軽量なろうリーダー

飾り付けが終わり、エギエディルス皇子達と白竜宮の食堂に来ている。皇子に何が食べたい？ と訊いたら、間髪入れずに "からあげ" と返って来たので、からあげにした。

皆にもごちそうはするけど、そこはエギエディルス皇子中心に作るからね。

ゲオルグ師団長達も、からあげには不満はないのか賛同の声を上げていた。

みんな、からあげ好きだよね～。

エギエディルス皇子なんか、何かあるたび からあげだしね。

莉奈は笑いながら、調理に取り掛かるのであった。

◇◇◇

「んっ？」

からあげを持ってきたら、エギエディルス皇子が目を瞬いた。

好物だからという理由もあるが、いつもと少し見た目が違うからだろう。

「リナ。これナンかした！？」

そう言って嬉しそうに訊く皇子が、超可愛い。

「さてどうでしょう？」

と、莉奈は１番にからあげをパクリと頬張った。

王族どころか、目上の者より先に食べるその行為。普通だったら断罪ものである。

――カリッ。カリッ。

口にした瞬間、いつものからあげより心地好い食感が口を襲った。衣がカリッとしていて、美味しい。

その後に、襲撃するのは溢れんばかりの肉汁。旨味を逃さんとばかりに、無言になる。

「うんま～いっ！！」

莉奈に続いたエギエディルス皇子が、歓喜の声を上げた。

大好物がさらに進化して堪らないのか、あまりの美味しさに手や足をバタバタさせている。しっぽがあったら確実に振っているだろう。

「リナリナ！！ 周りが違う！ カリカリ度が違う！！」

「カリカリ "度" が違うのか」

莉奈は皇子の言う言葉に、思わず笑ってしまった。

カリカリ "度" なんて初めて聞いた。カリカリに度数があるらしい。そんな表現をするエギエディルス皇子に、莉奈は違う意味で手足をバタバタさせたい気分になっていた。

「いつ食べても、からあげは最高だな」

ゲオルグ師団長の口には、息を吸う様にからあげが消えていく。

大手メーカーの掃除機も驚きの吸引力である。

「周りの衣？ がスゴい美味しい！！」

「チキンカツも美味しかったけど、からあげには負けるな」

「俺。３食からあげでも全然イイ！」

近衛師団の人達も、美味しい美味しいと次から次へと、皿に手が伸びていた。多めに作ったつもりだったけど、ドンドン皿からからあげが消えていく。

小麦粉をまぶして作った "からあげ" もイイけど、片栗粉もイイよね。小麦粉より衣がカリッと揚がって、堪らない美味しさだ。

「エド。タルタルソース付けても美味しいよ？」

莉奈は 魔法鞄(マジックバッグ) から、タルタルソースの入ったボウルを取り出し皿に分けた。その瞬間、皆の視線がタルタルソースと皇子に集まった。

「マジか！」

エギエディルス皇子は花の様に笑顔を咲かせると、タルタルソースに手を伸ばし、早速からあげにつけ口に入れた。

「はるふぁるほーす、まひはいほう」

「 "はいほう" なのか」

エギエディルス皇子が頬張りながら言うから、まったくもって何を言っているのか分からない。

たぶん「タルタルソース、マジ最高」って言っているのだと思うけど……ナニソレ。私を萌え死にさせる気か！！

莉奈は、彼が可愛いやら面白いやらで、お腹を抱えて萌えていた。

「リナ」

「どうぞ」

ゲオルグ師団長が、自分にもくれと目で訴えてきたので、有無を言わず例の木の箱を差し出してみた。

「ん？ なんだ？」

「まぁ。１本引いてみて下さい」

ゲオルグ師団長は、木の箱をマジマジと見た。

何だ？ と首を傾げる。だが、莉奈は説明も全くしないでやらせる事にした。赤い棒が引けたらタルタルソースはあげる。

だって、自分のタルタルソース減らしたくはないんだもん。

「引く？ 棒を引けばイイのか？」

ゲオルグ師団長は、眉を寄せつつ莉奈の言う通りに棒を引いた。

――棒の先端は赤かった。

―――チッ。

「はい。タルタルソース」

内心舌打ちをしながら、莉奈は渋々タルタルソースをお裾分けしてあげた。もちろん、エギエディルス皇子よりは少なめだけど。

「リナ。私も欲しいのだけど……」

お礼を言うと、さらに加速して、からあげを吸い込むゲオルグ師団長を見た補佐官ローレンが、もの欲しそうに言った。

「はい」

もちろん、素直にあげたりしない。当たり棒を引いたらである。

「引けばイイんだな？」

莉奈には素に戻るのか、敬語を捨てたローレンが棒を引く。

――チッ。

「タルタルソースをどうぞ」

赤い棒を引いたローレン補佐官に、タルタルソースを差し出した。軍部の２勝か……。

莉奈は何故か勝手に、勝負している気分になっていた。

「わ……私も」

アメリアもおずおずと、手を挙げてきた。

こうなったら、勝負だ。莉奈は木の箱をアメリアにも差し出した。

よっしゃ～！ と内心ガッツポーズ。先端は色なしだった。

「残念だったね。アメリア」

表情には出さないで言った莉奈。アメリアには悪いが、勝てて嬉しい。

対照的にアメリアはどんよりしていた。先に２人が赤い棒を引いて貰っていたから、自分も貰える気分になっていたのかもしれない。

「俺も！！」

「俺達も！！」

やるのはタダだから、当然皆も参戦してきた。

―――よっしゃ～！！

残りの皆は、色なしだった。

私のタルタルソースは守られた！！

「リナ……心の声が出てるから」

アメリアが苦笑いしていた。

どうやら皆がハズレた喜びが隠しきれず、莉奈は全身で勝利のポーズをしていたみたいだった。

「あら？ 失礼しました？」

思わず立ち上がっていた莉奈は、ニコニコと着席した。

そんな正直過ぎる莉奈を見て、ハズレた皆は負けた悔しさより、苦笑いしか出なかったのであった。