軽量なろうリーダー

「しかし、崩落か……」

俺は東の山へ行く準備を整えていた。

東に見える山々は、岩肌が露出しておりごつごつとしてそうだ。

火山だったのかもしれない。

もしかしたら、落石で入り口が封じられたのかも？

「ユミル、崩れたのは入り口だけなのか？」

黒い毛玉ユミルに俺は訊ねた。

「うむ！ 皆寝ていたら、いきなり揺れたのじゃ！ 中はあまり崩れてはおらぬ！」

「そうだったか……なら、入り口さえどうにかすればなんとかなりそうだな」

岩は俺が吸収すればいい。

予備としてゴーレムを何体か連れていけばいいだろう。

イリアが訊ねてくる。

「私たちはいかがいたしましょう？」

「イリアたちは食料と水を準備してから、東の山に来てくれるか？」

「かしこまりました！ ですが、私は共に参ります」

「え？ それは構わないが……」

「東の山々は本来、危険な魔物の多い地なのですよ。ユミルさん、巨大な角を生やした四本足の獣を見ませんでしたか？」

イリアの問いに、ユミルは「いっぱいいるのじゃ！」と頷く。

「やはり。アーマーボアが多数いるはずです。護衛はいたほうがよろしいかと」

ゴーレムでも十分護衛になると思うが……まあイリアがいてくれたほうが心強いのは確かだ。

「……分かった。イリアには付いてきてもらうとしよう。メッテ、食料のほうは頼めるか？ スライムと荷馬で運ばせるんだ」

「ああ、任せておけ。準備が終わったら、メルクと一緒に連れていくよ」

こうして俺はイリア、ゴーレム二体と一緒に東を目指した。

道はユミルに案内してもらいながら。

二時間ほど歩いただろうか。

東に見えてきた山々が近くに見えてきた。

天狗の暮らす山よりも少し高いぐらいの山が、何重にも壁のように南北に連なっている。

山の周囲は草木も生えておらず、岩肌の大地が広がっていた。

「まるで噴火して間もない山のようだな……イリア、この山が煙や火を噴くのを見たことはあるか？」

「いえ、全くないですね……ただ、ここが死んだ山々だということは、長老から教わっておりました」

「死んだ、山々か……」

不毛の土地と、毛玉のようなユミルの姿。

何か関係があるのかもしれないな。

そうこうしている間に、俺たちは岩山の麓の近くまでやってくる。

だが、妙なことにアーマーボアは一体も見つからなかった。

すでに昼過ぎだ。活動する時間ではないのかもしれない。

ユミルはすでに駆け足である場所まで向かっていた。

「ここじゃ！」

岩肌の一部に、崩れたような跡がある。

ユミルはそこに駆け寄り、叫んだ。

「父上、母上！ 今、助けを呼んできたのじゃ！ すぐに開ける！」

「この声は、ユミルか！？ ……誰かが来てくれたのだな！？」

中から男性のような低い声が響いてきた。

どうやら仲間は無事らしい。

このまま救助を始めるとしよう。

「今から岩をどかす！ 皆、下がっているんだ！」

「わ、わかった！ おい、皆奥まで下がれ！」

男性の声が聞こえてしばらくすると、「大丈夫だ！」と声が響いた。

「よし。今から岩をどかす。ゴーレム、もしものときは俺を落石から守ってくれ。イリアとユミルももう一体に守ってもらうんだ」

「わかりました！ ユミルさん、こちらへ」

「うむ！ 頼むのじゃ、ヨシュア！」

俺は不安そうな顔のユミルに頷くと、早速岩を吸収し始める。

なるべく上の方から、大きく岩が崩れないようにだ。

作業自体は単純なものだった。

慎重に進めたため五分はかかったが、やがて穴を塞いでいた岩を全て吸収した。

中からは……やはりユミルと同じ、ぞろぞろと黒い毛玉のような者たちがでてくる。

「ユミル！」

「父上！」

ユミルと先頭の大きな黒い毛玉二体が抱き合う。

どうやらユミルの両親のようだ。

しばらくすると、大きな黒い毛玉二体が俺の前にやってきて、体を縦に傾けた。

「あなた方が助けてくださったのですね。なんとお礼を申し上げれば……私はペレクス族の長ムスぺと申します。こちらは妻のニヴルです」

「俺はヨシュアだ。こっちはイリア。西のほうに住んでいる」

「左様でしたか。ともかく、助けて頂いたこと感謝いたします。何かお礼をさせていただければと思いますが……三日ほど閉じ込められ、蓄えが乏しく……」

「気にしないでくれ。それに水や食料をもってこさせている」

「そ、そんなものまで！？ さ、さすがにそこまでしていただくのは……うん？」

ムスぺと名乗る毛玉は、北のほうへと目を向けた。

俺もその方向に目を向けると、土埃が舞い上がっている。

「あれは、猪の群れか！？」

ムスぺは声を上げた。

だが、ただの猪じゃない。

アーマーボアの群れだ。

彼らはあれも猪と呼ぶのかもしれないが、それはたいした問題じゃない。

アーマーボアの上には、オークたちが乗っていたのだ。

恐らくは、魔王軍の者たちだ。

全部で二百騎ほど。

ここらへんでアーマーボアを見かけなかったのは、彼らオークが捕獲して使役していたからかもしれない。

何者かと争ったのだろうか。彼らの中には、矢が刺さった者や、ボロボロの鎧を身につけている者も見えた。

「撤退だ！ 撤退！ あいつには勝てっこねえ！！」

「た、大将！ あそこ、人間と亜人っぽいのがいるぞ！？」

「む、無視だ！ さっさと逃げろ！」

オークたちはこちらを見ても攻撃せず、南へと逃げていくのだった。