの鶏肉が、チリチリと焼ける匂いは堪らないよね。