軽量なろうリーダー

ヴィリアンたちが逃げるのを尻目に、俺はまず困惑する天狗のもとに馬を走らせる。

「心配するな！ 翼を作る！ 東の森に向かえ！」

天狗たちは最初は戸惑うような顔を見せたが、やがて森に走った。

次に俺は、こちらへ向かってくるグランク傭兵団の前へと向かう。

彼らは皆、ラクダに乗って騎士団に突撃しようとしていた。

だが騎士団は、一人の男を縛り付けると、そこに放置する。

ヴィリアンだ。部下に捨て駒にされたらしい。

そんな中、俺の姿を見るやグランク傭兵団の先頭の者が手を上げ、軍勢の速度を落とす。

長身痩躯の男……グランク傭兵団の長ベイロンだ。

その隣には娘のネイアもいる。

ベイロンは軍勢を停止させると、ネイアと共に俺の前へとラクダを進ませた。

「よう、また会ったな。ヨシュア」

「ベイロン。力を貸してくれて感謝する」

「力を貸す？ 何を勘違いしているのか知らねえが、俺たちは人間と戦いに来ただけだ」

「お前たちは、亜人を救うためにここで戦ってるんじゃないのか？」

「まさか。他の誰かのために戦うほど、俺たちはできちゃいねえよ。俺たちはな、今は魔王軍に雇われて戦っているんだ」

「魔王……軍」

俺がそう言うと、ベイロンは不敵に笑う。

「そういや昨日か一昨日、基地でオークの将が帰ってきてねえって騒ぎになっててな。部下の乗っていたワイバーンだけが帰ってきたようだ。俺たちゃ、その調査もあって北に向かっていてな。何か、知らねえか？」

俺たちが泉の近くで戦ったオークたちのことで間違いないだろう。

やはり、騒ぎになっていたようだ。

しかも、調査を命じられていたのが、グランク傭兵団とは……

俺は言葉少なに答える。

「さあ、な……」

「知らねえか。どうも、ここから西のほうが怪しいらしいんだが……直接行く必要があるかな」

「悪いが。そこは俺たちの土地だ。立ち入りは許可できない」

「それは困った。俺たちも仕事だからなあ」

完全にわかっているような口ぶりだった。

俺は何も答えない。

しばらく沈黙が続いた。

だが、ネイアが耐え切れなくなったのか声を荒げる。

「お前たちがやったのだろう？ さっきの腰抜けどもに竜騎兵をやれるとは思えん！ どうなんだ！？」

すると、ベイロンがネイアの肩をぽんと叩いた。

「ネイア、そう大声で喋るな。首が飛ぶぞ」

「え？」

ネイアは周囲に目をやると、すぐ隣にいた白銀の髪の女性に目を丸くする。

俺も同様に気が付くのが遅れた。

いつの間にかネイアの隣で、イリアが刀を抜いていたのだ。

「ヨシュア様に指一本触れてみなさい。あなた方を斬ります」

「き、貴様、いつから！？」

いや、俺が聞きたいぐらいだ……

でも後ろから、「ヨシュア、大丈夫か！」というメッテの声が近づいてくるので、今さっきの出来事なのだろう。

そんな時、ベイロンがぽつりと呟いた。

「まあ……人間がやったんだろう。きっとそうだ。そうに違いない。うん」

「ち、父上！ 絶対にこいつらですよ！ さっきだって、あの亜人のせいだろうなとか、言ってたじゃないですか！」

「そんなこと言ったっけか？」

「父上！ ふざけるのもいい加減にしてください！」

「なあ、ネイア。真実なんてどうだっていい。というか、もう疲れたから寝たいんだよ、俺は」

ネイアは一瞬呆れたような顔をしたが、すぐに真剣な顔で返した。

「ま、またそんなことを言って！ 後から嘘がばれたらどうするんです！」

「ネイア。そこに、人間の旗と武具がある。オークを殺ったのは俺たちが撃退したって報告するのが、一番楽だし、金になる。違うか？」

「そ、それは……でも、だとしたら何故、この男と亜人を見て、父上は先ほど介入しようとしたのですか！？ いつもは金にならない戦いに加わらないのに」

「……いいから帰るぞ。ヨシュア、俺たちがあの人間の武具をもらっていく。あと、あの男も……」

ベイロンは虎人に捕まる真っ裸のヴィリアンを見て言った。

ヴィリアンは虎人によって、ベイロンの前へと連れてこられる。

「た、助けてくれ、ヨシュア！ 私はただあのロイグという馬鹿な男の言うことを聞いてただけだ！ お前のすごさは知っていたし、給料を上げるよう何度も頼んでいた！」

「なんだ、ヨシュアの知り合いか？」

ベイロンの問いに、俺は渋々頷く。

「ああ、元仲間だ……奴隷狩りをするようなやつと仲間だったなんて、信じたくもないが」

それを聞いた瞬間、ベイロンは真剣な表情になる。

「ふーん、なるほど。じゃあ、さっき天狗を捕まえようとしてたのはそれか」

「ああ。こいつはベルソス王国の貴族だ。身代金はそれなりに要求できるだろう」

「そうか。まあでも、こいつは適当な魔王軍のやつに奴隷として売らせてもらうわ」

それを聞いたヴィリアンは、顔を青ざめさせた。

「待て！ 待て待て！ 今の話を聞かなかったのか！？ 私は貴族だ！ ベルソス王国の封臣エルンテン伯の次男だぞ！！ 身代金ががっぽり出る！」

「いいや、知らんね。ちょうど基地に、人間の男が大好きなトロールがいてね。そいつに、銀貨一枚で売る。ペットとして可愛がってもらえ」

「と、トロールだと！？ あの、毛むくじゃらで汚らわしい、悪臭極まる生き物の！？」

「心配すんなって。一か月もすりゃ慣れる。まあ、尻は毎日痛くて仕方なくなるだろうが……それぐらい我慢しろ」

「し、尻？ つまり、私はトロールの……いやだ！ いやだいやだ！！ 私は貴族だ！ 身代金を要求しろ！」

しかしベイロンが「お前は奴隷だ」と冷淡に言うので、ヴィリアンは絶望するような顔をした。

「この私がトロールのペット……こんなのは間違っている！ ヨシュア、助けてくれ！ 奴隷狩りには反対なんだろう？ なあ、そうなんだろう！？ 私を助けてくれよ！」

普通の人間相手なら、俺は絶対に許せない。

しかしヴィリアンはガイアスに奴隷狩りをさせた張本人だ。

何人もの亜人が犠牲になった。

自分が奴隷となって反省すればいい。

俺は何も答えず、ただ真剣な眼差しをヴィリアンに向けた。

ヴィリアンはやがて涙を流し、その場でじたばたと喚く。

「うわぁあああ！！ 嘘だ！ 誰か……誰か私を助けてくれ！ 金ならいくらでも払う！ ペットなど……いやだいやだいやだ！！ 父上！ ははうっ！？」

ヴィリアンは猿轡を嵌められると、ラクダに荷物のように載せられた。

ベイロンはそれを見て、軍勢に「退くぞ」と声を上げた。騎士団への追撃は行わないらしい。

「じゃあな、ヨシュア……」

「ああ……なあ、ベイロン。お前たちの立場は分かるが、俺たちはお前たちと戦いたくない」

「安心しろ。そりゃこっちも同じだ」

ベイロンはふっと笑うと、軍勢と共に南に向かうのだった。