作品タイトル不明
138 読めない思惑
エリザベス王女が帰るやいなや、私は解毒剤と水を大量に飲み、その回復を待つあいだもエメルとベルンが屋敷に結界を張りなおす。レベルMAXの魔法使いを二人もこの本丸である屋敷の中に入れてしまったのだ。
ベルンが「ちっ！」と舌打ちして部屋を出て行く。何か仕掛けられていたのだろう。
二時間ほどで、私も毒が粗方抜けて、起き上がれるようになり、私も極細の根と茎の草の種を撒き散らし、両手で全方向を覆うフォームを取る。
「成長」
草を屋敷中隅々まで潜らせると、感じたことのない魔力が屋根裏や、廊下の絵画の裏に張り付いている。それを力でねじ伏せ、潰す。
ようやく手に入った私の安寧の地、おじい様の愛そのものであるこの屋敷を汚してくれた……許せない。
エメルが外周もチェックから戻ってきて、むむっと唸る。
『オレたち、取りこぼしてた？』
「……うん。４つだけ」
『ちぇっ！ 五十は厩舎に飛ばしたんだけど』
厩舎に……先ほどの魔法師は、しばらく馬や牛の鼻息や鳴き声を感知することになるだろう。
「ありがとうございます。王女の付き人は二人ともレベルMAXでした。あいつらが仕込んだものを全て発見できるのは……クロエ様がMAX越えしているからでしょう」
戻ってきたベルンが頭を下げながら、周囲を警戒する。
「……役に立ってよかったわ」
トムじいのおかげだと、手首をさする。
『オレはMAX越え魔法はないからね〜』
「その代わり、エメルの知識は幅広いでしょ」
『まあね〜』
「ベルン、ダイアナの様子は？ おじい様とお兄様に手紙は出してくれた？」
「王女との面会中、ダイアナは念のため起こした上で、結界を張り巡らせておりました。接触はありません。お館様とジュード様には連絡済みです。ジュード様はもうこちらに向かわれています」
「うん」
とりあえず、最優先事項はやり終えた。
ベルンが椅子をベッド横に持ってきて座った。
エメルと三人、しばらく黙り込み……結局私が口火を切った。
「ガブリエラ、死んでしまったわ……」
ベルンがそっと私の手を取り、両手で包み込んだ。
◇◇◇
自分に言い聞かせるように、状況を整理する。
「ダンジョンの壁面を爆破して、ダイアナを閉じ込めて殺しかけた実行犯はガブリエラ。ガブリエラはエリザベス王女に命じられたと言った。しかしそのガブリエラは死んだ。死人に口なし」
『レベルMAXのクロエが作った自白剤を飲んで、王女に命じられたと発言したのに？』
「校長は納得したそうよ。つまり自白剤なんて飲んでないことになったのでしょうね」
あの場にはもちろん、王家の密偵もいただろうけれど、 王(・) 家(・) の(・) 密偵ゆえに、王族が不利になることを、勇んで口にするわけがないし、王女が「そんな事実はない」と言えばあっさり無かったことになる。
「刃向かえば殺されると、はっきり示されたのです。教師の中には抵抗した人もいたかもしれないですが、自分の矜持のために、自分だけでなく自分の大切な人が殺されると思ったら……王女の言いなりになるでしょうね」
ベルンが自分の感情を抑えて、平坦な声で言う。
『クロエの作った自白剤を、バカにされたことになるけれど？』
それも見過ごすことのできない案件だけれども、それどころじゃない。
「ガブリエラ……死んでしまった」
私が自白剤を飲ませたせいで、王女に殺された。直接的な原因は私？
冷静に考えれば違うとわかる。彼女がダイアナを殺しかけ、私は糾弾した。それだけ。
「ガブリエラ……」
昨日、彼女の態度は悪かったけれど、相変わらず美しかった。王子の隣に立つ資格があると自称するだけはあった。ピンピンしていた。
しかし、もうこの世にいないのだ。
私は聖人君子ではない。ガブリエラのことは大嫌いだ。
一度目の人生において、ドミニク殿下とともに私を率先していじめ殺した相手。今回の人生では、ドミニク殿下の婚約者ではない私をピンポイントで狙ってきたことはなかったけれど、それでも何度も面倒ごとを引き起こしてくれた。
でも、嫌いであっても、「死ね」と思ったことはない。私に関わるな！ほっといて！というだけだ。
「自分に不都合な人間は排除する。最悪ですね」
そう、何もかも最悪。彼女の死も、彼女を口封じしたエリザベス王女も、密偵の報告で何もかも知っているうえで、王女を容認した王家も、最悪。
そしてこうなることを見越せなかった私も……最悪だ。
『クロエ、何を考えているか手に取るようにわかるけれど、おまえは悪くない』
エメルがそう言いつつも、慰めるように私の頰をペロリと舐める。私はエメルにキスを返しながら、そばにいて力づけてほしい人を思い浮かべる。
「お兄様……」
到底私の手に負えない。賢く視野の広い兄ならば、今後のローゼンバルクの行動を決めることができるだろう。今回ばかりは早く兄に頼ってしまいたい。
でも、兄が来るまでは私が持ち堪えなければ。
「私はローゼンバルクのクロエ。おじい様の娘。切り抜けるのよ……」
ベルンが私の肩をトントンと叩き、気負う私を落ち着かせる。
「エリザベス王女による、ガブリエラ嬢への非道はとりあえず脇におき、まずは状況を整理しましょうか」
私は頭をスッキリさせ、状況をきちんと見つめることができるように、両頬をパシンと叩いて、ベッドの中ではあるけれど、座り直した。エメルも私の膝に落ち着く。
「そもそもダイアナをケガさせたのは、クロエ様を領地に戻さないため、とのこと。クロエ様に何か仕事をさせたかったか？ クロエ様を人質にローゼンバルクを動かしたかったか？ というところでしょうか？」
『単純に、クロエに対する嫌がらせかもしれないよ？』
「会ったこともないクロエ様に？」
『王家にとって、イエスマンじゃない家臣など、目障りでしかないだろう。それにリドを奪われた！ と思ってるかもしれないし？』
私はちょっと待ってとばかりに止める。
「奪ってないし！ それにリド様の話では、エリザベス王女との間に愛情はなかったのよ？」
それはリド様の主観であり、王女はリド様を愛していた？
『人間は、愛情はなくても、自分のものが自分の意思でなく取り上げられるのを嫌うものだ』
「そんな……」
そんな感情一つで、排除に動かれたらお手上げだ。
「……私に対する個人的な恨みなら、手の打ちようがない。おじい様ごめんって謝って、あとは任せた！ と言ってエメルと国を出る」
「それは……最善ではないにしろ、良策ですよ」
『うん。ようやく自分一人で出て行くと言わなくなったね。褒めてやる』
思わず苦笑した。私が死ねば、エメルも死ぬし、兄も追うと言われてるのだ。今回の人生、私は一人で生きているのではない。ちゃんと皆に相談する。
……独断は本当に一人ぼっちに追い詰められた時だけだ。