軽量なろうリーダー

「エド。出来たよ～」

飲み物も作って、エギエディルス皇子の待っている食堂に来てみれば、甘い匂いに誘われた人達が群がってきた。

基本的に朝、昼、夜、の３交代制だから、休憩時間は皆はまちまち。日によっては早朝や深夜組も加わり、５交代制になっており食堂には必ず誰かがいる状態だ。

だから、莉奈が厨房にいると、誰かが見かけてアッという間に「来てるぞ～」と噂が広まる。

新作料理が出る可能性が高いので、皆が引き寄せられる様に自然と、厨房に足が向く。

……で、この堪らなく甘い匂いがすれば、皆はもうメロメロである。蜜に集まる蝶……ではなく、砂糖に群がるアリの様に、集まっていた。

「すげぇ。邪魔」

エギエディルス皇子が、ウンザリした様に言った。

一応、配慮はしてはいるものの、エギエディルス皇子を囲む様に輪になっている。厨房から莉奈が出てくれば、アイドルの出待ちの様に目が煌々としていた。

そして、莉奈が通る道が一斉に捌け、さながらモーゼの様であった。

「……なんだコレ」

莉奈はドン引きである。私は神か！！

「リナ。何を作ったんだ！？」

「甘いイイ匂いが、すげぇするんだけど！！」

「お菓子か？」

「「「お菓子なんだな！？」」」

もはや収拾がつかない。エギエディルス皇子までの道のりが、近くて遠い。

「何個か余分に作ってあるから、皆で―――」

「「「よっしゃーっ！！」」」

分けなよ。という前に、警備兵の皆は厨房の出入り口や窓、配膳用のカウンターに押し掛けていた。

襲撃ともいう。エギエディルス皇子もドン引きである。

「エド。食材の供給量をどうにかしないと、そのうち暴動が起きるんじゃない？」

「……だろうな。フェル兄達も、増やす事を考えてる」

圧倒的に足りない。早い者勝ちなんかにしたら、血を見るだろう。フェリクス王達も危機感を感じ、出来る限り供給する量を増やす予定らしい。

「この国は……いつかリナによって、滅ぼされるのではないでしょうか？」

莉奈はビクリとした。

いつの間にか、執事長イベールが背後に立っていたのだ。

どいつもこいつも、音もなく現れないでくれませんかね？

心臓がバクバクして、痛いんですけど？

「ないとは言えない」

エギエディルス皇子が、厨房の様子を見ながら呆れ笑いしていた。

あれは異様だ。まさか、食べ物でモメる日が来るとは、想像もしなかった。

莉奈が本気になれば、食べ物を使って戦争すら起こせそうである。

「……ないよ！！」

一瞬、２人が何を言っているのか理解出来なかったが、食べ物で国が滅ぶ訳がない。何を言っているのだ。

「リナ～。スゴい甘い匂いがするんだけど！！ 何を作ったの！？」

甘い匂いに誘われたのか、侍女達を何人か引き連れてモニカがやって来た。後ろには、ラナ女官長もいる。

「あ～」

面倒な事この上ない。人数が増えれば、それだけモメる。

「「リナ！！」」

モニカだけでも面倒なのに、侍女達もいる。追求されたら何も言えない。

「私達にも、クッキーちょうだい」

莉奈にクッキーの事を聞いたモニカが、侍女達を引き連れて争奪戦に参戦した。わらわらと群がる厨房に突撃である。

「あぁ゛？」

態度の悪い警備兵が、ゾロゾロと来たモニカ達を一斉に睨み付ける様に見た。何しに来たのだといわんばかりである。

「何よ？ 文句でもあるの？」

気の強い侍女は、ビクともしない。なんなら逆に睨み返していた。

「……」

エギエディルス皇子にクッキーを差し出そうと、 魔法鞄(マジックバッグ) に手を掛けていた莉奈は、そんな様子の皆に固まった。

―――こっわ。

――不良かチンピラの抗争みたいだ。

「私達も貰う権利はあるでしょ？」

侍女の１人がそう言えば

「たかが侍女の分際で偉っそうに」

警備兵が、小バカにしたように鼻を鳴らした。

