軽量なろうリーダー

「うまぁ……」

ポニーテールの少女メッテは肉を口に含むと、頬に手を当て、至福そうな表情を浮かべた。

昼のきりっとした表情はどこへやら、だらしない蕩け顔を俺に見せつける。

「ヘルアリゲーターの肉もいいが、アーマーボアもなかなか」

「ああ、ボアのほうは口でとろけるな……」

鬼人たちも久々のお肉なのか、皆ご満悦の様子だ。老若男女、皆ワイワイと食事をしている。

気が付いたことだが、この村は若い男が少ない。

昼、アーマーボアに挑んだ男のように、無理をする傾向があるのかもしれないな……なんとかしてやりたいところだ。

しかし、俺もここまでしっかりした肉を食べるのは、いつぶりか。

だいたいスープかパンだったもんなあ。

「うむ、やはり肉は良い……うん？」

俺が肉を食べていると、ある天幕から白銀の髪の娘が出てきた。

彼女はフェンデル族の族長イリアだ。

イリアは俺と目が合うと、見張りの制止も振り切り、足早にやってきた。

「イリア、まだ安静にしていたほうがいいんじゃないか？」

「いえ、ヨシュア様のおかげですっかりよくなりました。ところで、皆のためにお肉を獲ってきてくださったとか」

「いや、俺はただクロスボウを作っただけだ。実際に狩ったのはメッテだよ」

肉をいっぱい含んでいるのか、リスのように頬を膨らませたメッテはぶんぶんと首を横に振る。

そしてごくりと丸呑みにすると、こう言った。

「とんでもない！ クロス棒がなければ狩れなかったのはもちろん、アーマーボアは、ヨシュアが一人で仕留めたのです！」

周囲にいた鬼人たちが、「一人で！？」とざわつき始める。

イリアも驚くような顔をしたが、すぐに頭を下げる。

「わ、私たちのためにそんな危険なことを……感謝申し上げます。お昼のことも含め、なんとお礼を」

「イリア、礼はいらない。しばらく俺は、ここで道具や武具をつくらせてもらうことになった。食事と寝床を見返りにな。狩りも時間があったら手伝うよ」

はっとした様子のイリアに、メッテが頷く。

「はい！ ヨシュアは私たちのために、しばらく滞在してくれることになったのです！」

「な、なんと……あ、ありがとうございます、ヨシュア様！ 私たちにできることなら、なんでもいたしますので！」

またもや頭を下げるイリアに、俺は言った。

「そんなにかしこまらないでくれ。俺はただの生産魔法師。道具や武具を作るのが仕事だ。それよりも……」

俺は切り株の上にある、鱗や皮に目を移す。

「メッテ、明日からは自分で狩れるか？」

「ああ、この武器さえあれば無敵だ！ ……あっ。もちろん、もう叫んだりはしないぞ！」

「そうだな、狩りは基本的に喋らないのが良いだろう。だけど、潜んでいてもどうにもならないことがある。防具もあるに越したことはない」

「防……具？」

「鎧、って言葉は聞いたことがあるか？」

首を傾げるメッテだが、イリアが頷く。

「ヨロイ……鎧。たしか、体に装着する盾のようなものですよね？ 私たちの先祖も昔は持っていたようなのですが、もう作れなくて久しいようで」

そういってイリアは、天幕の中に向かい、一枚の布を持ってきた。

「たしか、これが鎧の絵だったかと思います」

布には、小さな板を連ねた鱗のような鎧を着た鬼人が描かれていた。

東の人間の一部の傭兵が、こんなのを着ていた気がする。

ドーマル式とか、オーヨロイ式だとかいうラメラーアーマーだ。

「これがその先祖の鎧か。この板は見たところ小札で間違いないな。ちょうどいい。これを再現してみようか」

アーマーボアの鱗は頑丈だ。それらの鱗を繋ぎ合わせ、このラメラーアーマーっぽいものをつくるとしよう。

その他の部分は、ヘルアリゲーターの皮をなめして使ってみる。

俺は早速、鱗と皮を回収し、倉庫からウィズに麻糸を取ってこさせる。

だが、イリアが言う。

「これ、をですか。先祖の伝承だと、この鎧はつくるのに一年掛かったとか」

「他の作業も並行しただろうから、それぐらいかかっただろうな。でも、俺なら……」

ラメラーアーマーを最後につくったのは五年前か。

一応レシピ化されているが、たしか俺も三日ぐらいかけて作ったっけ。

騎士団は全身を覆うプレートメイルを好み、ラメラーアーマーを使う者はほとんどいなかった。

単純な板金鎧と違い、ラメラーアーマーは小札という板に穴を開け、そこに織物のように糸を通していく複雑な工程を経る。

この糸を通すのに、結構時間がかかったんだよな……

「……大丈夫だ。きっとすぐにできる」

俺はウィズの運んできた麻糸を回収する。

だが、下準備として、メッテの体の大きさを調べる必要があるな。

「メッテ、少し体を測らせてもらうぞ」

「え？ わ、分かった！ ……だが、ここだと少し恥ずかしいというか。天幕の中じゃ駄目か？」

メッテは顔を真っ赤にして恥じらう様子を見せた。

胸を隠すようにして、なんだか色っぽい。

「い、いや、そのままでいいんだ。ウィンド」

「へ？」

俺は風魔法で、首を傾げるメッテの体を覆う。

風をそのままの形に維持し、魔法工房に吸収。鎧の大きさの指標にする。

「よし、これで大丈夫だ。クラフト──ラメラーアーマー」

安全に狩りをするための重要な防具だ。

しっかり、丁寧につくるぞ。

そんなことを思い、俺は持っている魔力を総動員することにした。

すると、一分も掛からない内に完成してしまう。

こんなに早く作れるか……

「メッテ、じっとしていてくれ」

「え？ あ、ああ……っ！？」

メッテの体を光が包む。

光が収まると、そこにはラメラーアーマーを身に着けたメッテがいた。

「おお！ これが棒……具か！」

メッテは自分の体を見回す。

いや、棒から離れないか……？

メッテの鎧を見て、皆が驚く中、しくしくと一人の老人が泣いていた。

鬼人の一人がその老人に声を掛ける。

「ど、どうした、長老？」

「わしが、まだ五つの時じゃ……父はワシらを守るため、魔物と戦い死んだ……その時、身に着けていた鎧とそっくりなのじゃ……」

老人は声を震わせると、ありがたそうにメッテのほうに手を合わせた。

イリアが俺に言う。

「あの者は今年で二百三十歳、この族で唯一の百歳越えです。昔の我が一族を知る、数少ない人物でして。彼が子供のとき、鎧はまだあったようですね……」

「そうだったか……」

自分の作るものに涙まで流してくれるなんてな……

「まだ材料に余りがある。他に狩りに参加するやつのも作ろう」

俺はその後、一族選りすぐりの戦士のため、五領のラメラーアーマーを作るのだった。