軽量なろうリーダー

「差しあたって重要なのは、どこへ突入するかということだな」

まだ朝焼けの時間に、俺は宮殿地区の城壁上から神殿を眺めていた。

今日は、索道を使い神殿近くへ突入する作戦を決行する。

王宮側からは陽動も加わるし、いい奇襲作戦になるはずだ。

だが、敵陣の真っただ中に飛び込むという非常に危険な作戦でもある。

一応、ユミルに船をできるかぎり、神殿側の岸に近付けてもらうが、基本的に撤退はできないと考えたほうがいいだろう。

イーリスが言うには向こう岸にも地下水道があるので、万が一の時はそこに逃亡するが。

俺は望遠鏡を下ろして呟く。

「いずれにせよ。まずは俺一人で行かないとな。索道を通す場所に行かないとだし」

索道と言っても、これから作らないといけないのだ。

そのためには、まず索道の終着点となる場所に俺が一人で行かなければいけない。

イリアが俺の隣で口を開く。

「ヨシュア様。さすがにお一人では危険です。ここは私が」

「イリア……」

ハイドを使えば、姿も気配も隠せる。自分だけではなく、あと一人隣の者を隠すぐらいならできるだろう。

一応、デーモンのロネアを召喚できるようにしておくつもりだったが。

「そうだな……もしもの時、近くで守ってくる者がいると心強い。だが、あまり大人数で行くのは」

メルクが呟く。

「今回はメルクたちは留守番。イリアに任せる」

メッテやアスハたちも同調するように頷いた。

「皆さん、必ずヨシュア様は私がお守りします。お任せください。ですが、ヨシュア様。目標はどちらに？」

イリアの問いに、俺は神殿の近くの鐘楼を指さす。

「あの塔がある小高い場所だ。あそこなら付近にスケルトンがあまり見えないし、神殿にも近い。まずはあそこを目指そうと思う」

「かしこまりました。命に代えても、ヨシュア様をお守りします」

「いいや、もし何かあれば俺はおいて逃げてくれ……もっとも、そんなことにならないようにしないと、この作戦自体が失敗する。気を引き締めていこう」

それから俺たちは神殿近くの鐘楼を目指すことにした。

すでに突入と陽動に使う武器と、索道に通す荷台はできている。

一番の問題は索道のロープだが、これは俺が魔法工房から少しずつ出しながら鐘楼へ進んでいく。

王宮にあったロープを束ねさらに太くしたため、普通の人間では持ち運べないのだ。

そのために無防備になってしまうから、イリアが近くにいてくれるのはありがたい。

イリアにボートを漕いでもらい、向こう岸まで向かう。

俺はゆっくりロープを放出していった。

「こちらには気づいてないようですね」

「ああ。ハイドが効いているんだろう」

岸にいるスケルトンは誰もこちらを気にも留めない。

そのままロープを放出しながら、俺たちは神殿のある岸へ上陸した。

「こんなに近くでも……気が付かれない」

イリアははっきりとした声で喋るが、数歩先のスケルトンは誰も気が付かなかった。

少し離れた場所には、ハイドで隠しきれなくなったロープもあるが、それも全く気に留める様子はない。生き物以外を察知するのが難しいのかもしれない。

「ともかく好都合だな。このまま鐘楼へ歩いていこう。引き続き警戒を頼むよ、イリア」

「はい！」

路地を進み、階段や坂を進み、俺たちは鐘楼を目指していく。

だが、進行方向から煙が立っているのに気が付いた。

「あの煙は……人が住んでいるのでしょうか？」

人が煮炊きしているか、あるいは建物が燃えているか。いずれにせよ、ここ数日の王都では煙は良く見えた。

「可能性はあるな。もし人間がいたらまた作戦が変わってくるが……いや、なんだこの音は？」

近付くにつれ、かんかんと金属を叩く音が響いてくる。煙の方向からだ。

「少し、様子を見ていこう」

進んだ先は、普通の路地裏……にしては少し煤っぽい地区だった。

「職人街か……」

普通であれば職人街から煙が上がり、金属音が響くのは何もおかしなことではない。

しかしここはスケルトンに占領されている。人間がいるとはとても思えない。

俺は恐る恐る、工房の一つを覗く。

そこでは、なんと金槌を振るうスケルトンが。

「あんなこともできるのですか……」

イリアは唖然とする。

もちろん俺も驚愕している。こんなスケルトンがいるなんて聞いたことがない。

しかしこれなら、占領した地区に職人がいなくても、すぐに武具や物資が作れる。アンデッドに物を作らせればいいのだから。

──この量のスケルトンを生み出した事といい、こういったことをさせられる。非常に強力なネクロマンサーがいるのかもしれない。

とはいえ、あまり武器の出来はいいとは言えない……持っている物が重いのか、倒れてしまうスケルトンもいた。

「質は良くないが、どんなものでも武器は武器だ。これが別の街や国でも行われているとしたら……」

「とんでもないことになりますね。急ぎましょう」

俺とイリアは再び鐘楼へと歩き出す。

道中特に妨害もなく、鐘楼には到着したのだった。