軽量なろうリーダー

魔王軍の特使と会ってから、五日が経った。

特に魔王軍がやってきたという報は入っていない。

それでも俺たちは、魔王軍がやってくることを想定して準備を進めている。

フェンデル村と、各種族の拠点の防備はもう十分なほどだ。

また、フェンデル村には各種族からなる主力部隊が駐留していた。魔王軍を迎え撃つための部隊だ。

今回は、前のオークとの戦いのときにはいなかったエルフ、ミノタウロス、カッパ、虎人、ノワ族、狐人、亀人もいる。

特にエルフの弓術、ミノタウロスの戦闘力、ノワ族の魔法は強力だ。戦闘で大いに力を発揮してくれるだろう。

狐人もその姿を隠す魔法で、フェンデルの四方を偵察してくれている。

カッパも亀人も海の監視に出てくれていた。

虎人たちも少ないながらも、その足の速さを活かして伝令を務めてくれていた。

そんな亜人たちを見て、メッテが感慨深そうに言う。

「……本当に多くの仲間が集まったな」

「ああ。皆、集まってくれた。以前よりも確実に戦力は増している……」

俺も深く頷いた。

ちょっとやそっとの軍勢では、フェンデルは占領できない。

皆も、来るなら来いと意気込んでいる。誰も魔王軍を怖がる様子はない。フェンデルの亜人たちは自信に満ちていた。

モニカが呟く。

「私たちの村のことを聞いて、攻略は難しいと考えたのでしょうか」

「あるいは、今もどうするか議論を重ねているか……」

ベルドスの言う通り、魔王軍の方針が定まっていない可能性もある。

「諦めてくれるなら、それでいいんだが……」

俺が言うと、エクレシアが他のエントから何かを聞いたのか、大急ぎでこちらに向かってくる。

「ヨシュア。西の森の様子が少しおかしいそうだ」

「様子がおかしい？」

「音も気配もない……しかし、草が何か重い物に踏まれているようだ。それも広範囲にわたって、同じような現象が起きている」

エクレシアの声に、メルクが口を開く。

「人狼も森を探っている。だけど匂いもしない」

西の森は街道に面している。

そこから何者かが侵入したのだろう。街道は天狗たちが見張っていたが、俺も使うハイドで姿を隠しながらやってきたのかもしれない。

ハイドを使えるならデーモンの可能性もあるが、広範囲ということは侵入者は複数ということも考えられるな。

エクレシアが俺に訊ねる。

「植物で足を拘束することは可能だが」

「いや、飛んで逃げられる可能性もある……まずは、侵入者が何者なのかはっきりさせよう。アスハ」

アスハは俺の言葉に頷く。

「王都で狐人を見つけた時のように、私の風魔法で粉を飛ばします」

「ああ。付着すれば、姿を捉えられるだろう。だが、森か……エナ」

俺の言葉に、近くに立っていたエナは杖を抱えてやってくる。

「なんでしょう？」

「水魔法で手を貸してほしい。森に火をつけられる可能性もある」

「はい！ ようやくあたしの出番ですね！」

エナは嬉しそうに言った。

エクレシアが微笑ましそうに言う。

「森を湖にはしないでくれよ。それでは、私は森にいる見張りを一旦下がらせてくる」

「ああ、頼む。エントたちは、森の西側で待機して、逃げてくる敵を植物で拘束してくれ」

次に俺は黒猫のローナに目を向ける。

「ローナ。ノワ族で水魔法を使える者も来てほしい」

「任せるにゃ！」

「ありがとう。アスハ、天狗たちは空に待機させてくれ。臨機応変に動いてもらう」

俺の声にアスハは「はい」と頷く。

そうして俺たちは、フェンデルを出て、西の森の前へと向かうのだった。