軽量なろうリーダー

料理ひとつ始めるにしても大事だ。

まず僕が必要なものを書き出してリュゼルへ渡し、リュゼルから事情を含めて第三騎士団の警備の人へ伝え、警備の人が第三騎士団の本部に問い合わせて許可をもらって、警備の人とは別の人が買い物をしてやってくる。

という恐ろしく面倒な手順を踏んで、今、僕の前に食材が並んでいる。

僕らはルルリアや側仕え、ゾーラさんという名の方なのだけど、みんなで連れ立って一階に据え付けられている台所へやってきた。

僕らが二階から降りてくると同時に、一階で警戒していた兵士は姿を消す。代わりにリュゼルが少し離れた場所に立っていた。

ルルリアへの配慮だろうけれど、僕らが来るまではこんな感じだったのか。まさに腫れ物扱いだなぁ。

それはともかく、僕らに届いた食材を手に取ってみる。当然だけど、萎びたものなどない。良いものが揃っている。

「それで、まずはどうするの？」興味津々といった感じのルルリア。

「えっと、ササールは短冊に切って、トリットは潰して、魚は捌いてあるから、このまま使えるね」

「その、ササールってなに？ 固そうだけれど、食べられるの？」ルルリアが僕の後ろから覗き込んできた。

「もちろん食べられるよ。新鮮ならそのままでもいけるけど、火を通してからが普通かな。繊維質が多いので、しっかりと火を通してもサクサクとした食感が残って楽しいよ」

ササールはルデクでは結構一般的な野菜だけど、南の大陸にはないのかな。何をしても食感が損なわれないから、一番最初に瓶詰めに入れるくらいなんだけど。。。。。

ってことは、ササールの瓶詰めは南の大陸で需要があるかもしれないなぁ。

そんな風に考えていると、ルルリアがとんでもないことを言い始める。

「その野菜を切るのね！ じゃあ私が切ってあげる！」

「お嬢様！」と、流石にゾーラさんが声を荒らげるも、ルルリアはお構いなしだ。

「、、、えーっと、、、ルルリアはナイフを使ったことはあるの？」

「ないけど？」僕の言葉に清々しいほどの返答。姫様だもの。

「、、、ルルリアはトリットを潰してもらえる？ 話した通り、トリットが全ての下地だから。粗めに潰せばトリットの食感を楽しめるし、徹底的に潰せば舌触りが滑らかになるよ？ ルルリアの好みで味わいが変わるんだ」

「それは面白そうね。分かった！ 私に任せなさい！ 世界で一番美味しくなる潰し方をしてあげるから！」

密かに胸を撫で下ろす僕とゾーラさん。そっと視線を交わして静かに微笑む。裏方の苦労を知るゾーラさんとは、何となく仲良くなれそうな気がする。

楽しそうにトリットを潰し始めるルルリアを横目に見ながら、「ルファはササールを適当に切ってくれる？ 僕は魚を軽く焼くから」と指示を出すと、「ロア殿、、、私は？」と、ウィックハルトが子犬のような目で聞いてくる。え、君、参加したいの？

「それじゃあ、ウィックハルトはルルリアを手伝ってくれる？ トリットを潰すのって結構力仕事なんだよね。多分途中で疲れちゃうだろうから」

「了解です」と嬉しそうにルルリアの元にゆくウィックハルト。

、、僕は今、一体何をしているんだ？ いや、、、深く考えるのはやめよう。多分、考えたら負けだ。

誰にも気づかれないように小さくため息をつきながら、僕は他の食材の下準備にかかった。

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「できたわ！ これが究極の潰し方よ！」と非常に満足げなルルリア。

差し出された器の中には、まぁ、ほどほどに果肉の残った、、、、すごく平均的な潰しかたのトリットの姿。ある意味大衆が認めた究極であると言えるので、間違いではない。

「ありがとうルルリア。それじゃあ、この鍋に入れてくれる？」

「ええ、ちょっと、ウィックハルト、手伝ってくれる？」

「あ、はい」

慌てて手伝うウィックハルト。息を吸うように人に命令できるあたり、お姫様っぽいなぁ。

「火を弱めてゆっくりと煮込みます。ササールはもう入れて。魚は少し後で入れるのでそのままで」

僕は自分では手を出さず、作業をルルリアに任せる。ゾーラさんも刃物を使わないのであれば煩く言わないようだ。

「そろそろ魚を入れて。匙でトリットのスープの中に沈めるように。あ、そうそう、ゆっくりとで大丈夫。これで魚に火が通るまでしばらくそっとして。最後に塩と、それからこのスパイスを入れて、魚の身が崩れすぎないように軽く混ぜれば完成だよ」

鼻息は荒く、手つきは恐る恐る。ルルリアが締めの味付けを行なってゆく。

「、、、、できた。。。。。できたわ！」

感無量のルルリアの横で、僕はそっと匙にポージュを乗せて味見。

「、、うん。良いね。ウィックハルト、お皿を、、」

「すでに用意してあります」ソツのない男であるウィックハルトは早々に準備を済ませていた。

「、、、じゃあ、盛り付けようか」僕の言葉に、ルルリアがビシッと手を上げる。

「私がやるわ！ 貴方たちは座っていて！」

ゾーラさんに視線を走らせると、ゆっくりと頷く。

「、、、、じゃあ、お願いするね」

これじゃあ、どちらが主賓か分かったものじゃないなぁ。

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みんなで作ったポージュは美味しかった。

特にルルリアは感激していた。概ね予想はついていたけれど、ルルリアは初めての料理だったそうなので、感動もひとしおだろう。

この一件で僕ら、というか僕は、ルルリアに大いに気に入られたみたいだ。

翌日、レイズ様から「段取りに時間がかかっているから、もう少し任せる」という連絡が来たけれど、何の心配もないほど数日を過ごした。

ルルリアは料理がお気に召したようで、主な時間の使い方は僕の料理教室だ。

こちとら未来で各地を放浪していたので、料理の引き出しはそれなりにある。

そして、さらに待つこと数日。

ようやくレイズ様がやってきた。