作品タイトル不明
71話 失望しました！
「何やら……口論しているようですね？」
イリアは、ロイグと話す男の表情を見て言った。
「あいつはソルム……西方への遠征隊の指揮官だった男だ。帰ってきてたんだな」
「できそうな男だな？」
メッテが隣で呟いた。
「一番できると言っても過言じゃない。今のシュバルツ騎士団では最古参の騎士だ。仲間からの信頼も厚く、用心深い……あいつと遠征隊は騎士団の中でも精鋭中の精鋭と言っていい」
色々な意味でやっかいな男がやってきたな……
あいつは敵に回したくなかった。
単純に手強いというだけでなく、修理や武具の作成の際は常に俺への感謝を口にしていた男だ。
騎士団に参加した豊かな貴族は彼を気難しいと評したが、それはソルムが清貧だったからであり、俺や前線で戦う騎士からは尊敬されていた。
イリアは鞘をぎゅっと握りしめる。
「なら用心しなければいけませんね」
「そうだな。でも、あいつなら俺の話も聞いてくれるだろう。それに、奴隷狩りなんて許せるやつじゃない」
そんな俺の期待に応えるように、ソルムは一人で俺のほうへやってくる。
これなら話になるだろう。
だが同時に俺はロイグに失望した。もう俺と話すつもりはないのだと。
ソルムはこちらまで馬を進めると、俺に言った。
「ヨシュア殿。しばらく」
「ソルム。西方から帰ってきたんだな」
「ええ。ですが、もはや騎士団は終わっておりました。あなたという存在を失って、今までどうにか保たれていた騎士団は、完全に終わってしまった……」
ソルムは落胆したような顔で呟く。
「……俺を恨んでいるか？」
「まさか。我が団長がああでは、なるべくしてなったとしか。あなたの追放や亜人狩りを止められなかったのは、私や他の騎士の責任でもありましょう」
「では、ソルム。お前は戦いに来たわけじゃないんだな」
「はい。もともと、あなたに騎士団に戻っていただこうと参っただけです。ただ、もはやそんなことを言う気にもなれない」
ソルムはロイグを蔑むように一瞥すると、俺に頭を下げた。
「ですが、どうかご理解いただきたい。亜人狩りをする人間はごく一部。我らに亜人をどうこうするつもりはありません」
「それは皆分かっている。亜人狩りが憎いからと言って、魔王軍に手を貸したりはしない。亜人たちは、自分たちの住処を守りたいだけだ」
「それを聞いて安心いたしました。であれば、私は古参の騎士と共に、このまま北に去りましょう。団長もあなたを諦めるでしょうが……いや、諦めさせて参ります」
「頼めるか？」
「聞かなければ、脅すしかありませぬ」
ソルムはロイグの元へ向かうと、何かを話す。
しかしロイグは、そんなソルムを剣で斬り捨てた。
ソルムはそのまま落馬する。
「手足を拘束し、後方へ送れ！ ……ヨシュア！」
ロイグはソルムに目もくれず、俺に叫んだ。
「今すぐ帰ってこい！ 俺と共に、その亜人たちを売りさばくんだ！」
もはや耳を塞ぎたい気分だった。
仲間の忠告を無視し、傷つけ、挙句の果てに金のことを口にするとは。
「ロイグ！！ もうそんなことはやめて、一からやり直せ！ 今ならまだやり直せるはずだ！」
「黙れ！！ 俺に指図をするな！ カムダン、奴を力ずくで取り戻してこい！」
ロイグの声に、重装の騎士が一人、大剣を持って走ってくる。
「クリュート伯が一子カムダンだ！！ ヨシュアに一騎打ちを申し込む！！ なんなら、そこの下賤な亜人でもいいぞ！？」
カムダンはイリアたちに大剣を向けて叫んだ。
イリアは刀を抜くと俺に言う。
「ヨシュア様。私にお任せを！」
「やつは黒魔鉄の鎧を身に着けている、気を付けてくれ」
「承知しました」
イリアはすぐさまカムダンに向かった。
「私が相手です！」
「亜人のメスが、この俺に勝てると思っているのか！？ おらぁっ！！」
カムダンは大剣を振り上げ、イリアに突進しようとする。
が、すぐにイリアの刀が一閃し、カムダンの腕と大剣が宙に舞う。
「な……え？」
カムダンはきょとんとした様子で、ただその光景を眺めていた。
普通なら痛みで悲鳴を上げたり、のたうち回るはず。
しかし、カムダンは痛みを感じてないようだった。
