軽量なろうリーダー

裏庭の畑の準備も整い、今日は野菜の苗を植えることにした。私が領地に行っている間も、カイル達が水やりなどの世話をしてくれたおかげで、しっかりとした苗が育っている。

「ハリー、エミー、ポリー、スコップを持った？」

「「「はーい！」」」

庭師達と子ども達にも手伝ってもらい、順番に夏野菜の苗を植えていく。

「トマトの根元にバジルとシソを植えようね」

「ノーラ様、なんで？」

「相性がいい野菜なのよ。一緒に植えるとトマトが美味しくなるんだって」

「ほぉ～それは知りませんでしたな」

庭師達も感心したように唸る。これも前世の記憶なんだけどね。コンパニオンプランツってやつ。同じ野菜だけをまとめて植えるより、他の花や野菜と混植すると味が良くなったり、病害虫除けになったり、いいことがたくさんあるのだ！

「特にこれ、マリーゴールド！ これは色んな野菜と相性がいいし、根っこにも葉っぱや花にも虫よけ効果があるのよ。私達大人が野菜の苗を植えるから、子ども達はマリーゴールドをたくさん植えてちょうだい。いいかしら？」

「わかった！ お野菜のとなりにうえたらいいんだね」

さすかに庭師達は手際がいい。あらかじめ決めておいた区画ごとに野菜の苗を植え、支柱に麻ひもでくくり付けてくれた。子ども達もサマンサやエイダに付いてもらって、畝に穴を掘り、そうっと花を植えていった。

「全部植えたかな。これで畑が完成よ〜」

「わあ〜畑なのに、お花がいっぱいね！」

「うん！ エミー達がうえたんだもんね！」

「ぼくも、お花をうえたのははじめてだけど、楽しかった！」

裏庭には、緑の野菜苗と黄色やオレンジ色が鮮やかなマリーゴールドの入り混じった光景が広がっていた。

子ども達は達成感でいっぱいの顔をしている。庭師達も、長いことかけて開墾した畑が完成したことに、感慨深げな顔をしていた。

「こんなに花がいっぱいの畑は初めて見ました」

「ふふっ、何もなかった裏庭も明るくなったでしょう？」

「ああ、それに邸も賑やかになった気がする。若奥様は不思議な方ですな」

「えっ、そう？ まあ、貴族っぽくない自覚はあるけれど」

畑を作る貴族の奥様なんて聞いたことがないものね。私も前世の記憶が戻らなければ、ここまでやれなかったと思うわ。

「外ではちゃんと猫をかぶるわよ」

「いや、そのままの若奥様でいいですよ」

「さすがに、それはまずくないかしら」

私がそういうと、大人達からワハハと笑いがこぼれた。

◇◇◇◇

畑ができた日から、朝の水やりが日課になっている。苗がきちんと根付くまでは水やりが必要なのだ。カイルや子ども達が鶏のお世話をしてくれているのを眺めながら、今朝も朝食前に水をじょうろでまいていた。

「ノーラ」

「はい？」

「お、おはよう」

「旦那様！ おはようございます。こんなに朝早くどうされましたか？」

「いや、今日は休みだから手伝おうかと……」

「うぇっ！？」

都会っ子のオスカー様が、畑を手伝うですって？ 本気で手伝う気なのか、いつもよりラフな格好をされている。

「なにをポカンとしているんだ。俺にもじょうろを」

「え、えぇ……？ ですが、旦那様に畑仕事をさせるなど――」

「妻が頑張って節約をしてくれているのに、夫の俺が何もしないわけにはいかないよ」

「そう、ですかね？」

私の節約は、半分趣味だからなぁ。頑張っているというより、楽しんでやっているだけなんだけど。まあ、手伝ってくれるのはありがたいので、ここは素直にお願いするか！

「こちらのじょうろをお使いください。お水はあそこのタライに雨水を貯めてあります」

「なんと、水も貯めているのか！」

「まあ、雨はタダですから」

「ふふっ、アハハ、君は本当に凄いな！ クククッ」

あら、そんなに変だったかしら。オスカー様は、顔を赤くして笑い転げている。珍しい、こんなオスカー様は激レアだわ。

「あら、あの子どうしたの？」

「あっ、お義母様。なんか笑いが止まらなくなってしまったみたいで」

「オスカーもあなたと一緒だとあんなに笑うのね。やっぱりノーラちゃんは凄いわ」

また凄いと言われてしまった。本当に何もしていませんけど？

「はぁ、お腹痛い。ん、母上いたのですか」

「ええ、さっきからいたわよ。そろそろ領地に戻ろうかと思ってね。それを伝えに来たの」

「お義母様、もう戻られるのですか？」

「あちらで旦那様も待っているしね。ノーラちゃんもまた来てくれるでしょう？」

「はい！ 来月の梅が生る頃に」

「また行くのか！？」

あら、言ってなかったかしら。私がいてもいなくても、旦那様には影響はなさそうだけれど。

「えっと、梅の実が青いうちに作りたいものがありますので、また一週間ほど領地に参ります」

「一週間も？ じゃあ俺もいっ――」

「オスカー、あなたは王城での仕事があるんでしょう？」

「ぐぬ」

「ノーラちゃんは何日いてもいいからね。うふふ」

「ありがとうございます」

ニマニマ笑うお義母様に、ギリギリと歯ぎしりをするオスカー様。なんだこれ？

「あちらで準備を整えておくわね。ノーラちゃんの仕事が終わったら、また孤児院に行ったり街にお出掛けもしましょうね」

「はい、ぜひ！ 楽しみで――」

「その前に、俺との約束があるだろう！」

へ？ 約束？ なんだっけ。

「俺と街に出掛ける約束は？」

「あぁ！」

忘れていたわ！ そうだった、オスカー様が田舎者の私に王都を案内してくれるって話だったわ。

「王都を案内してくださるんでしたね？」

「ん、デートだ」

「お、おう」

やけにデートにこだわるな、この人。そうか、お義母様の前だからね。

「デ、デートはいつにしますか？」

「今日はどうだ？」

「あら、いいじゃな〜い。ふたりでいってらっしゃい」

お義母様もニコニコの顔で勧める。これ、みんなで行ったほうが楽しいんじゃ……

「よかったらお義母様もいっしょ――」

「いや、いい」「いえ、いいわ」

「えっと、わかりました。では、急いで水やりを済ませましょう！」

「ああ、そうだな」

「頑張ってねぇ〜〜」

お義母様は手を振り振り、笑顔で去って行かれた。

オスカー様はハイスピードで水やりを済ませ、テキパキとじょうろを片付けてくれた。仕事ができると聞いていたけれど、初めてする作業まで優秀だなんてエリートって凄いわね。