軽量なろうリーダー

―――コトン。

程なくして、莉奈がエギエディルス皇子にアイスクリームを出すと、その場の時間が一瞬止まった。

「「「…………」」」

チキンカツサンドを食べ終わったタール長官を含め、全員がエギエディルス皇子の目の前にあるアイスクリームに釘付けだったのだ。

「うっまっ！ ククベリーはブラックベリーよりサッパリしてるけど、ウマイな」

味の濃いブラックベリーより、酸味も控えめなククベリーは甘くて美味しい。エギエディルス皇子はご満悦な表情を見せていた。

滑らかなアイスクリームを舌で転がす様にして、口溶けを楽しんでいるみたいだ。

エギエディルス皇子も、次兄に負けず劣らず甘味が好きだよね？

「ククベリーのアイスクリームは……ミルクのアイスクリームと違いますか？」

タール長官はゴクリと唾を飲み込んだ。

チキンカツサンドで、お腹は満たされてはいる。だが、あの時食べたミルクアイスとは、また違うアイスクリームを見れば、ついつい生唾が出る。あれとは、どう違うのかと。

「全然違う。俺はミルクよりコッチの方が好き」

「タールさんも食べますか？」

タール長官に訊いてみた。莉奈に目線を移し、目がモノを言っていたからだ。

「はい！！」

タール長官は、実に良い笑顔で返事を返してきた。

「右がククベリー、左がブラックベリーです。ミルクアイスにはお好みで濃い紅茶かベリーソースをかけてお召し上がり下さい」

莉奈は寸胴からアイスクリームを掬うと、１つの大皿に３種類のアイスクリームをのせた。濃い紅茶とベリーソースは、よく珈琲や紅茶に付いている、小さいミルクピッチャーに入れてある。後かけ出来る様にだ。

ミルクのアイスクリーム作りは、タール長官も関わっているしタップリのせたよ。お世話になっているから、お返しも兼ねている。

「……むっふ」

ククベリーのだけだと思っていたので、タール長官は目を瞬かせ口元を緩めた。アイスクリームはあのミルクしか知らなかった。

なのに、自分の知らない間に種類が増えていた。そしてそれを賞味出来るなんて、気分も躍る。

部下がそこにいるのも完全に忘れて、アイスクリームを堪能し始めた。

「はぁぁっ～。実はあれからずっと食べたかったのですよ。しかし……機会がないというか、なんというか……あぁ、この奇跡の様な舌触り……ん～夢心地」

タール長官は、まずはミルクのアイスクリームをそのまま口に入れて楽しんでいた。

フェリクス王と作った、あの恐怖は今も忘れてはいない……が、その後に食べたアイスクリームは最高であったのだ。

夢にも出るくらい、あの感動は忘れられなかった。

「……あ……あの」

莉奈や皇子、タール長官がソファに座りアイスクリームを堪能している中、魔導師達は立ったままである。

なんだったら、チキンカツサンドセットも貰っていなかった。

くれる様な話ではなかったのだろうか……？

「……あのっ！！」

魔導師は、莉奈達が存在を完全に消去している様なので、声を少しだけ張り上げた。忘れないで下さい……と。

◇◇◇

チキンカツサンドは後であげるとして、アイスクリームにも興味津々そうなので１人くらいは良いかな……とある事を提案する事にした。

「この木の箱に、５本の棒が入ってるんだけど。赤い印の付いた棒を引いた人に、デザートにアイスクリームを付けてあげる」

魔法鞄(マジックバッグ) から、くじ引き用の木箱を取り出した。そして、赤い印のついた棒を見せて確認させると、カシャカシャと混ぜた。

そうなのだ。莉奈は、軍部 〈白竜宮〉 でやろうとした事をしようと考えたのだ。あれから、アチラではどうなったのやら。

「５分の１……」

莉奈がやろうとしている事を、瞬時に理解した魔導師達は呟いた。

この中の１人だけが、シュゼル皇子垂涎のアイスクリームが口に出来る。

「では。手始めに１番の年長者である私が……」

莉奈の持つ木箱に、１人が手を伸ばした……瞬間に皆の変なスイッチが入った。

「年長とか年少とか、ここでは関係はないのでは？」

「長官のお側に付いてから長いのはこの私。まずは私が」

「いやいやいや。こういうモノを年少に譲ってこそ、年長組の資質が問われるというもの。ここは１番年若い私がまず」

「それを言うなら、あなたは年こそ若いが、魔法省に入ったのは私が１番遅い」

「年長者に譲ってなんぼでしょう？」

そして、モメる。この国オカシイ。

「皆で同時に引くんだから、後でも先でも良くない？」

莉奈は思わず呆れて言ってしまった。

誰から引こうが大差はないと思うからだ。先に引いたその人が当たれば、ハズレしか残らないが、同時なら同じ。

「「「良くない！！」」」

全員から即答が返ってきた。

「１番初めに引くのを決めた者が、１番確率がある！！」

「先に選んだ者が当たりを引いてしまったら、外れしかないではないですか！！」

「大体、同時に棒を選べばカブる事もある！」

「同じ棒を選んだら譲れと？」

「譲った棒が当たりだったら、どうするんですか！？」

なんだか知らないが、怒られた莉奈。実に理不尽過ぎる。

要は、例え同時に棒を上げるにしても、結局選ぶ事になる。先に選んだ者の、残りから選ぶのがイヤみたいである。

まぁ。でも考え方じゃないかな？ 初めは５分の１。その人が当たらなければ、次の人は４分の１だ。

１番の人が、５分１で当たれば終わりだけどね。

「わかった……なら、こうしよう」

莉奈は皆の頭を、ブン殴りたい衝動を抑え提案する。

「１人１回ずつ、棒を引いてもらう。これなら確率は常に５分の１」

だが、もちろん誰も当たらない確率もある。

「……ふむ。それならいいかもしれませんね」

「異論なし」

「その提案、賛成です」

常に一定の確率で引ける事で、納得した魔導師５人は莉奈から木箱を受け取り１人ずつ、運命の時を迎えた。

皆は気合いで棒を引いた。

―――そして。誰も、当たらなかった。