軽量なろうリーダー

「……リナ？ やっぱりリナか」

「え？ あれ……サイルさん」

莉奈はふいに声を掛けられそちらを見れば、王宮の厨房でしばらく働いていたサイルであった。

よくよく見れば見知っている顔もチラホラある。料理やパン作りを教わりに、軍部から何人か来ていたのだが、一旦こちらに戻っていた様だった。

そうそう、パンといえば……りんごのパン酵母も安定して作れる様になり、毎日柔らかいパンが出る様になっている。

そして、酵母に砂糖を少し足し、さらにふわふわにさせたパンは、特定の人にだけだが口にする事が出来ていた。

バゲットより、食パンみたいな柔らかいパンが好みなのか、出来立てを渡したら、シュゼル皇子は花が咲いた様に喜んでいた。

「こっちでも何か作ってくれるのか？」

サイルは王に一礼した後、莉奈に話し掛けた。莉奈がわざわざ来る……という事はそういう事だろうと思ったらしい。

サイルがそう言えば、料理人の皆は莉奈が何者かが分かった様でザワザワとし始めた。最近、新しい料理で賑やかしている少女だと。

「え？ いやいやいや……そんなつもりはないけど？」

厨房がどんなものかな……と覗きに来ただけで、作りに来た訳ではない。莉奈は慌てて手を横に振った。

「「「え～～っ」」」

料理人達は、明らかにガッカリして肩を落とした。

ドコヘ行っても莉奈＝美味しい料理を作る人……という方程式になっているらしい。

「リナ……なんか作ってやれば？ 俺、その間 竜でも――」

見てるし……とエギエディルス皇子が言おうとした瞬間、ガシリと頭を兄王にわしづかみされていた。

「……痛ぇ！ 痛ぇって！」

「なら、久々に剣の相手でもしてやろう」

「げぇっ！？ イイ！！ しっ死ぬから！！」

エギエディルス皇子は兄の言葉に驚愕すると、顔面が文字どおり蒼白になっていた。蒼白ってああいう色なんだ……と莉奈は感心する。

「死ぬ訳あるか……いつも最小限に加減してやってるだろうが」

「フェル兄の加減は……全然加減じゃねぇんだよ――っ！！」

頭を掴まれたエギエディルス皇子は、バタバタと渾身の力で抵抗してみせた。

だが、体格差もさることながら、その力の差にビクともする訳もなく……ズルズルと引きずられて行ってしまった。

「エド……お大事に～～？」

フェリクス王は、１時間後に迎えに来ると言って去って行った。

……という事は１時間近くシゴかれるのだろう。

魔王ＶＳ人間……莉奈は大変そうだなと、遠ざかって行くエギエディルス皇子の背に手を振ったのだった。

◇◇◇

軍部 "白竜宮" の厨房も、王宮と変わらない設備が整っていた。奥にはゴミ処理のスライムも入っているみたいだし。ただ少し違うといえば、最近王宮に運び込まれた例の大きな鍋が３つもある。

体が資本の軍部だし、大食漢が大勢いるのだろう。大鍋は混ぜやすい様に斜めに設置されていて、何度見てもグリグリするのは面白そうだ。

「で、何を作ってくれるんだ？」

ワクワクした様な表情のサイルが訊いてきた。

「何を作ろうかね～～」

莉奈は冷蔵庫や保管用の 魔法鞄(マジックバッグ) の中身を確認しながら考える。夕食にはロックバードが控えているから、ガッツリ系は遠慮したい。

だが、フェリクス王にも食べて貰いたいから、甘味類はダメ。

「じゃがいもがたくさんあるから……ポテトチップスでも作ろっか？」

これなら、揚げるだけでスゴく簡単だし、なによりお酒のツマミにもなる。フェリクス王も喜んでくれるに違いない。エールにポテトチップスは最高だろうし。

「何？……ポテト？」

「ポテトチップス」

"ポテト" は分かるけど "チップス" は分からないのか、首を傾げる料理人達に軽く説明する。

「薄く切ったじゃがいもを、たっぷりの油で揚げた物」

青のりや粉末のコンソメなんてないから、塩、胡椒、ハーブ、チーズ味くらいしか出来ないけど。

「スライスして揚げるって事？」

なんとなく分かったのか、サイルが言った。フライドポテトはあるから、想像が出来たらしい。

ちなみにこの国のフライドポテトは、油が良くきれてないからべしゃべしゃだったけど。

「そっ……簡単だから、みんなで作ろうよ」

莉奈が提案すると、サイル達は楽しそうに大きく頷いた。

ポテトチップスは超簡単だ。じゃがいもを薄くスライスして、水に浸ける。

そして、水を何回か変えてじゃがいものデンプンを取るのだ。これがポイント。デンプンがしっかり取れてないと、カラッと揚がらない。

……ん？ そういえば、王宮の倉庫に片栗粉があったな。この底に溜まったデンプン……乾燥させたら片栗粉が出来るのかな？

莉奈はボウルの底に溜まったデンプンを見て思っていた。

純粋な片栗粉は片栗の根から採るけど、市販の片栗粉のほとんどはじゃがいものデンプン、馬鈴薯の片栗粉だ。

確かこの国の食糧庫にあったのも、じゃがいもの片栗粉だったハズ。

誰が思い付いたか知らないけど、尊敬するよね。そのおかげで色んな料理が出来るんだから。

「リナ、後はどうすればいい？ 水気を取ればいいのか？」

サイルが訊いた。皆のボウルを見てみれば、スライス厚さに差があるものの、大量に出来……おやつにしては、大量にあり過ぎる気がするけど……。

「うん、そう」

じゃがいもの水気をキッチンペーパー……がある訳ないから、ふきんでよく取る。鍋に３センチ程の油を注ぎ、温めて数分揚げる。カラッとしてきたらバットに上げ出来上がりだ。

後は、好みの味つけにすればいい。

―――パリッパリッ。

莉奈は出来立てを、早速口に放り込んだ。

うん！！ 上出来だ。パリパリッとして美味しい。

塩味にしたが、なかなか旨い。海はあるのだから、青のりもドコかに存在はしているハズ。めざせ青のり味！ である。

「ウマイ……！」

「スライスして揚げただけなのに……パリパリして美味しい！」

「俺、エールが欲しい！！」

皆もそのパリパリ食感と軽さに、次々とポテトチップスに手が伸びる。まさに、ヤメられない止まらない状態である。

「チーズ最高！！」

「絶対エール！！」

莉奈がバジルと粉チーズを振りかけて出せば、皆の手も加速して伸びていた。味の変化に、食欲が止まらなくなった様だ。出来上がる側から次々と減っていく。

アハハ……太れ……太るがイイ……！！

莉奈はハイカロリーなポテトチップスを、太るモトとは知らずに、パリパリと頬張る皆を見て１人ほくそ笑んでいた。そう……莉奈は悪魔なのであった。