軽量なろうリーダー

宮殿の一室で、イーリスは窓から王都を眺める。

「……そんなことが。兄上はトーリン伯のところにいたのね」

俺はネイアから聞いた話を、イーリスに聞かせた。トーリン伯がグランク傭兵団への報酬を踏み倒したこと、トレア王がトーリン伯領に身を寄せていたこと。

だが、とイーリスは続ける。

「ここで私がグランク傭兵団の肩を持つのは難しいわ。あなたたちならともかく、彼らは」

「グランク傭兵団は民衆から嫌われているから、というわけだな」

「そう。とはいえ、トーリン伯の自業自得なのは間違いない。彼は悪徳領主として知られていた。領民も内心では溜飲が下がっているでしょうね」

イーリスは少し考えたのち、続けて

「少なくとも、グランク傭兵団が王都にいる間は手を出さないと約束するわ。でも兄上が来たら、色々と問題がこじれそうね」

「兄上が来たら、王都に入れるのか？」

「王冠を付けないならね」

つまりは退位をしてから、というわけか。

しかし、イーリスの顔にはどこか迷いがあった。それは、王位争いが本意ではないからだろう。

「でも、トーリン伯が死んだ今、兄上はトーリン伯領を乗っ取っていてもおかしくないんじゃないか？」

「ええ。トーリン伯の兵を引き連れ、この王都に来るでしょう。トーリン伯の子や側近も、自分たちが王国の実権を握れると喜んで手を貸すはずだわ……グランク傭兵団にアンデッドは退治させていたのでしょうし、それなりの兵士が残っていそうね」

「だいたい、どれぐらいの軍勢なんだ？」

「五千人の兵力は動員できるはず。こっちは、二千しかいない……守れば十分に防げそうだけど、王都に人があふれている今、籠城も避けたい」

イーリスは続ける。

「兄上は、一刻も早くこの王都に帰りたがっているはず。王都にいない王を民衆がどう思うかは、彼にも分かっているわ。すでに王都が落ち着いたことも知っているでしょう」

「すでに、こちらに兵を差し向けている可能性もあるな」

「ええ……だから、そこまでして王位を争うか、と聞かれれば……私は」

王都の人々の命が失われるなら、王位は争いたくないということか。

王としては甘い気もする。野心を口にしていたのだから尚更。

とはいえ、これがイーリスなのだ。俺としては、大多数の命を優先しようとするイーリスに共感できる。

俺はイーリスに提案する。

「この件……もし、俺たちやグランク傭兵団が解決したら、何か見返りはあるか？」

イーリスは少し驚いたような顔をする。

「見返り？ 具体的に要求は何？」

「第一にグランク傭兵団の布告の取り消し、トーリン伯の家族から踏み倒した報酬を払わせること」

「それぐらいなら……でも」

「正面から戦うことは俺たちもやりたくない。だから裏から、君の兄上から王冠を取ってくる」

さっそく覚えたあの魔法……ハイドを使えば難しいことではない。

「できるの？」

「できる」

「……なら、お願い」

でもと、イーリスは不思議そうな顔で呟く。

「あなたたちに何の得があるの？」

「第一に、やっぱりイーリスにちゃんとした王になってほしいからだ。そうなれば、フェンデルとしても交渉がしやすい。」

「私が王なら、色々と都合がいいわけね。恩に着せられる」

「言葉は悪いが、そうだな」

「はっきり言うなあ……まあ、ヨシュアはいつもこんなんだったね。それに私もあなたがフェンデル同盟の盟主で都合が良かった。でも、グランク傭兵団のことは」

何故助けるようなことをするのか、ということを聞きたいのだろう。

「……グランク傭兵団にも幸せになってほしいだけだ。フェンデル同盟の土地は豊かだった。でも、彼らの土地は貧しかった。そこに奴隷狩りも訪れた。故郷を捨てるしかなかったんだ」

「私もそれは不憫に思うわ……でも、土地を与えることはできない」

「人間の国は皆、そうだろう。だから、俺たちの同盟に誘っているんだがな」

俺としてはこの一件を解決し、グランク傭兵団から信頼を勝ち取りたいのだ。そして、フェンデルで腰を落ち着けないか改めて提案したい。

こうして俺は、イーリスのためにトレアの王冠を奪取することにした。

だが、トレア王の軍勢は、王都のすぐ北まで迫っていた。