軽量なろうリーダー

採石場のダンジョンを攻略してから三日が経った。

俺はとりあえず村の周囲を城壁で囲む傍ら、道具や武具を生産していった。

すでに武器だけは、村人全員に槍やクロスボウなど何かしらが行き渡っている。

鎧もドーマル式のラメラーアーマーを百領ほど用意できた。

これを着た鬼人は、狩りや城壁の警備に当たってくれているようだ。

だがそんな鬼人を見て、人狼やエントからも鎧を欲しいと言い出した。

あのモープでさえも、「鎧が欲しいっす！」と騒いでいる。

アーマーボアの鱗は限りがあるし、供給が安定しない。

彼らには鉄のプレートメイルを作ってあげるとするか。

まあ、こうした武具作成はもはや喫緊の課題ではない。

この約一週間、村は平和そのものだった。

奴隷狩りも消え、武器を得たことでアーマーボアやヘルアリゲーターもすでに敵ではなくなったからだ。

だから、村の施設を考えていく余裕ができた──

俺が今一番気になっているのは、目の前で水入りのバケツを忙しく運ぶ亜人たちだ。

今までは俺の作った樽に河の水を貯めていたのだが、さすがに非効率だ。

ばしゃんという音が、俺の耳に響く。

「あっ！」

「おい、何こぼしてるんだ！」

「す、すまん……」

手を滑らせたのか、鬼人の一人がバケツの水をぶちまけてしまったようだ。

「大変そうだな……やっぱり水を引かないとな」

俺が呟くと、隣のイリアが不思議そうな顔をした。

「水を……引く？」

「ああ。簡単に言うと、村に河を作るんだ」

「か、河を……作られるのですか？ ヨシュア様は、水を生み出すこともできるのですか……」

イリアは驚愕するような顔をする。

「い、いや、語弊があったな。水魔法は使えるが、川を作るのは無理だ。簡単に言うと、河から村に向かって地面を掘って、そこに石材を敷いていく。村まで河を伸ばすんだよ」

「なるほど！ でも、それはそれで大変そうですね」

「いや、実はそうでもないんだ。この前のイリアのおかげで、ゴーレムをたくさん作れたから石材はたくさんある」

イリアのおかげで、この前十八個の人形石を得ることができた。

一個はダンジョン攻略のためアイアンゴーレムにしたが、残りの十七個は普通のゴーレムにして、コビスの城から城壁の石材を運ばせている。元からいた二体のゴーレムも一緒だ。

