軽量なろうリーダー

ハルムは、アセリアの手を取り、真っ直ぐにアセリアを見据えた。

「残念ながら、お嬢様は、何を着ていようとも、もうルーシエンではありません」

ふっとアセリアの目が潤む。

「わかってますわ……！けど、わたくしの大切にしていたドレスは……、象徴でもありますの。ルーシエンであるという、わたくしの誇りと人生の」

「そして私も、もうガルドルではありません」

同じ立場でありながら、ハルムは真っ直ぐにこちらを見ていた。

「あなたは……、悲しくはありませんの？こんな……一方的に追放などと……っ」

「悲しくないわけはありません。けれど、お嬢様がここにいる限り、ここ以上の私の居場所などありませんから」

「…………」

別に、ハルムは優しい顔をしているわけではなかった。

いつも通りの顔。

ここ以上はないというその言葉も、忠義からくるものではあるまい。待遇の話だ。アセリアの執事をしていた以上、他のところへ行ってもあまり高待遇は期待できないだろう。アセリア本人が、まるで犯罪者のように扱われたのだから。かといって、実家へ戻っても冷たくあしらわれるだけ。

ハルムの顔は、そんな現実を認めた上で、それでもいつも通りの自分としてここに立っている者の顔だった。

慰めているわけではありませんのね。

けれど、だからこそ、本当の言葉で話しているとわかるというもの。

「あなた、タイはどうしましたの？」

「服や食べ物と交換しましたよ」

「そうですの」

わざわざタイと交換して来たという服と食事が、アセリアの視界に入った。

アセリアの手に、ハルムの体温が伝わってくる。

ベッドから、キッチンが見える。

キッチンではハルムが、村でもらって来たというスープを温めている。

「家を追い出されても、何処にいても、わたくしはわたくしでなければなりませんわね」

何を取られても、この心だけは奪われることはない。

ハルムが後ろを向いているのを確認し、アセリアは服に手を伸ばした。

シャツを手に取る。

「あら？」

スカートを手に取る。

「あらあら？」

ひとまずスカートをはいてみる。

「あらあらあら？」

アセリアは「ふぅ」と息を吐いた。

「困りましたわ！この服、着方がわかりませんわ！」

あんなしんみりとした空気の後で、この服はどう着るのですかなんて聞きたくはない。出来ることなら、あなたの力でこんな姿になりましたと美しく登場したい。

それなのに。

「こちらが前で合ってますの？それに、この紐はどうするのが正解なんですの？」

ひとまずスカートをはいてみるか、と立ち上がったところで。

「どうかしましたか？お嬢様？」

とハルムが部屋に入って来たものだから。

アセリアは、下着姿で、

「きゃああああああああああああ！！」

と悲鳴を上げるしかなかった。

「うわああああああああああああ！！」

お互い狼狽えながらの鉢合わせは、結局、美しいとはかけ離れたものとなった。