侍女より警備兵の方が、偉いとでも言いたいらしい。

何故、煽る様な事をするのかね？

いらんケンカを仕掛けて得でもあるのかな？

莉奈は呆れていた。どの世界も、はた迷惑な人はいるものである。

「はぁ？ 前から思ってたけど。侍女だからって下に見すぎじゃない？」

「いやいや。実際、下なんだから仕方ないだろ？」

さらに警備兵が、小バカにする様に嘲笑った。

「警備兵の何処が上なのよ！！」

「少なくとも、てめぇよか上だよ！」

「はぁ～～っ！？」

「なんだよ！？ やるのか？」

抗争……いやケンカが始まりそうだった。

それもそうだろう。侍女という仕事を馬鹿にされた様なものなのだ。噛みつかんばかりの勢いだ。

くだらな過ぎる。どっちが上か下かなんて、低レベル過ぎるケンカである。

ハブＶＳマングース

そんな抗争を、砂かぶり席で見たくはない。執事長のイベールをチラリと見てみたら、エギエディルス皇子を庇う様な位置に移動していた。

止める気はないらしい。とばっちりが来ても皇子だけは護る……って事なのか。

ん？ 私は巻き込まれてもイイ……と？

……まぁ。イイけど。

「女のクセに偉そうにしてんじゃねぇよ」

「そんなんだから。クズはモテないのよ！！」

「なんだと！？」

もはや、収拾がつかなくなってきた。このままでは、誰かしらから手が出るのも、時間の問題だろう。

料理人達は、避難し始めている。エギエディルス皇子は、呆れ果てていた。

「はいはい。いい加減にしなよ」

仕方がないとばかりに、莉奈はパンパンと手を叩きながら間に入っていった。不本意だけど、原因は自分にあるのだろう。

「あぁ゛？ 邪魔すんなよ。リナ」

「そうよ、リナ。これは私達の問題だわ！」

部外者は入ってくるな……とばかりに侍女と警備兵が睨みつけてきた。おまけに来るなと、肩を手でトンと押された。邪魔をするなという事か。どうやら、もう止める気はない様である。

「よっ！」

―――バキッ！！

軽い掛け声が聞こえた瞬間、近くにあったテーブルが激しい音を立てて真っ二つに割れた。

「「「……え？？」」」

皆がテーブルを凝視して、固まった。

一体何が起きたのかがまったく理解出来ず、思考が停止したのだ。

何故、テーブルが割れたのだ？

一斉にテーブルを見れば

「あっ。ごめ～ん？ 足が滑っちゃった」

頭を掻きながら、テヘヘッと笑う莉奈がいた。

「「「……は？？」」」

皆は真っ二つに割れたテーブルと、莉奈を交互に見た。

足が滑った？

どうして足が滑るとテーブルが割れるんだ？

なんだったら、今、掛け声が聞こえなかったか？

まったく理解が出来ない。だが、テーブルが真っ二つに割れているのも事実。皆は、恥ずかしそうに笑う莉奈を二度見した。

「リナ。そのテーブルは安くはありませんよ？」

皆が、何が起きたか首を捻っていると、執事長イベールが冷ややかに言った。

「すみませ～ん。何故か足が滑っちゃって～」

テヘヘッと改めて笑った。もちろん足が滑った訳ではない。

皆を黙らせるために、蹴り割ったのだ。踵落としで。

「「「…………」」」

皆、唖然呆然である。

足が滑ってテーブルが、真っ二つに割れる状況が想像出来ない。

だが、 執事長(イベール) が言っている話を聞くと、莉奈が割った様である。

「「「……え？」」」

微笑む莉奈を見て、皆は改めて驚愕し固まった。

気のせいではなく、莉奈が割ったのか？

え？ 莉奈が！？

「もぉ。仲良くしないと、頭カチ割っちゃうぞ？」

莉奈は可愛いらしく首を傾げて、フフッと笑った。

……え？

……頭を……頭をかち割るーーっ！？

「「「……は……はい」」」

その言葉にゾッとした皆は、静かに大人しく返事をした。

真っ二つのテーブルと莉奈を見て、明日は我が身だと悟ったのだ。

―――莉奈を、怒らせてはいけない。