軽量なろうリーダー

「 "キャラメル" と "チョコレート" というのは何でしょうか？」

莉奈が目を見開き固まった事など、無視しまくりのシュゼル皇子。

自分の興味が満たされるまで、莉奈を逃がさない微笑みである。

ダラダラと脂汗を流す莉奈。満面の笑みで捕まえるシュゼル皇子。どう考えても分が悪い。

「私……そんな事、言いましたっけ？」

今さらだが、一応とぼけてみる。

「ココにいる全員が、耳にしていたと思いますが？」

なんなら訊いてみましょうか？ とニッコリ微笑むシュゼル皇子。多勢に無勢……勝てる気がしない。

「……そ……うですね」

キャラメルもチョコレートも面倒くさいから、嫌なんですけど。逃げられそうにない。

「リナ」

シュゼル皇子の輝く様な笑顔が突き刺さる。

仕方がない。適当に説明しようと、腹を決めた。

「キャラメルとは、キャラメル男爵の髪の色が黄土色だった事から、黄土色をキャラメルと言う様になったとか……？」

「なったとか？」

ニコリと微笑むシュゼル皇子。だが、目が笑ってる様に見えない。莉奈のくだらないウソなんて、通じる訳がないのだ。

「半歩、その話を譲ったとして。黄土色の髪なんて大勢いますよね？ 何故キャラメル男爵の髪色だけが注目され、言葉になったのでしょう？」

「……ハ」

「ハ？」

「ハゲ散らかしてたからです！！」

「は？」

自信満々に言ってみせた莉奈に、シュゼル皇子は目が点である。

エギエディルス皇子は、莉奈の言い訳が酷すぎて吹き出していた。厨房でも、クスクスと堪えきれない笑いが漏れていた。

ハゲでも酷すぎるのに、ハゲ散らかす必要がドコにある？

「見事な黄土色の髪だったキャラメル男爵は、ハゲ散らかしていたので、いつの日か、黄土色の髪はキャラメルとからかう様に」

イヤイヤイヤ。私はマジメに何を言っているかな？

「ふふっ……。それはそれは、可哀想に……ところでチョコレートとは？」

半歩しか譲ってない辺り、信じている気配はゼロのシュゼル皇子は、さらに良い笑みを浮かべチョコレートの話も訊いてきた。面白がっているに違いない。

「チャ……チャコレート皇帝が、いつも焦げ茶色の服を着ていたので、焦げ茶色の事をチャコレートと呼んでいたのが、次第にチュコレート、チョコレートと変わって……いって」

だ――っ！！ もう、何を言っているのかな自分！！ チャチュチョって三段活用かよ！！ 口が止まらな～い。

「なるほど？ チャコレート皇帝はいつも焦げ茶色の服を。では皇帝は何故、いつも焦げ茶色の服をお召しに？」

シュゼル皇子は一向に引いてくれない。例えそれが嘘の話だろうと、本当の話だろうと。

「コゲチャイロガスキダカラ」

――――終わった。

アハハ……自分でも信じないよ。こんな言い訳。

「リナ……もう、諦めろ」

エギエディルス皇子は、莉奈の肩を笑いながらポンと叩いた。

子供でも騙せない様な言い訳をした処で、兄シュゼルをどうこう出来る訳がないのだ。

さっさと腹を括って、観念した方がイイ。

「ヤダよ！！ 諦めるも何も、チョコレートは作るのが面倒くさいんだよ！！」

莉奈はとうとう本音を叫んだ。半ばブチキレたともいう。

「カカオ豆をローストして、石臼でアホみたいにゴリゴリゴリゴリ、そこからバターだの砂糖だの混ぜたり……拷問だよ拷問！！」

テレビで見た作り方なんて、カカオ豆を石臼で半日以上掛けて粉にしていた。バレンタインデーの手作りチョコなんて、ただのリメイク。

本気の手作りチョコレートなんか、血ヘドを吐いて作るモノだ。バレンタインデーなんかが、この世界にあるとしたら、地獄のバレンタインデーになるだろう。

「チョコレートは甘味なんですね？」

「……え？」

「キャラメルも甘味なんですか？」

「……」

「あぁぁぁァァァ―――――――っ！！！！」

莉奈、大絶叫である。

チョコレートやキャラメルとは言ったが、それがお菓子とは誰も言っていない。自分も言ってはいなかった。

なのに、今、自分でペラペラと口走ってしまった。言わなければお菓子と分からなかったのに……。なんてこったい！！

動揺が動揺を呼び、自爆してしまった莉奈だった。