作品タイトル不明
94 パンをいただきましょう(1)
朝のことだった。
アセリアが粉屋へ向かって歩いていると、向こうからウィンリーが歩いてきた。
「あ、アセリアちゃん」
「ウィンリー、ごきげんよう」
「ちょうど家まで行こうと思ってたの。これ、どうかと思って」
とウィンリーが見せてきたのは、布に包まれたパンだった。
「パンですわね」
と言っても、粉屋では見たことのないパンだ。
粉屋のパンよりも茶色くて、温かな匂いが立っている。
「何のパンですの？」
「うちのパンなんだけど、たくさん焼きすぎちゃったのよ」
「…………？」
アセリアは、ウィンリーと顔を見合わせる。
確かにこの村では、パンはそれぞれの家で焼くものだと聞いている。
朝はいい香りのする家が多い。パンを焼いているのだ。
けど、同じ小麦と同じ水で焼いたパンは、同じものではありませんの？
「ちがいますわね」
「確かにパンよ？」
「けど、違いますわ」
「間違いなくパンだって！」
そんな漫才を村の真ん中で繰り広げた結果、
「すごいですわね」
村の真ん中には、たくさんのパンが集うこととなった。
色の薄いパン、ふわふわとしたパン、黄色いパン、硬いパン。
それ以外にもたくさんだ。
圧倒されていると、ハルムが畑の方から走ってくる。
「何ごとですか？」
慌てて走ってきた割には、口調は執事らしく、冷静沈着だ。
「パンをもらいましたの」
「確かにすごいですね」
二人して感心していると、近くにいたおばさんがうんうんと大きく頷く。
「酵母が違うからね」
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「こうぼ？」
「パンを膨らますものだよ。パンに混ぜると、ふっくらするの」
「そんなものがありますのね」
「ああ。それぞれの家に味があるからさ、こんなにも見た目から違うんだ」
「そうですのね……」
そう思い、改めて眺めると、確かに感慨深いものがある。
そこからは、ちいさなパーティーのようだった。
周りの家々がテーブルを持ち寄り、ナイフを持ち寄り、バターやチーズを持ち寄った。
たくさんあるパンたちはハルムの手で薄く切られ、チーズやジャムなどを挟んだサンドイッチに変わった。
みんなでワイワイしながらパンを食べた。
ウィンリーが、バルドに向かって尋ねる。
「どうしてアセリアちゃんが酵母のこと知らないの！？」
バルドは、
「あ〜……」
と歯切れが悪い。
すぐにバルドが粉屋から持ってきたのは、小さな瓶だ。
中には、白いものが入っている。
「これが酵母」
「これが……。いただけるんですの？」
「ああ。まあ、なんていうかさ。ほんとは、教えようかどうか迷ってたんだ。だって、やったら、アセリアちゃん、こんなにパン買いに、来てくれなくなるかもしれないだろ？」
バルドはそんなことを言って、気まずそうに頬を染めた。
ウィンリーが呆れ顔になり、ハルムの顔に冷ややかな色が走った。
「なんてことを」
アセリアは、困った顔をして酵母の瓶を見つめる。
アセリアがため息を吐くと、広場のそばにいた猫がひとつ欠伸をした。