「それに、実はもうエクレシアに頼んで、エントたちに水道のため土を掘ってもらってるんだ。明日にはもう、石材を敷けるんじゃないかな」

土を掘る作業は、エクレシアたちに任せることにした。畑づくりのとき見たように、彼らは根で土を動かすことができる。

水路はこの村の北側、河の上流から引き、村の近くで二本に分岐させる。

一つは上水道として、もう一つは下水道として南にある河の下流へ接続するつもりだ。

獣や虫の侵入を防ぐため、両方とも水路の両側にアーチの柱をつくり、上部は石材で閉じようと思う。下水道は匂うだろうし。

イリアは感心した様子で言う。

「そうだったのですね……ヨシュア様は本当に何でも早く済ませてしまいますね」

「戦闘は君ほどじゃないよ。それに水道を造るのは初めてじゃなかったからね」

シュバルブルクをつくるときもそうだった。

水路を掘ったのは俺じゃないが、水道の石材を作って敷いたのは俺だ。

「ヨシュア様に作れないものは何もなさそうです！ ……そういえば、ヨシュア様。水を通せるなら、あるものもお願いしたいのですが」

イリアが何か作ってと依頼してくるのは珍しい。

今イリアが腰に提げている、鬼角の刀の時以来か。

「ああ、俺に作れるものなら、なんでも作るよ」

「ありがとうございます！ 実はここより南、鉱山のほど近くに暖かいお湯が湧く泉があります」

「おお、温泉か！」

俺は思わず声を上げてしまった。

イリアも嬉しそうな顔で言う。

「ヨシュア様もご存知でしたか！ 温泉、というのですね。アーマーボアが現れる前は、鬼人もよく入りに行っていたのです」

「そうだったか。俺も、何度か入ったことがあるよ」

大陸の特に北のほうでは、温かいお湯が湧く川がいくらかあり、それを利用した浴場を温泉と呼んだ。

賊討伐に従軍した際だったか、何度か俺も入った。

体がすっきりするし、何より疲れが取れる。

イリアは少し恥ずかしそうに続ける。

「その温泉がこの村にもあったりするといいな、と思いまして。体を綺麗にできますし……あ！ でも、今は直接その泉に行けばいいわけで……わがままを言って申し訳ありません！」

「いや、俺も近くにあるといいと思うな」

この村で身体を洗う手段は、河原で水浴びしかない。

もちろん、バケツで水を汲んで、布を濡らし拭く手段もある。水道を引けば、それがもっと楽になるだろう。

でも、やっぱり冷たい。

温かいお湯なら、体も冷えない。

──この村にも温泉、公衆浴場を造ってみるかな。

「水道から水を引いて温める……のはちょっと効率が悪い。その泉からお湯を引いてくるのが良さそうだな。鉱山の近くだっけ？」

「はい！ もしよろしければ、ご案内いたします！」

「そうか、じゃあ案内を頼むよ」

俺はイリアと共に、馬で南に向かう。

イリアの手には、麻の布などが握られていた。濡れたときのためだろうか。

面白そうな匂いを嗅ぎつけたのか、途中、狼の姿のメルクが後ろから付いてきているのが分かった。

また、メッテも武装したまま馬を走らせてくる。

イリアは若干、不満そうにその二人に振り返った。

「二人とも……何の用ですか？」

「ヨシュアとイリアが楽しそうに話していたから。きっと面白い場所に行くと思った」

メルクはそう答えたが、メッテは真面目な顔で言う。

「この前話していたダンジョンのような危険な場所に、二人で行かせるわけにはいきません」

「取ってつけたようなことを……どうせ、話を聞いていたのでしょう」

「べ、別に私は温泉に入ろうなんて！」

どうやら、メッテは温泉に入りたかったようだ。ちゃんと、手には布が握られている。

泉を視察するだけで、誰も入るなんて言ってないんだけどな……

そんなこんなで、俺たちは鉱山の少し南西、湯気の立つ泉までやってくる。

「おお、ここか！ 綺麗な場所だな……」

泉は、北と西を高い山で囲まれていた。

その山から滝が落ちて、この泉はできてるようだ。

南には、海側に出るであろう河も見える。

「でも、だいぶ熱そうだな……遠くの方がぐつぐついってるが、どんな感じかな」

俺は温度を確かめようと手を入れた。

「熱っ！？」

しかしあまりに熱く、すぐに抜いた。とてもじゃないが、俺は入れそうもない。

「イリアたちはこれに入っていたの？」

「ええ！ ヨシュア様も、試しに入られますか！？ 私が背中をお流しします！」

「いや、姫。それは私の役目。私に任せてください！」

メッテがそう言うので、イリアは「嫌です」と首を横に振る。

いや、どう考えたって俺が入れる熱さじゃない……二人は入る気満々だったようだが。

メルクも片手で泉に触れるが、すぐに引っ込めてしまった。人狼もこの熱さは無理のようだ。

鬼人は大丈夫なのだろうが、他の亜人のためには少し冷ます必要がありそうだな。

まあ、これだけ熱ければ、村まで流れる間にぬるくなることもなさそうだ。

だがその時だった。

俺は魔覚のおかげか、異様に濃い魔素が近づいてくるのに気が付く。空からだ。

それにメルクも気が付き、空を見上げた。

「何か、落ちてくる……あの子は」

空からは、翼を生やした人型の生き物が落下してくるのだった。