軽量なろうリーダー

「ここは」

俺は壁に開いた穴を覗きこむ。

そこには、さらに下に続く長い階段が。

だが今までの通路や階段と内装が違う。赤色の絨毯が敷かれており、壁には蝋燭を立てかけるような台があった。天井には、何も灯っていない豪華なシャンデリアがある。

ダンジョンの隠し部屋。

如何にもな雰囲気だ。

「だいたいこういう場所には、強力な敵が現れる。塞いで戻るのも手だが」

「ここまで来たんだ。ちゃちゃっと行かないか？」

メッテがそう言うと、皆もうんうんと頷く。

「なら、そうするか……今は魔力の反応はないが、降りた瞬間に敵が召喚されると思う。俺がマジックシールドを展開して降りるから、皆は後ろから来てくれ。ユミルたちは、今まで通り壁を」

そう言って、俺は階段を下り始めた。

階段を下りている分には、スケルトンは現れない。

ユミルたちも岩壁を剥がすが、トラップの類は見つけられていない。

嵐の前の静けさか。この下にはボスらしき者が待ち構えているのかもしれない。そして最奥には、何か貴重なものが眠っていたり──

期待と不安を胸に進んでいると、次第に階段の底が見えてきた。

やはりというべきか、広い空間に繋がっているようだ。

「ここからは危険だ。ベルドス、入り口を守ってくれ。俺とメッテが前衛を務める。メルクは回復、アスハとイリアは臨機応変に頼む」

俺の言葉に皆が頷く。

マジックシールドを前に、俺は階段を下りきる。

目の前には、暗い闇……ではなく、薄暗い空間が広がっていた。

俺たちが足を踏み入れるのと同時に、壁と天井の火が点いたようだ。

地下にしては広い空間だ。

天井までの高さは、二階建ての建物ぐらいある。

奥行きは、五十ベートルはありそうだ。幅もそれぐらい。

そして最奥には神殿らしき建物がある。その中には、キラキラと輝く装飾箱があった。

ユミルが声を上げる。

「おお、お宝なのじゃ！！ さっそく、あけてみようぞ！」

「見え見え。絶対、近づいたら何かある」

メルクの声に俺も頷く。

「どんなトラップだろうか……ユミル。宝箱は開けさせてあげるから、ベルドスと待っていてくれ」

俺は大広間に足を踏み入れた。

周囲を確認しながら慎重に、一歩一歩神殿へと進んでいく。

すると、大広間の中央に魔力の動きを察知する。

「これは……来るぞ！ 前だ！」

俺が声を上げると、皆武器を構える。

前方にはやがて、ぼろ布を纏った何かが現れた。

「リッチか！」

リッチは不死の魔法師。

白骨なのはスケルトンと同じだが、魔法を使える。他にもウィザードスケルトンなど魔法を使うアンデッドはいるが、それの上位種に当たるのがこのリッチだ。

「皆、こいつには魔法しか効かない」

「魔法の武器はどうでしょう？」

イリアが訊ねるので俺は首を縦に振る。

「それなら効く。だが、こいつはただ者じゃない」

リッチは膨大な魔力を宿していた。

すでに、周囲には分厚い魔力の壁、俺もよく使うマジックシールドが展開されている。

それからリッチは片手を掲げ、黒い靄を放出させた。靄は拡散すると、周囲にスケルトンを召喚させる。

先ほど戦ったスケルトンたちとは違い、皆、重厚な鎧に身を包んでいる。盾も大きく、剣も鋭利だ。

俺たちは瞬く間に包囲されてしまうのだった。