軽量なろうリーダー

「さ～てと、ラナお母さんから元気をもらった事だし、もう１つか２つカクテルを作りますか」

莉奈は、泣きそうになった心を奮い立たせた。

関係ない皆にまで、私の思いを引き摺って欲しくはない。楽しくがモットーだ。

「……もう１、２つって何を作るの？」

ラナは優しく莉奈の頭を撫でながら訊いた。

どさくさ紛れに "お母さん" と言った事は、怒らなかった。

……どこまでも優しい。

「分量を変えて、エクストラ・ドライ・マティーニ」

「……さ……さっきのと、何が違うんだ？」

生唾を飲み込みながら、副料理長マテウスが訊いてきた。

分量が違うと、どうなるのか……想像して生唾が出てくるみたいだ。

「辛口になる？」

と父が言っていた。飲んだことはないから知らない。

そう、父曰く、辛口好みのお酒がコレ。

ジンとベルモットの比率を１０対１という、極限まで高めたカクテルが、このエクストラ・ドライ・マティーニ。

こっちの方が、フェリクス王好み……の様な気がする。

ちなみに、マティーニのお酒の分量を変えて、オリーブの代わりに、パールオニオンという梅干しくらいの大きさの小玉ネギを入れると "ギブソン" という名の、別のカクテルになる。

お酒の分量とか少し変わっただけで、名称が変わるのもカクテルの良さでもあり、ややこしいとこだ。

だから、何百と種類があるし……まだまだ増えているのだろう。

だって、恋人をお洒落なバー連れて行って、彼女好みに作ってくれ……ってバーテンダーに言えば、また新種が出来たりする訳でしょ？

知らないのも、いっぱいあるんじゃないかな？

莉奈は、とりあえず、簡単なエクストラ・ドライ・マティーニをちゃちゃっと作り、ワイングラスに注いだ。

ーーーゴクリ。

どうでもいいけど、耳元らへんで生唾ゴクンはやめて貰っていいかな？

熱気とお酒の匂いに、酒呑みがさらに生唾を飲んでいた。

お酒の味を想像しているのかもしれない。

普段なら、質問が飛んでもおかしくないのに、ほぼ無言で見ていた……いや、ガン見ってヤツだ。

「……えーっと」

注目浴びすぎて、レシピが頭から飛びそうだよ。

次に莉奈は、空になったさっきの大きめのグラスに、ライムを搾り始めた。

香り付けではないので、今回はたっぷりめ。

そこに、また氷を入れる。

「……ライム……なんて……入れるのか」

誰とは云わないが、ボソボソとした会話が聞こえた。

その通りだ。搾ったライムの果汁とドライ・ジンを、１対３で混ぜれば出来上がり。さっきより簡単なカクテル。

「……よし、これで出来上がり」

これは、形の違うワイングラスに注いだ。

不純物を入らないようにする、ストレーナーもなかったから、小さい種が少し入ったけど……まぁ、ご愛嬌でしょ。

今度、作る時は、茶漉しかなんかで代用すればいいかな。

見た目は透明なライム色。ライムの果実を輪切りに切って、グラスの縁に飾ると、さらにお洒落かもしれない。

よし、ちょっと縁に飾って置くか……。

輪切りにスライスしたライムを、少し捻ってグラスの縁に飾った。

これも、そんなには甘くないから、フェリクス王にもいいだろう。

「……これも……スゴいキレイだね？」

リックがなんだか酔ったみたいにうっとりしている。

「……お洒落で……カワイイ」

モニカはランランとしている……。

「これの名前は？」

ラナは、莉奈を優しい眼差しで見ていた。

「 "ギムレット" 」

今回は、ライムの果汁を入れたけど。果汁の代わりにライムのジュースを入れてもいいのだ。甘い方が好みなら、ライムのジュースに変えればいい。

お母さんは、ライムの果汁ではなくて、ライムジュースを入れるのが好きだった。そのせいで……。

邪道だ！！ って言ったお父さんと、果汁かジュースかでケンカしていたのを見た事がある。

それだけ、意見が分かれるカクテルなんだそうだ。

「……お酒も……色々なレシピがあるんだな」

莉奈の豊富な知識に、感心を通り越して感服している様だった。

料理だけでもすでに "師匠" 的な存在なのに、お酒のレシピまで持っているとは、もうなんだか崇めたくなっていた。

違う領地から来ていた、料理人達は、初め莉奈を見た時……こんな子供が？ なんて思っていたが、もはやバカにしていた自分を恥じるばかりだった。

「ちなみにだけど、カクテルだけで何百種類とあるよ？」

だって "マティーニ" だけで、ざっと３００種類はあるみたいだし。

まぁ、自分はそこまでの知識はないけど……。

まだまだ、作れる物はある。

「「「はぁぁぁ～～～っ！？」」」

種類の多さに、皆は、目も口もあんぐり開けて、驚き過ぎて叫び声に近い声を出していた。