軽量なろうリーダー

「どうですの？」

ファエンの隣には、腕組みをしたアセリアが、相変わらずバランスの悪い椅子に腰掛けていた。

目の前のファエンは、アセリアから渡された瓶を眺めながら、

「う〜む」

と唸っている。

「まあ、無理だろなぁ」

というのが、ファエンの結論だった。

アセリアは、返してもらった小さな瓶を眺める。

瓶の中に入っているのは、真っ赤なイチゴジャムだ。

イチゴジャム、といっても、砂糖は入っていない。

そのままイチゴを煮ただけに過ぎなかった。

だからといって、砂糖は高級なもの。

香袋の布の借金もありますのに、それを買うわけにはいきませんわね。

砂糖と瓶を買ってしまえば、赤字になってしまう可能性も高い……。

こういう売り方もあるかと思ったのだけれど。

残念ですわ。

「甘くて美味しいですわよ？」

「甘くて美味しいんだがなぁ」

ファエンもアセリアと向かい合って腕組みをしている。

「砂糖がないんじゃ、甘さの調節もできんからなぁ」

結果、二人して首を傾げ、

「う〜ん」

と唸ることになってしまった。

そこに通りかかったのはバルドだ。

「何が甘くて美味しいんだ？」

丸パンを入れた籠を肩に担いでいた。

どうやら、パンの配達の途中らしい。

「このジャムですわ」

バルドに話しかけられるのは、以前強く攻められたこともあり、少し不快だった。

けれど、この小さな村のこと。無視することも簡単ではない。

「へぇ、ジャムか！」

「ですわ。けど、保存や味の統一が難しくて、売れませんの」

「けど、甘いんだろ？」

「それはもう」

「じゃあ、俺にくれない？」

バルドがそう言うと、アセリアがキョトンとし、ファエンの眉が器用に動いた。

「ちょっと試したいことがあってさ」

アセリアは鼻をツンと上に向け、顎に指を当てた。

「まあ、いいですわ」

「ありがとう」

バルドがニッと笑う。

「じゃ、少し待ってて」

「相変わらず強引な方ですわよね」

アセリアがそう口にしたのは、バルドが何処かへ行ってしまったあと、優雅に買い物をし終えた後だった。

香袋一つと、新しい桶二つと交換してもらった。

「ん」

ファエンが、視線だけで、誰かが来たことを示す。

広場に顔を出したのは、戻ってきたバルドだった。

手には、お盆のようなものを持っている。載っているのは、香りからしても茶色い形状からしても、パンのようだった。

「二人とも、食べてほしいんだ」

目の前に出されたパンは、平らに焼いたパンに、ジャムが載ったものだった。

「バターたっぷりだよ」

「あら、確かにいい香りですわね」

その、パンにしては小さなそのジャム乗せパンを口に入れると、サクッと口の中でバターの匂いが広がった。

「美味しいですわね」

アセリアが感心すると、その満足そうな顔を見たバルドがクスクスと笑った。

「食いしん坊なんだな」

アセリアがムッとする。

相変わらず、失礼な方ですわね。