軽量なろうリーダー

島を埋め尽くすほどのシールドシェルを蹴散らしながら、俺たちは灯台へ向かった。

灯台の前では、棍棒を振り回してシールドシェルを粉砕するメッテの姿が。

「メッテ、大丈夫か！？」

「大丈夫だ！ こうして暴れていたからか、すっかり酔いもさめた！」

同行していたユミルとセレスは、すでに灯台の中に入ったらしい。

「ヨシュア様！ 来るっす！ 海の向こうが大変なことになっているっす！」

ベルドスが灯台の入り口に立って言う。

「ここはオレに任せろ」

「私もここを守る。ヨシュアたちは、早く中に」

メッテもそう言ってくれた。

俺は「頼む」と言葉を残し、灯台の屋上へ向かった。

「セレス！ 海の向こうって……なっ！？」

階段を上がって見えてきたのは、島の南側の沖。

だが先ほど見た時のような穏やかな海ではなかった。

海面には、大きな渦潮が見える。どんどんと大きくなっていき、それはやがて大きな水柱を作り出した。

海中からでてきたのは、十ベートルほどもある巨大な頭と、丸太のような触手を何本もくねらせるタコの魔物……クラーケンがいた。

触手が先ほどイリアが斬ったのと同じ。本体があれだったのだろう。

クラーケンの登場に、シールドシェルはまるで何かの指示を受けたように海へと退いていく。

イリアたちは、当然始めて見る生き物なのか、目を丸くしていた。

「大きい……あんな生き物がこの世界に」

イリアたちもドラゴンなど、大きな生き物を目にしてきた。だが、海の生き物や魔物のサイズには遠く及ばない。

俺も生きていて、クラーケンは初めて見た。

世界中の船乗りが恐れる、強力な魔物だ。

あの巨大な触手によって取り付かれると、船ごと沈められてしまう。

あまり人間の船が陸地から離れないのは、こういった海の魔物に対抗する術がないからというのも理由だ。

だが、こんな沿岸にどうして？

人間の船が滅多に来る場所ではないので、住処にしていた可能性もあるが……

いや、あの地底湖の住人はあれに追い出されたのだろう。

ということは、最近になってあのクラーケンはこの近海に現れたのだ。

いずれにせよ、話の通じる相手ではない。

迎え撃たなければ。

「皆、ここで迎え撃つぞ。俺が灯台を紫鉄で覆う。なんとか、耐え抜くぞ」

俺が言うと、イリアが答える。

「いえ、私が怒らせたのです。尻拭いは自分で……アスハさん、上空からで構いません。私を、あの者の頭の上に」

「さ、さすがのイリアさんでも、無茶です。避けて到達することはできると思いますが、海に落ちたら」

アスハは珍しく焦った様子で答えた。

さすがのイリアでもそれは危険と考えたのだろう。

仮にクラーケンを倒しても、海で溺れてしまっては元も子もない。

だが、触手をいくらやっても退く相手とは思えない。

肉薄して本体を叩く必要があるのは確かだ。

「よし……ここは惹きつけよう。モニカとイリアは、まず奴の目を狙ってくれ。簡単にはつぶせないが、怒り狂って近づいてくるだろう」

二人は頷いて、弓を手に取る。

そんな中、エクレシアが言う。

「なら……陸に上がってきた触手は任せろ。私が、触手の動きを止める」

そう話すと、エクレシアは灯台を降りていった。

「後の皆は、灯台から動くな」

こうして、俺たちとクラーケンの戦いが始まった。

まず、イリアとモニカの矢がクラーケンの目に見事命中する。

ユミルも自前のクロスボウを放ったが、さすがに届かなかったようだ。

クラーケンは低い音を発すると、そのまま海中に消えていった。

だが、誰もこれで退いたとは思わない。

すぐに海中から、無数の触手がトビウオのように島へ飛び出してきた。

俺は灯台の周囲にマジックシールドを展開する。

そんな中、島に到達した触手は、地中から伸びる別の触手と絡まりだした。

木の根やツタ……植物の触手だ。

灯台の下を見ると、そこでは地面に手をかざすエクレシアが。

どうやら島の植物でクラーケンの触手を拘束しているらしい。

触手と触手と引っ張り合いのせいか、島が大きく揺れる。

「メッテ、ベルドス！ 今だ！」

「任せろ！」

その隙に、ベルドスとメッテが拘束した触手を次々と切断、粉砕していった。

「見た目はなんというかあまり気持ちのいい物ではないが、料理に使えそうだな」

そんなことを口にしながら棍棒を振るうメッテ。

ベルドスも特に苦戦している様子はない。

二人とも、余裕がありそうだ。

そんな二人の間を、いつの間にかイリアが刀を持って駆け抜けていた。

イリアは触手を何等分にも切り刻み、その動きをぴたりと止めさせる。

無駄のないイリアの剣捌きに、モニカやベルドスはもちろん、俺も舌を巻いた。

「以前見たときよりも、すごくなってないか……」

このままだと、もうイリアの動きを目で追えなくなりそうだ。今も、少し目を離すと、だいぶ離れた場所に行ってしまっている。

そんな中、空高く飛んていたアスハが戻ってきた。

「ヨシュア様。上空から海を確認しましたが、クラーケンの本体がこの島に迫っているようです。あと、少し西から私たちが乗ってきたような船が、いくつか近づいていきます」

「人の船か？ ……いや、今はクラーケンを倒すのに集中しよう。アスハは引き続き、空から情報を。メルクは俺と一緒にイリアを援護するぞ」

「了解」

「ユミルとセレスは俺たちの後ろに！」

「メッメー！ 任せるっす！」

「セレスとワシは何もしてないじゃろ……あ、そうそう」

階段を駆け下りる中、ユミルは腰のポーチから何かを取り出していたようだった。

そうして俺たちは、島の南岸へと到着する。

そこでは、すでに迫りくる触手を全て切り落としたイリアたちがいた。

メッテは余裕の表情で呟く。

「こんなものか？ 見た目ほどじゃないな」

「いや、まだ本体が来る。奴の口は巨大だ。毒にも気を付けないと。それに、あの巨体は刀じゃ切断しきれない」

「なら、何百回と切り刻むまでです！」

イリアは自信満々にそう言った。

まあ、イリアならできそうだけどさ……

そんな中、ユミルが言う。

「イリア！ これじゃ！ これに火を点けて、クラーケンの体の中に投げるのじゃ！」

ユミルは何やら乾燥した植物に包まれた丸い物を手渡した。

「ユミル、なんだ、それは？」

「見てのお楽しみじゃ。ワシの父上が考えた武器でな──来たっ！」

南岸のすぐ近くで、大きな水柱が上がった。

現れたのは、巨大な口を開き、口にびっしりと生えた何百もの牙を見せつけるクラーケンだった。

その光景に思わずぞっとしてしまう。

しかしイリアは、迷わずユミルの渡した球体に火を点け、クラーケンの口に投げ入れた。

「皆、耳を塞ぐのじゃ！」

ユミルの叫び声に、俺は意図を察した。

すぐに前方に岩壁と、マジックシールドを展開する。

やがてその壁の周囲からは、眩い光が漏れ出て、俺たちの周囲を照らした。

遅れて、ドンっと、耳を塞いでもなおやかましい爆音が鳴り響く。

それから地を揺らすような振動と、岩壁をそぐ爆風、最後に上空から水しぶきが降り注いできた。

ざぶんざぶんという波音が聞こえる中、俺たちは恐る恐る岩壁から海を覗く。

「おお……」

砂浜には焼け焦げた巨大な何かが打ちあがっているのだった。