軽量なろうリーダー

「メッテ……すぐに戦支度を！」

「はっ！」

イリアの命を受け、メッテは塔の下の者たちに武器を取るよう叫ぶ。

木が動く……普通に考えれば、そんなことは有り得ない。

だが、木に近い見た目の生き物はいる。

たしか、森林を住処とするエントという種族だ。

魔物とも言われているが、魔王軍に所属するエントが発見されたことはない。

それもそのはず、恐ろしく保守的で、基本的に自分たちの森から出ないのだ。

そして縄張りを侵されると、全力で排除しようとする……

森の中では最強と言われている種族だ。

「……エントが大移動してるってことか」

俺が呟くと、メッテが言った。

「クロスボウを射かけるか？ それとも接近戦で挑むか？」

「いや、どちらもほとんど傷は与えられないだろう。傷ができても、すぐに回復する……彼らに一番有効なのは、火なんだ」

「では、松明を投げ込むか？」

「いや、大丈夫だ。火なら、俺だけで起こせる。俺が前に出るから、皆は後ろにいてくれ」

俺が塔を下りようとすると、イリアが腕を掴む。

「そ、そんな！ お一人では、危険すぎます！」

「大丈夫だ。エントは森の外では力を発揮できない。イリアたちは手を出さないように」

俺は塔を下り、エントが来るであろう森の前で待ち構えた。

あまり好ましくないが、最悪、木々ごと焼き払うしかないだろう。

葉が揺れる音が近づくのを感じる。同時に、地響きも強くなってきた。

一体や二体ではない。きっと、何十、何百といるはずだ。

やがて森と草原の境界にある木々が大きく揺れると、急に周囲は静かになった。

森の向こうは暗闇で何も見えない。

だが気配がする。こちらを窺っているような視線を。

向こうから動かないならば、こちらから声を掛けるまでだ。

「エントか！？ 俺たちに戦う意思はない！ 通りたいのなら、俺たちは手出しはしない！」

だが、その言葉に再び森ががさがさと揺れ始めた。

すると、森の中から五べートルはあろう樹の巨人が。

エントで間違いない。手足まで、樹でできている。

幹にある穴のような目は、俺を憎むように見ていた。

「こんなところにも待ち構えていたとは……ならば、わらわたちも最後まで戦うまで！」

そう言うや否や、森から石のような何かが飛んできた。

「マジックシールド！ クラフト──ウォール！」

俺はマジックシールドを展開すると、目の前に石の壁を作った。

壁はその石を受け止めていく。

エントは驚くような声を上げる。

「なっ、壁が！？」

「話を聞いてくれ！ 俺を見て襲うということは、お前たちは他の人間に襲われたんだろう！？」

「そうだ！ わらわたちの森に火をつけ、仲間を攫った！ お主もその 輩(ともがら) なのだろう！？」

「俺たちは違う！ 俺は人間だが、この村は鬼人と人狼が暮らしているんだ！ 見えるだろう！？」

しかしエントは少しして、こう叫ぶ。

「鬼人や人狼があのような建物を作るなど、聞いたことはない！ しかも、皆、人の武器を持っている！」

この村の発展している様子が不信感を与えたようだ。

エントは叫ぶ。

「皆、もはやここまで！ 最後まで戦うぞ！」

どうも、エントたちは正常な判断力を失っているように思える。

故郷の森を焼かれたことが、影響しているのかもしれない。

なら、簡単だ……

俺は魔法工房で、ただ先を尖らせただけの木の矢を数十本作成した。

そしてそれに火を着けると、森の手前に拡散させ放つ。

草原には、三十べートルほどの小さな火の壁ができた。

俺にこれだけ広範囲を燃やす火の魔法は使えない。

低位の火魔法しか使えないのだ。

だが、これならファイアーウォールという中位魔法の代わりになる。

「ひ、火だ！」

「逃げろ！ 燃やされる！」

すぐに森は大きく揺れ、悲鳴のようなものが聞こえた。

誰も、こちらに突撃しようとする者はいない。

「皆の者、逃げるな！ それでも、誇り高きエントか！？」

エントはすぐに呼び止めるが、誰も聞こうとはしなかった。

「くっ！ かくなる上は！」

エントは樹の手を尖らせ、こちらに突撃しようとする。

だがその時だった。

俺の横を、風のように何かが通り過ぎた。

「っ！？」

エントは足を止める。

自分の体の真ん中に、刀が付きつけられていたのだ。

「……ぐだぐだ言わずに、言うことを聞け。ヨシュア様の仰ることを」

その冷たい声を放つ後姿の者を、俺は最初メッテと錯覚した。

しかし刀を向けているのは、白銀の髪の女性……イリアだった。

エントはぞっとしたような顔をすると、その場で腰を落とす。

俺には、その時のイリアの顔は見えなかった。