軽量なろうリーダー

「お兄ちゃん！ 大変大変！ 大変だよ！」

「どうしたんだ？ そんなに慌てて」

朝、冒険に出発したはずの妹が、それから一時間も経たないうちに家に戻ってきた。

「シーファちゃんが！ 大変なの！」

「シーファさんが……？」

具体的なことはさっぱり分からないけど、とにかくセナの剣幕からしてただ事ではなさそうだ。

もしかして、冒険中に大怪我を負ったとか……っ！？

でも、セナが出てからまだ一時間も経ってないし、そんなに早く負傷するようなことがあるだろうか？

いや、考えても仕方がない。

「シーファさんはどこにっ？」

「おうち！」

僕は急いで我が家を飛び出し、シーファさんの家へ。

すると工房の前に人だかりができていた。

職人さんたちだ。

そこにはアニィやシーファさんの親父さんの姿もあった。

彼らに取り囲まれているのは――シーファさんだ。

でも見たところ、怪我をしているようには見えない。

「シーファさん！ 一体、何があったんですかっ！？」

「ジオ……」

こちらを振り返ったシーファさんは、どこか気まずそうな顔で、右腕にはめられた腕輪を見せてきた。

「えっと……腕輪？」

何のことか分からず困惑する僕に、アニィが教えてくれた。

「……順を追って話した方がいいわね。昨日の夜中、寝ているところを襲われたらしいのよ」

「えっ？ 大丈夫だったんですかっ？」

「見ての通り無事よ。襲撃者は撃退して、そのうち何人かは捕えて領兵に突き出したみたい」

犯人たちが何者なのかは、現在、領兵たちが調査しているところだという。

「で、そこまではいいとして……恐らく彼らが落としていったと思われる腕輪を見つけたの」

「もしかして……」

「それがこの腕輪よ」

アニィは呆れた顔でシーファさんを見る。

シーファさんはちょっと恥ずかしそうに俯いた。

「何で落ちてた腕輪を嵌めちゃうのよ？ 馬鹿なの？」

「……つい」

「つい、じゃないわよ！ 世の中には呪われたアイテムだってあるの、冒険者なら常識でしょ！」

いつになくアニィが怒っている。

そして怒られてシュンとしているシーファさんを見たのは、初めてかもしれない。

僕は恐る恐る訊いた。

「じゃあ……この腕輪、呪われているってこと？」

「一応、調べてみたけれど、呪われてはいないみたいよ。ただ、何かの魔道具ではあるそう」

「魔道具？」

「詳しくは分からなかったわ」

「でも、外せばいいんじゃ……？」

「それができないから困っているのよ」

「えええ……」

シーファさんは腕輪を引っ張ってみせてくれたけれど、まるで肌に貼りついてしまったかのように、まったく動かなかった。

しかも何の効果があるかも分からないのだから、非常に恐ろしい。

「あ、でも、何人かは捕まえたんだよね？ その人たちから聞き出せば……」

「もちろんすでに領兵には伝えてあるわ。いつ口を割るかは分からないけれど」

と、そこで僕はふと思い至ることがあった。

もしかして、アレを使えば……。

「シーファさん、ちょっと待っててください！ すぐ戻るんで！」

「？」

僕は自宅へと走った。

◇ ◇ ◇

「全滅した、だと……？」

「は、はい……さらに、何人か捕らえられ、領兵に突き出されてしまい……」

「何をやっているんだっ！」

部下からの報告に、私は思わず怒声を上げてしまった。

一度のみならず、二度目の失敗。

ここまで愚かな部下しかいないとは思わなかった。

「私があれほど完璧な作戦を授けてやったというのに」

「……」

二度の襲撃で、相手もかなり警戒していることだろう。

もはや無能な部下どもには任せておけない。

「この私、自ら出るしかなさそうだな。おい、あの腕輪を寄越せ」

「っ……」

「……？ どうした？ 早く腕輪を……まさか……」

「じ、実は、襲撃の際に紛失してしまったようでして……」

「はぁっ！？」

あまりの驚きに変な声を出してしまった。

「お、おいおいおいおいっ！？ あれがどれだけ重要なものか分かっているのかっ？ それを無くした？ 冗談だろう？」

そのときだった。

部屋に別の部下が駆け込んできたのは。

「ウォルカ様！」

「何だ、騒々しいっ。今、私はこの男と話を――」

「た、ターゲットがっ……ターゲットが腕輪を嵌めていましたっ！」

「……は？」

また変な声が出てしまう。

「あの腕輪を付けて、鑑定士の店に入っていったようです！」

「それは本当か……？」

「ま、間違いありません。何度も確認しましたので」

襲撃の際に紛失してしまった腕輪を、ターゲットの女が嵌めていた。

もしかして当人が拾い、自分で装着してしまった？

あり得ないことではない。

あの腕輪は、見た目は美しいごく普通のものだ。

つい嵌めてしまってもおかしくないだろう。

だが一度付けてしまうと最後、絶対に外すことができなくなってしまうのだ。

なんという結果オーライ。

「ふふふ……はははっ……はっはっはっは！ さすがはこの私！ 運も実力のうちと言うしなぁ！」

私は自分の腕に支配の腕輪を付けると、すぐさまターゲットの元へと向かった。

◇ ◇ ◇

「シーファさん、これを飲んでみてください！」

シーファさんのところに戻った僕は、早速それを差し出した。

「これは……？」

虹色に輝く液体の入った小瓶を前に、シーファさんが小首を傾げる。

「ちょっと、ジオ。あんた、シーファに変なもの飲ませようとしないでよ」

「変なものじゃないって！」

これが何かを説明してしまうと、もしかしたらかえって飲んでくれなくなるかもしれない。

だから僕はただ「信じてください」と訴えるしかなかった。

もちろん、これで腕輪が外れるという確証はないんだけれど……。

「信じる。ジオが言うなら」

「シーファさん……ありがとうございます」

「……惚れ薬とかじゃないでしょうね……」

アニィが不審な目を向けてくる中、シーファさんが小瓶に口を付けて一気に中身を飲み干した。

次の瞬間、

バキンッ！

物理的な音が響いたわけじゃない。

けれど、何かが破壊されたような気がした。

「……外れた」

シーファさんが恐る恐る腕輪を外そうとすると、さっきまでの頑固さが嘘のようにあっさりと腕から取れた。

「「「おおおおおっ！」」」

様子を見守っていた職人さんたちが歓声を上げる。

「あんなに外れなかったのに……。あんた、一体、何を飲ませたのよ……？」

アニィが目を丸くしたまま訊いてくる。

僕は小瓶に入っていた液体の正体を明かす。

「エリクサー」

「「「……はい？」」」