軽量なろうリーダー

二学年の期末テストのために、私はダイアナと王都にやってきた。

前年同様、テストと卒業式、入学式、年度初めの演習までが滞在スケジュールだ。

今年は当然、卒業パーティーには行かない。今年は私を誘う王族はいないので、問題ないだろう。

ベルンには、今回も妻と子どものそばにいろ！と説得したが、今回も、夫婦揃って反対してきた。

「クロエ様、私たちはクロエ様を恐れ多くもローランド同様子どもだと思ってると、散々聞かせてきたつもりですが？」

「いやでもさあ、やっぱり離れるべきではないと思うのよ。昨年もなんのかんので滞在期間延びたでしょう？」

「王都、領地、どちらかで緊急事態が発生したときは、エメル様にベルンを捕縛していただくようにお願い済です」

「え？そうなの？」

『ベルン、身重だったマリアと一緒に飛んだだろう？あの一回で、コツを掴んだんだって。全く酔わないんだってさ』

「すごい……」

私と兄よりも捕縛を使いこなしている。

「で、その際は交代要員のミラーをやはり捕縛で連れてくるように手配済みです」

『そのミラーは試しに捕縛してみたら、半日吐いてたな……』

「……そっか。何事もないように祈るよ」

そして、今回から王都生活に新顔登場だ！

「クロエちゃーん！ オレ制服似合う〜？」

「全く似合ってないわ！トリー、ちんちくりんじゃん！」

「ダイアナには聞いてませーん！ クロエちゃんに聞いてまーす！」

「トリー、小柄だからぴったりのサイズの既製品制服なんてないよね。あとでこちらの侍女に補整してもらおうね。そうしたらカッコいいよ」

「はーい！」

そう、今回から、トリーも一緒なのだ。トリーは新年度から学校に入学する。一年生として。

エリザベス王女殿下の同級生になる。兄の差配だ。

私のエリザベス殿下と教授への怯えっぷりを見て、兄が手を打った。護衛の入れない日常の学内に入り込むには、手のものを学生として配置するしかない、と。

そして、同学年として、王女の動向を監視することは、私の安全につながると。

「でもさあ、入試、どうやって通過したの？」

「死ぬほど……辛かったよ……次期様スパルタで……」

トリーが右の頰を引き攣らせた。

「え？ 正攻法で入学したの？」

「ダイアナは編入だったからいいけど、正規の入学だと、ズルして誰かを落として入学したら、後味悪いだろって、次期様が……」

「へー！ 見直したわトリー！」

ダイアナがトリーの頭を雑に撫でる。

「ダイアナは軽い！ クロエちゃん褒めて！」

「トリースゴイ！ 私のために……ありがとう、トリー！」

「えへへ〜！」

私達三人が戯れ合うのをしばらく見守っていたベルンが、パンパンと手を叩く。

「ではクロエ様、早速ですがこのリストの分の調剤をお願いします」

「うん、わかった。学校の試験中は流石に勉強するから、薬の依頼は前倒しで教えてね」

エメルは大神殿に行ってしまい、留守だ。

「じゃあ、クロエちゃん、頑張って〜！」

「クロエちゃん、ご飯は一緒に食べられる？ じゃああとでね〜！」

二人に見送られて、調剤室に向かった。

◇◇◇

「……トリー、足引っ張らないでよ？」

「わかってるよ。オレたちの至上命令は……ローゼンバルクの血を残すこと。そうしなければ、次期様が憂いなく領主になることはできない」

「相変わらず、ジュード様一筋ね」

「あったりまえだよ。でももちろん、クロエ様のことも大好きだから、死ぬ気で守るし」

「ならいいわ」

「相変わらず、クロエ様一筋だね、ダイアナは。……ほんとはお二人がひっついてくれるのが一番いいんだけどね……」

「私はクロエ様の気持ちを尊重する。とりあえず、今の私たちの任務はクロエ様の学校生活を無事終わらせること。いいわね？」

「危険分子は排除していいんでしょ？」

「あんた、「影」にも志願したって本当だったんだ……痕跡を残さないでよ？」

「わかってるって」

◇◇◇

久しぶりの登校はクラスメイトの誰からも声かけられず、淡々とテストを受けて過ごした。

ザックには、クラス内で話しかけるな！ 用があれば紙鳥で！ とダイアナが固く約束させていたので、頑なに視線もよこさなかった。

ケイトはたまに、私をチラチラ見ながら仲の良い友達と話していたが、気にしなかった。

そうして三日の試験が終わり、二学年を無事修了し、ダイアナといつもの中庭でお弁当を食べていると、客が来た。

「クロエ、久しぶり！」

「リド様、お久しぶりです」

リド様が前回同様変装姿で現れた。そんなこともあるだろうと予測していたので、特に驚かず、ダイアナもすかさず立ち上がり、私の後ろに立った。

「この時期神殿は春光祭で忙しいのでは？」

「忙しいよ。でもさすがに試験は受けないとね。クロエと同じだよ。ねえ、私クロエに文句があるんだけど？」

「え？なんでしょう？」

「私がかなり情熱的な手紙を送ってるのに、返事がそっけなさすぎる。何で薄い手紙しか書いてないアーシェルへの手紙のほうが、枚数多いのさ？」

「それは……姉弟ですもの」

「ずっと疎遠だったのに？」

「疎遠でしたし、色々と思うところはあるのですが……アーシェルが一人前になるまでは、姉貴面をして、手紙を書こうと思ってます。多分自己満足です」

「自己満足ね……」

「あ、アーシェルを介して、神殿にお願い事……なんて思ってもおりませんから」

「そんなことわかってるよ。ちょっと羨ましいって思っただけ。私には、神以外にそんな無償の愛をくれる相手はいないから」

大神官様は……その役職を継ぐリド様に、厳しいのだろうか？ 肉親の情は見せないのだろうか？

「まあいい。クロエ、これは正式な大神殿への招待状。私はここでは話せない君への思いをいっぱい君にぶつけたいんだ」

「誤解される言い方は勘弁してください」

リド様は懐から取り出した白い封筒を私に差し出した。完全に本物の大神殿の様式だ。

「この方が、断る理由を探さないでいいだろう？」

「まあ、あの話であれば、いくらでもお聞きしますが……」

どうしても卵について熱弁をふるいたいのだろう。

「でも私、大神殿の玄関の検問？ 苦手なんですけど。八歳の時に追い返されたことがあって。祖父もいないし、今回の供には、例の件を話したものがおりませんので……一人で出向いたほうがいいでしょう？」

ドラゴンの卵が神殿に存在している件……実際にはベルンは100%事態を把握しているけれど、口が軽いと思われるのも嫌だ。

「……ああ、グリーンドラゴンに襲撃を受けた時の話？ わかった。その封筒返して。重ねて私の大事な客だと表に書いておく。まあ、クロエも大神殿にしばらくいたんだから、顔見知りは無礼なマネはしないと思うよ」

リド様がペンを走らせるのを見ながら、実はあれ以降も何十回とそのグリーンドラゴンは大神殿を襲撃してるんだが……などと考える。

「……できた。はいどうぞ」

「ありがとう……リド様、またこの『とても大切な人』って表現、困ります。本当に誤解を生みかねない。わざとですよね？」

「そう？ 本当のことだけど？ 誤解されてもちっとも困らないしね。私は晴れてフリーだから！」

リド様はそう言うと、パチンとウインクした。私は右手で額を押さえた。