軽量なろうリーダー

翌日は、よく晴れていた。

薄い雲がたなびき、澄んだ空気が心地いい。

明るい森に入っていくと、濃くなってきた緑の香りが、爽やかに鼻をつついた。

「オタルさんが言うには、どの森でもハーブは取れるらしいですわね」

「ハーブなら成長も早いですしね。畑の方にも植えれば、売りやすいと思うのですが」

「まあ、探してみるしかありませんわね」

サクサクと草の上を歩く。

散歩にもちょうどいい明るい森だ。

かといって、観光には向きませんわね。宿があるわけでも店があるわけでもない。ここから村を観光向きに育てるのは得策ではありませんわ。

ハルムが、近くで、小さな草を摘む。

「あら、ありましたの？」

「はい。これはマグワート、ですね」

「あら、わたくしにはただの草にしか見えませんわね」

「お嬢様は本ばかりでしたからね。香りや葉の形、覚えてくださいね」

「ええ」

受け取るときに、ハルムの指先が見えた。

あれだけ仕事をしているのに、綺麗な指先ですのね。

「チャイブやタイムもありますね」

それらのハーブは、明るい場所に生えていた。

昔誰かが植えたものが、野生化したようにも見えた。

「これを売って、豆を手に入れることが出来ますわね？」

「そうですね。きっとあの商人も、豆を手に入れてきてくれることでしょう」

「あら？」

その時だった。

明るい森の奥の方に、陽光をふんだんに受けた広場のような場所があった。

「綺麗な場所ですわね」

「ええ。そうですね」

何か白いものが揺れた気がして、早足でそこへ行き、足元を探す。

「これは……」

しゃがみ込みよく見ると、それは陽光に照らされ小さく咲く白い花だった。

これなら分かりますわ！図鑑で見る時も特殊ですし、刺繍のモチーフに使うこともありますわ。

「イチゴ、ですわ」

スカートを握りしめ、立ち上がる。

「ハルム！見てくださいませ！」

呼びかけると、ゆっくりと歩いていたハルムが、ふっと微笑んだ。

あら、ハルムもやっぱり、苺の発見が嬉しいんですわね。これが実れば、売れるかもしれませんし、スイーツも作れるかもしれませんものね！

「ほらほら！はやく！」

足踏みをして追い立てると、ハルムが小走りでやって来る。

「ほら！この辺り、花が咲いてますわ！これ、イチゴですわよね」

「そうですね」

それはいつもと同じ言葉だったけれど、やはりどこか嬉しそうに聞こえた。

「たくさん実ったら売れますかしら！ハルムはケーキを作れまして？」

すると、ハルムがちょっと面白そうに苦笑する。

「作れるわけないでしょう。私は、執事ですよ？さすがにパティシエの真似事は出来ません」

「そうですかしら。ハルムならなんでも出来そうですのに」

そう言って笑いかけると、なんだちょっと眩しい笑顔で、ハルムがまた笑った。