軽量なろうリーダー

食事を終え、棟梁の演説を聞いた後、女性たちは村へと戻る。

男たちの邪魔をしてはいけない、なんて言いながら。

アセリアも例外ではなく、ハルムが仕事で呼ばれ、橋の方へ行ってしまったところでスックと立ち上がり、女性たちの陰に隠れた。

そして、自分の家ではなく、女性の陰に隠れたまま、村の方へと戻って行った。

道すがら、アセリアは自分の両手を見て、自分の手がそこについていることを確かめた。

……ありますわね。

「どうしたの？アセリアちゃん」

ドキッとする。

手は下へ下ろす。

どこにも触れないように。大事なものを抱えるみたいに。

「手、手が、食べられてしまったんじゃないかと思いましたの」

言いながらも、顔の熱が上がっていくのを感じる。

思い出す。

ハルムと食事をしたことを。

サンドイッチを口へ運ぶ度、腕にハルムの手が触れて。手の甲にハルムの手が触れた。

そして口元にその手を寄せて、持っていたサンドイッチにかぶりついたのだ。

かぶりつく度に、指が口元に触れそうになって。

そして。

そして、ハルムはアセリアの指には触れないように、慎重にサンドイッチを食べた。

かぶりついてくるくせに。

そして最後に、ハルムは試すような瞳を、こちらへ向けたのだ。

なんで……。

なんであんな…………。

手を覗き込んだのはミラだった。

相変わらず猫みたいなニヤリ顔で、

「ちゃんとついてるよ〜」

なんて言ってくる。

「そのようですわね」

「ごめんね、アセリアちゃん」

そう言ったのはウィンリーだ。

「『あーん』して食べさせなきゃいけないなんて、嘘なの」

「……え？」

アセリアが、まじまじとウィンリーの顔を見つめる。

「嘘ですの？」

「そう。みんな調子を合わせてくれてただけ。あれは、仲がいい恋人とか夫婦がすることだから」

それを聞いたアセリアの顔が、みるみる赤くなっていく。

「そうですの？」

それはそうだと思う。

あんなこと、そうそう出来るものではない。

例えば、ただの知り合いのバルドとか。いや、ウィンリーが相手でも微妙な気持ちのなる気がする。

じゃあ、ハルムはどうだっただろう。

いいえ。

ハルムはもともと家族のようなものですもの。嫌な気分などそうそう出るものではありませんわ。実際、冗談とはいえ、ウィンリーだって父親にやっていたじゃありませんの。

「その話、内緒にしていただけませんこと？」

思いの外小さな声になったその言葉は、それでもウィンリー、ミラ、ベラの耳に届いた。

ちょっと笑いながら、ウィンリーが言う。

「いいよ。じゃあ、あたしたち、明日も乗ってあげる」

そんな風に女性たちは、翌日もサンドイッチ作りの約束をした。

アセリアはまたあれをするのかと、もう一度、手がついていることを確かめた。