軽量なろうリーダー

「「「おおーっ！！！」」」

沸き上がる歓声に莉奈はゆっくりと目を開けた。

薄暗い部屋に横たわっているようだった。

「……せ……成功ですな！！」

何が成功なのか、薄暗くてよくわからないが……自分は今、冷たい大理石の上にいるらしい。ここは天国なのか地獄なのか……？

「召喚に成功しましたぞ！！」

男がそう言うと、更に歓声が上がった。

また助かった？ 莉奈は薄暗さに慣れてきた目で辺りを見回した。

自分を取り囲む様にして数人の男らしき人がいる。皆、一様にして黒ローブを目深に着ていて、性別がよくわからないのだ。

ランタンだかランプだか、かわからない光に、黒ローブの男達がゆらゆらと揺らめいている。

莉奈はその姿をぼんやりと見ながら、ふと思った。

……死神。

「 光(ライト) 」

１人の男の声が部屋に響くと、ぼんやりとしか見えなかった部屋が、急に蛍光灯を点けた様に明るくなった。

「…………っ！」

あまりの明るさに思わず目を細めていると、黒ローブの男の脇から、少し高音域の声が聞こえた。

「……なっ……こ、この女が "聖女" だと！？」

明るくなり互いの姿が見える様になると、金髪碧眼の美少年が震えるような声で言った。さっきの高音域の声はこの少年の様だ。

「……の……様です」

黒ローブの男も動揺を隠しきれない様子だ。

「っんなっ！」

少年はふるふると手を強く握り締め叫んだ。

「こんなデブが聖女の訳あるかーーーっ！！」

「いや、しかし……！」

黒ローブの男達にとっても、予想外なのだろう。戸惑いが隠しきれずオロオロしている。

「俺が召喚しろと言ったのは、聖女であってブタじゃない！！」

と莉奈を指差し叫ぶ様に言った。

……はぁ！？ 現状はよくわからないが、この少年が私に向かってブタだと言ったのだけは、よ～くわかった。

「しかし……私共は、間違いなく聖女……」

「これのドコが聖女なんだ！！」

怒りが収まらないのか、話す男の言葉を遮り、莉奈を再び指差し怒鳴った。

「わ、私共にも分かりかねますが……」

「分からないでは済まない！！ 全勢力を賭けて行った "聖女召喚" で、ブタを召喚したなどと誰に報告できるんだ！！」

少年は本人を目の前に、ブタだなんだと言い争っていた。

ーーブチっ！！

何かが私の中でキレた。

「うるさーーい！！」

気づいた時には、思わず声を上げていた。

ふざけんな！！

だって、ありえないでしょ！？

勝手に喚んだ挙げく、文句とか。

文句を言いたいのはこっちだっつーの！！

「…………っ！！」

まさか莉奈が大声を上げると思わなかったのか、少年達は驚愕し押し黙った。

「……状況を説明して」

莉奈は当然の権利を言った。全くもってよくわからないからだ。

私はさっきまで、橋の上にいた。勿論、冗談でも夢でもなく事実だ。なのに、光が広がったと思ったら、よくわからない所にいる。挙げ句……これだ。

……どうでもいいけど、ここはドコ？

「「「………………」」」

顔を見合わせたまま、動かない少年達に、莉奈はもう一度強く言った。

「……状況を説明しろ！！」

―――数分後。

やっとリーダーらしき人が、慌てた様にローブを脱ぎ説明しだした。

この世界は【瘴気】と呼ばれる物に覆われており、一定の濃度になると、魔物が何処からともなく出てきたり、そこに生きていた動物達を魔物化させるらしい。

この瘴気により発生した魔物を、ある程度倒していれば瘴気は薄まったりするのだが、どういう訳か濃くなる時期があるようだ。

その度に【聖女】または【勇者】が現れ、瘴気を浄化、魔物を殲滅させてきた。

なのに、今世は一向に現れる気配がない。このままでは瘴気の影響を最も受けやすいこの国【ヴァルタール皇国】は、１番に滅んでしまうと考えた。

そこで、この美少年。

エギエディルス皇子は現れるのを待つのではなく、召喚という形で強制的に喚んでしまおうと、魔導師達を集い儀式を行った。そして、たまたま喚ばれてしまったのが莉奈と言う訳である。

「…………で？」

一通り話を訊いた莉奈は言った。だってそんな事、自分には全くもって関係ない。

「「「…………えっ？」」」

エギエディルス皇子達はアホみたいに口をポカンと開けた。そんな返答が返ってくるとは思わなかったようだ。

「………で？ 私は間違いなんでしょ？ 還してくれる？」

聖女でない事は、自分が１番良くわかっている。そしてそっちも違うと言った。ならば、還すのが筋のはずだ。

「「「………………」」」

長い沈黙。一様に莉奈から顔を背けた。

「……還して」

エギエディルス皇子達を見て莉奈は言った。たが皇子達は顔を背けたまま何も言わない。

「…………還して！！」

莉奈は何かが弾ける様に叫んだ。正直な所、死ぬつもりだった、だけど家族と過ごした日本に戻れないのはイヤだった。

今になって我慢していた物が溢れ出してきたのだ。

「……還してよ！！」

莉奈は気づくと泣いていた。

家族がいなくなって以来、渇れたと思っていた涙が今更ながら溢れていた。

そして、理不尽に奪われた家族を思い出し、気づけばこの人達にぶつけていた。

…………還して！！ 帰して！！

…………あの頃の時間に。

莉奈は、ただただ……泣き続けていた。