軽量なろうリーダー

「しかし、いつの間にかこんなものを」

階段を下る中、俺は壁沿いにある鉄製の管を見て言った。

ユミルが答える。

「ワシらは、ヨシュアの作ったものを真似してるだけじゃよ。さっきの噴水、というのか？ あれも村のフェンデルのものを見ながら作っただけじゃ。あの爆弾も、天狗たちが魔王軍を空から火で攻撃したことから、着想を得たのじゃ」

「あの爆発からか」

それを携帯できる武器にするなんてことは、俺も思いつかなかった。

俺が作った道具もすぐ複製するし、ドワーフたちは本当に観察力に優れている。

「よし、一番下まで着いたのう。あそこの入り口を奥じゃ」

最下層に着くと、ユミルが壁際にある穴を指さした。

「この層ならどこからも聞こえるのじゃが、特にあそこはひどくてのう」

「そうか。なら、まずはあそこから見てみよう」

俺はユミルが言う穴を進む。

ここは最低限の梁と柱で支えられているだけで、天然の岩壁が剥き出し。坑道のようだ。

松明がかけられているので、特に暗くはない。

ユミルは進みながら俺に説明する。

「ここらは特に金属が多く掘れるのじゃが……ちょっと気味の悪いものも掘れてのう」

「気味の悪いもの？」

「あれじゃ。ほら、あそこに集められているじゃろ」

ユミルは坑道の片隅に集められていた山を指さした。

「あれは……骨か」

ほぼ白骨の山があった。

人間の頭蓋骨のようなものが見えるから、人の骨だろう。

他には、彼らの遺物だろうか、さび付いた剣や鎧が見える。

鎧のいくつかは、穴や亀裂が見えた。これが自然にそうなったのか、人の手でそうなったのかまでは分からないが。

「……古戦場が埋まったとかかな？ うん？」

いつのまにか、イリアが俺の腕を掴んでいた。

「ご、ごめんなさい。何か、変な気配がしたものですから」

「き、気にしないでくれ。確かに気味が悪いな」

メルクが「イリアにしては珍しい」と呟く。

イリアは不気味なぐらいニコニコと、そんなことないですよと返す。

「まあ、ワシらはそこまで骨は怖くないのじゃ。問題は、この奥から聞こえる音でのう」

ユミルはそのまま、坑道の奥へ向かった。

ついていくと、やがて行き止まりの壁が見えてくる。ユミルはその近くで足を止めた。

「静かにするのじゃ……ほれ、どうじゃ？」

「うん……確かに」

ひゅうひゅうという音が聞こえてくる。

確かに不気味な音だった。

「しかし、これは……もしかすると。メルク、風の流れはつかめるか？」

「アスハじゃないと無理。でも、埃の匂いが流れてくる……」

メルクは鼻をくんくんと動かし、周囲を探る。

しばらくすると、岩壁の一部をぽんぽんと叩いた。

「ここ。この向こうから、匂いがする。音もここから流れてくる気がする」

「やっぱりか」

ユミルが首を傾げる。

「どういうことじゃ？」

「風が流れる場所が近くにあるんだ。この音は、風が吹いている音のはずだ」

「とすると、隣の穴の道かのう？」

「掘ってみないことには分からないな」

「なら、ワシが掘ってみるのじゃ！」

ユミルはつるはしを手にすると、メルクの指示した場所を掘り始めた。

かんかんという音が、風の音を打ち消すように響く。

ドワーフは採掘のスピードも速い。

ユミルはまだ人間の十歳ぐらいの大きさだが、全く疲れる様子もなく、つるはしを振るっていく。

しかも的確に、リズムよく。岩はどんどんと崩れていった。

やがて、ユミルのつるはしが何か堅い物にあたったのか、一際高い音を発した。

「ふむ？ ふむ」

ユミルがもう一度つるはしを振るうと、壁にひびが入った。

「ちょっと見てみよう」

俺はそう言って、壁の塵を払った。

「鉄の板だ……待ってくれ。俺が開けてみる」

火魔法で鉄を熱し、赤くなってきた鉄を回収する。

すると、壁は一挙に崩れた。

「……ここは！」

俺とイリアは思わず顔を見合わせる。

目の前に見えてきたのは、ダンジョンのような場所だったのだ。