軽量なろうリーダー

奴隷狩りは皆、息絶えた。

なんとも手ごたえがない。

まあ奴隷狩りなんて、ろくな戦闘経験も積んでないだろう。

俺は腰を落とす女の子に手を差し伸べる。

「大丈夫か？」

「ありがとうございます……助かりました」

女の子は頭を下げるが、とても弱っている。

頭の出血が止まらないらしい。

「待ってろ、今、回復魔法をかける。ヒール」

低位の回復魔法なら扱える。せいぜい、傷口を塞ぐことしかできないだろうが。

女の子の頭に手をかざすと、額の傷口は綺麗に塞がり、出血は収まった。

「……ありがとうございます、本当にありがとうございます」

女の子は何度も頭を下げると、ある一点を見て涙を流した。

視線の先は、奴隷狩りの男……その手にあった長い黒鉄色の角だ。

「君、 鬼人(きじん) 族か」

「はい……木の実を集めていたところ、いきなり角を斬られ」

女の子は涙ながらに頷いた。

鬼人族は、人とオーガの混血だ。

ほとんど人の見た目をしているが、額から伸びる一本の黒鉄色の角を持つ。

人よりも魔力、体力、腕力に優れており、二百年は生きるとか。

ただ、あまり手先が器用でなく、記憶力も弱いという、オーガの特徴も引き継いでいる。

鬼人族について特筆すべきは、その角だ。鬼角は鬼人族の魔力の源であり、人間に武具の素材として重宝されている。

奴隷狩りたちは、女の子の角も狙っていたのだろう。

鬼角は生きた鬼人から取らないと、魔力が損なわれてしまう。

また、人の手足と一緒で、一度離れた角を付け直す手段はない。

鬼人族にとって角は命の象徴とも聞く……悔しいだろうな。

女の子は涙を拭うと立ち上がり、再び俺に頭を下げた。

「申し遅れました、私はイリア。フェンデル族の……長です」

フェンデル族か。フェンデル州の由来と関係あるのかな。

「イリアだな。俺はヨシュアだ」

「ヨシュア……様ですね。ヨシュア様、この度は助けていただき、ありがとうございます……っ」

イリアはふらふらと立っているのがやっとのようだ。

「イリア、無理はするな……もしよかったら、家まで連れていこうか？」

「だ、大丈夫です。それよりお礼を……あっ」

イリアはついに倒れてしまった。

俺は手を差し伸べ、それを受け止める。

「……送っていくよ。途中でまた襲われるかも分からないし」

「ご、ごめんなさい……お言葉に甘えさせていただきます」

「気にするな。ウィズ、リュックサックを頼めるか？」

後ろから付いてきたスライムのウィズに、俺はリュックサックを渡す。

それから俺はイリアを抱きかかえた。

すると、イリアは顔を真っ赤にした。

「ご、ごめん。背負ったほうがいいかな？」

「い、いえ、このままで何も問題ございません！ ……そのまま森に入っていただければ」

「わ、分かった」

俺もなんだか恥ずかしさを感じながら、森へ向かって歩く。

女の子をこうやって抱えたのは初めてだ。しかもこんな綺麗な子を……

って、浮かれちゃいかん。ちゃんと回収しとかないとな。

俺は森に入る前に、男たちの武具に片手を向け、吸収した。

斧が四本、短剣が二本、鉄の胸当てが二つか。

もちろん、イリアの角も吸収する。

イリアはそれを見て目を丸くした。

「い、今、何を？」

「生産魔法だよ。魔法工房に収納したんだ。あとで角は返す。武具ももらえばいい」

「ま、魔法ですか。道理で、先程はあんなことを」

「本当は、戦闘向けの魔法じゃないんだけどね……」

そう言って俺は、男たちの遺体を火魔法で焼却した。

戦で人の死体を見たのは初めてじゃない。

人の賊をこの手で殺したこともある。

こいつらは賊と変わらない……いや、もっとたちの悪い連中かもしれない。

だがどんな相手であれ、蛆がたかる前に焼くのは最低限の敬意。

それに仲間の奴隷狩りがいた場合、遺体が見つかると厄介だ。

この後俺は、イリアの案内でフェンデル族の村へ向かうのであった。