軽量なろうリーダー

あっ！！ そうだ、そうだ。

味見用のマヨネーズと、タルタルソース用のマヨネーズに分けておかないと、この人達……容赦なく食べ尽くすに違いない。

もう１つのボウルに、マヨネーズを半分掬って分けておく。

「茹でたじゃがいも２個ちょうだい」

エギエディルス皇子と自分の、味見用のじゃがいもを貰わねば。

「じゃがいもはイイけど、マヨネーズを半分に分けてどうするんだ？」

サイルが莉奈にじゃがいもを渡しながら、ボウルに取り分けたマヨネーズはどうするのか訊いた。

「こっちはタルタルソース用」

「タルタルソース用？ マヨネーズを使うのか？」

「そうだよ？ あれ。言ってなかったっけ？」

「マヨネーズとタルタルソースを作るとしか聞いてないよ」

なんか言った気になっている莉奈に、横で聞いていたリック料理長から苦笑いが漏れた。莉奈の中では当たり前の事でも、こちらはすべてが初見である。

「あれ～？ まっいっか」

今言ったしイイかと勝手に納得した莉奈は、小皿に茹でたじゃがいもとマヨネーズを載せた。

マヨネーズが嫌いな人も意外と多いし、エギエディルス皇子も苦手だと困るので、味見程度に少しだけ脇に添えてみた。

もちろん、たっぷりつけたいと言われたら、つけられる様に別盛りでも持って行くけど。

「こっちのマヨネーズは味見で食べてイイけど、こっちは使ったらぶん殴る？」

「「「ぶ……了～解！！」」」

料理人達は苦笑いしながら頷いた。首を傾げて可愛らしく言ってはいるが、食べてしまったら本気で殴られるに違いない。

莉奈は一応注意してから、食堂の窓からひょこひょこ覗く、可愛いエギエディルス皇子の元に行くことにする。だって、これだけの人がいれば、たっぷりつけたがる人も絶対いるハズ。

注意しておいて損はないので、先に言っておいたのだ。

もう腕が疲れたし、これ以上作りたくはないからね。

色んな意味で莉奈に笑いつつ、リック達も早速マヨネーズの味見をする事にした。

「この黄色いクリームみたいなのが、マヨネーズだよ」

食堂で今か今かと待っていた皇子に、莉奈はホカホカのじゃがいもが載った小皿を置いた。

マヨネーズを気に入ってくれればイイけど……少し不安だ。

「甘いのか？」

「甘くはないよ。お酢が入ってるから酸味がある」

甘いか聞くエギエディルス皇子に笑いつつ、どんなモノか軽く説明した。子供のうちってお酢系が苦手な子も多い。まぁマヨネーズは別な気がするけど。

「少し食べてみて、ダメだったらヤメてイイからね？」

無理して食べる必要はない事を言っておく。

エギエディルス皇子、基本優しい子だから無理するかもしれないからね。

「わかった」

頷くとまだ熱いホクホクのじゃがいもに、マヨネーズを少し付けて恐る恐る口に頬張った。

マヨネーズに興味はあるが、ドキドキするみたいである。

「……っ！？」

口に頬張った瞬間、目を見開いたエギエディルス皇子。

生まれて初めて食べるマヨネーズの味に、驚いている様子だった。一瞬鼻にお酢の香りが抜けた後、まったりとしたクリーム状のマヨネーズが、ホクホクのじゃがいもと口の中で混ざり合う。

今まで食べた事のない酸味と、まったりとした不思議な食感の調味料。だが、お酢とは全然違って酸味がイヤではなかったのだ。

「……どう？」

莉奈は不安そうに訊いた。

吐き出さないし、モグモグと咀嚼をしているからイヤではないとは思う。だけど、無言でパクパク食べているから、気に入ったのかダメなのかがまったく分からない。

「……う……ま～いっ！！ 少しすっぱいけど、なんかウマイ！！」

エギエディルス皇子は満面の笑みを見せてくれた。良かった。気に入ってくれた様だ。これならタルタルソースも大丈夫だろう。

「良かった。あっ、チキンカツもあるから味見する？」

「する！！」

嬉しそうに言う彼の前に、 魔法鞄(マジックバッグ) から残り物のチキンカツを出すと、ふわりと揚げ物の匂いがする。ナスはご飯の時でイイかな。

「ナニこれ。からあげと違ってなんか周りについてる」

「パン粉だよ。サクサクして美味しいよ？」

周りについたパン粉を不思議そうに見ながらも、フォークで刺して口に運んでいた。

――サクッ。

カラッと揚がったパン粉のイイ音がした。その瞬間エギエディルス皇子の顔が綻んだ。カリカリ食感が楽しいみたいだ。

「サクサクしてウマイ！！」

「これにね……タルタルソースをつけると、すっごく美味しいよ？」

「タルタルソースって？」

「マヨネーズに色んな具材を混ぜたソースかな？」

エギエディルス皇子の質問に、莉奈はナニが答えとして正解なのか分からなくなる時がある。彼の質問は純粋な疑問過ぎて、言葉に詰まる。

「ふ～ん。で、タルタルソースの "タルタル" ってなんだ？」

「しらん」

分かる訳がない。君は時々困惑する疑問を投げ掛けてくるよね？

そういうモノだと当たり前に使っていたけど、聞かれても何も分からない。だって、タルタルソースはタルタルソースだもん。

"タルタル" のなんたるか……なんて考えた事もなかったし。イチイチ気にした事もなかったよ。向こうに帰れたら、調べたい事が多い質問ばかりである。

「まっ。とにかく、タルタルソースを作って見せるよ」

語源までは分からないが、作り方は分かる。マヨネーズとタルタルソースの違いを、とりあえず見せようと思う莉奈だった。