イリアは刀に魔法で火を纏わせたのだろう。カムダンの腕の傷口は焼かれていたのだ。
「ああああああ！？ 俺の腕が！？ 嘘だ、嘘だ！！」
狂うように叫ぶカムダンの首に、イリアは刀を向ける。
「ヨシュア様の慈悲です。去るのなら、命は取りません」
「ひっ！！ ひいっ！」
カムダンはイリアの顔を見るなり、すぐさま戦場の外へと走った。
同時に、後ろの亜人たちから歓声が上がり、騎士団からはどよめきが起こる。
「べ、ベイドス！ 今度はお前だ！」
「は、はっ！」
今度は鎧は着ているが、武器を持たない男がこちらにやってくる。
彼は攻撃魔法師だろう。
「私はグレイオス辺境伯の子、ベイドス！ 汚れた半人ども！ 我の魔法と勝負せよ！」
「ほう、今度は飛び道具か。ならば私が」
メッテは弓を手にすると前に出た。
ベイドスはすぐに両手をメッテに向けて、火魔法を放つ。
だがメッテはそれを躱して、すぐに矢を射かけた。
矢はベイドスの右手の平を貫通し、左手の平をも抜くと、喉の少し手前で矢じりが止まる。
「い、痛てえぇっ！！ 痛い！！」
ベイドスはもはや魔法を打つどころではなく、カムダンを追うように戦場の外へ走った。
亜人たちはますます勢いづくが、騎士団の面々はもはや顔面蒼白だった。
ソルムを抜けば、彼らが騎士団の最強戦力だったのだろう。
ロイグも焦るような様子で、軍勢を見ている。
「ロイグ！ もはやお前に勝ち目はない！ 次はお前が俺と勝負するか！？」
この数年、ロイグはまともに剣を振るってなかった。自ら戦場へ行くことはなくなり、己を鍛えることもやめていた。
だから俺でも少しの小細工で勝てると考えたのだ。
実を言うと、ロイグと俺が一対一で剣を交えたことはあまりない。
親が生きていたころは、村でよく決闘ごっこをやっていた。
だがロイグは自分の紋章【武神】の前では相手にならないと言って、俺と勝負したがらなかったのだ。
数少ない勝負は、いつも剣を適当に交えてきて、勝負にならないと言って去るだけだった。
ロイグはそんな昔と同じように言った。
「しょ、勝負にならない！ 何故【武神】の紋章を持つ俺が、お前と戦わなければいけないのだ！」
騎士団の者たちは、皆すっかりシーンとしてしまった。
【武神】の紋章を持つロイグなら、必ず決闘を受け、勝つと思ったのだろう。
ロイグは騎士たちに叫ぶ。
「誰か！ やつらを仕留めてみよ！ 褒美は弾むぞ！」
しかし誰も名乗り出ない。
ロイグは一騎打ちで俺たちの気勢を挫き、騎士団の士気を高めようと目論んでいたのだろう。
だが、完全に裏目に出てしまった。
またソルムを斬ったせいか、勝手に陣を離れる者がぞくぞくと現れた。ソルムはそんな者たちに運ばれ、戦場を離れている。
「ええい、どいつもこいつも役立たずめ！ ……弓隊！ 矢を放て！」
ロイグの命に、後方にいた弓兵たちは弓を構えると、ばらばらに矢を放った。
アイアンゴーレムは盾を構え、俺やイリアたちを矢から守ってくれた。
後方の亜人のほうにも飛んでいくが、ほとんど届かないか、すべてゴーレムや盾隊に防がれてしまう。
もはや騎士団にまともな戦力は残ってなかった。
「アスハに頼るまでもないな……メッテ。セレスたちに突撃を命じてくれ」
「わかった！」
メッテが後方に手を何回か振ると、亜人の軍勢から煙が上がった。
しばらくすると、街道の南から土埃が巻き起こる。
見えてきたのはモープたちの戦闘馬車だった。
「メッメー！ 悪い子はいねえっすか！？」
モープたちの叫びが響くと同時に、騎士団の兵は皆狼狽える。
というのは戦闘馬車の中に、一つ巨大な塔のようなものが混じって向かってきたからだ。
紫鉄でできた攻城櫓だ……四階建てで四十人の兵が乗れるようになっており、二十頭のモープが動かしている。速度はモープたちのおかげか、戦闘馬車より少し遅いぐらいだ。
本来は城攻めに使うものだが、威圧目的で今回の戦いに用意した。
効果があったのかは分からないが、騎士団の者たちは続々と北へと逃げ出す。
「待て！ 誰が撤退を命じた！ 戦え！ それでも世に名高いシュバルツ騎士団の一員か！？」
ロイグが叫ぶも、誰もその声に振り向く者はいなかった。