軽量なろうリーダー

竜を倒し下山した俺たちは、歩きで村へと向かっていた。

「とりあえずは、あの感じで天狗の村は大丈夫そうだな」

俺が言うと、イリアが答える。

「はい！ あとで、こちらからも食料を持って行かせます」

「ああ、ありがとう。ゴーレムに運んでもらうとしよう。武器や、その使い方を教える人員も送りたいところだ」

「空から助けてくれれば、こちらも助かりますからね……そういえば、先程の魔石、どうされるつもりでしょうか？」

「天狗たちに使ってもらうのがいいかなと思っている……火炎の威力がどれぐらいかにもよるが、空から攻撃できればそれこそ竜と変わらない力を発揮するだろう」

「なるほど、空から火炎ですか……確かに強そうですね」

「天狗は竜より小さく素早いし、しっかりした防具もあればむしろ竜以上に強いかもしれない。もちろん魔石の威力を確かめてからじゃないと何とも言えないが……お、村が見えてきたな」

目の前に城門が見えてきた。

すでに村というには、立派な城壁だ。

村に到着すると、エクレシアが俺たちを待っていた。

「皆、けがはないようだな？」

「ああ。おかげで、竜も倒せた」

「そうか、よかった……」

エクレシアはほっとしたような顔をした。

「こちらのほうは特に異常はなしだ。モープの帰りが遅いのが、少し気がかりだが」

「モープが？ 北にハイキングに行ったんだよな？」

「ああ、塔から見える範囲にはいるんだがな……なかなか帰ってこなくてな」

「そうか……ちょっと様子を見に行ってくるよ。エントたちには悪いんだが、早速温泉からここまでの水路を掘るよう頼んでくれるか？」

「安全が確保できたのだな。手の空いている者に早速やらせるよ。うん？」

エクレシアは、何やら北のほうが騒がしいことに気が付く。

「メッメー！」というモープの興奮するような声が聞こえてきた。

モープたちが村に帰ってきたのだろう。

だが、なんだか揉めている様子だ。

「なんだろうか。見に行こう」

俺たちは早速村の北へと向かった。

すると、そこには困惑する様子のモープたちが。

「メッメー！ 大変っす！！ こいつ、起きないっす！」

「誰か、助けてほしいっす！」

どうやら、モープの一体に何かがあったようだ。

「俺が診る！ 道を開けてくれ！」

俺はモープたちを掻き分け、群れの中央に向かう。

すると、モープのセレスが俺に気が付く。

「あ、ヨシュア様！ 大変っす！ 仲間が倒れちゃったっす！！ 色々、マッサージとか試したんっすが、起きなくて！」

「何か、変なものを食べたんじゃないか？ ……え？」

セレスの前に横たわるのは、毛むくじゃらの何かだった。

だが、断じてモープではない。

黒色の毛におおわれているが、もっと小さい。

「こいつはモープなんかじゃない……」

「メッメー！？ 本当っすか！？ やけに小さいとは思ったっすが！」

モープたちはざわつき始めた。

だが、今はこいつの正体より、こいつの容態のほうが大事だ。

俺は近づくと、正体不明の黒い毛玉に回復魔法を掛けた。メルクも杖で手伝ってくれているようだ。

すると、毛玉がおえっと草を吐き出した。

「メッメー！？ な、なんすっか、こいつ！？」

モープたちは皆、そいつから距離を置いた。

隣ではイリアが刀を抜き、立っている。

「ヨシュア様、いつでも」

「あ、ああ……でも、ちょっと待て、こいつは……」

俺は毛を掻き分けて、毛玉の中身を見る。

すると、毛玉の中からぎろりと目のようなものが見えた。

「……生き物か？」

毛玉はそのままとことこと動くと、セレスの乳に食いついた。

「な、なんすか！？ そ、そんなに激しく飲まないでほしいっす！ メッメー！！」

どうやら毛玉はモープの乳を飲んでいるようだ。

「美味しいのう……美味しいのう……」

毛玉から、そんな高い声が響くのだった。