軽量なろうリーダー

業務が終わり、俺とヴェラとニアは飲み会へと向かっている。

ブレントやグレン、ノラを含む新しく入った人達は気を使ってくれたのか、飲み会には参加しないらしい。

明日の営業もあるし、古参メンバーで楽しく飲み会してほしいとブレントから言われた。

個人的にはブレント達からも話が聞きたかったのだが、また別の機会に飲み会を開けば良いだろう。

今の俺はもう……一切時間に追われていないからな。

そんなことを考えながら、飲み会の会場であるいつもの酒場へとやってきた。

飲み会を行う時はここと決まっており、一号店からやってきたであろうレスリーが既に店前で待っていた。

「おうおう、おせぇぞ！ ……って、来たのは三人だけか？」

「ブレントが気を利かせて、私たちだけにしてくれた」

「なんだよ！ せっかくだし、みんなで酒を飲みたかったのによ！」

「まぁ懐かしの初期メンバーで飲むっすよ！ 本当の初期メンバーは師匠とジェイドさんだけっすけど！」

「いや、俺も二人とそう変わらないぞ。レスリーは俺が来る前から、何十年も一人で『シャ・ノワール』を営んでいたしな」

「営んでいたはいたが、安さだけが取り柄の細々とした道具屋だったからな！ ジェイドが入ってくれてから、今の『シャ・ノワール』はスタートしたと言っても過言ではねぇ！ だから、この三人は初期メンバーだな！ ――って、店前で話すことじゃねぇ！ さっさと中に入って、酒を入れながら話そうぜ！」

懐かしい話を軽くしてから、俺達は店内へと入った。

いつもの個室に入り、ひとまず全員ビールを頼んで乾杯する。

飲み会は『シャ・ノワール』で働き始めてからは頻繁に行っていたことであり、何てことないいつもの光景なのだが……。

この何てことない光景が、俺にとっては深く染みる。

「それじゃ乾杯とい――って、おいおい！ ジェイド、何で泣いてんだ？」

「別に……泣いてない」

「いや、泣いてる」

「ジェイドさん、どうしたんすか？ 何か悲しいことでもあったんすか？」

勝手に感慨深くなってしまって、思わず涙が溢れてしまった。

何とか誤魔化そうと思ったのだが、思いの外涙が流れてしまっている。

「……いや、ちょっと嬉しくて感慨深くなっただけだ」

「なにそれ。……ヨークウィッチを離れている間、なんか大変なことがあった？」

「まさかまたどっか行くってんじゃねぇだろうな？ 別れを思って泣いた――とかだったら許さねぇぞ！ ジェイドにはこの街にいてもらうつもりで動いているからな！」

「大丈夫だ。もうどこにも行くつもりはない。……レスリーなら分かるだろ？ 年を重ねるとふとしたことでも涙脆くなるんだ」

そう言って弁明したものの、乾杯前に泣くのは流石にないことだったのか、三人は心配そうな視線を向けたまま。

本当に感慨深くなっただけなんだが、泣くタイミングが悪かったとは自分でも思う。

「――すまない！ もう本当に大丈夫。久しぶりに三人の顔を見られて、つい涙が溢れただけだ。どこにも行かないし、俺はヨークウィッチに骨を埋めるつもりだからな」

「本当に大丈夫なのか？ 急にいなくなったりしたら、本当にブチギレるからな！」

「大丈夫だ。本当にいなくなったりしない。それより……乾杯しよう。ビールがぬるくなってしまう」

「ジェイドが急に泣いたからだけど」

「もう大丈夫と言ってるっすから、気を取り直しましょう！ ジェイドさんが戻ってきてくれたことを祝してかんぱーいっす！」

「乾杯！」

ようやく乾杯までこぎつけ、一気にビールを呷る。

酔えない俺にとっては不味いだけの飲み物なんだが、この三人と飲むお酒は格段に美味しく感じる。

「ぷはー！ やっぱうめぇな！」

「美味しい。仕事終わりのビールは格別って意味理解できなかったけど、最近は分かるようになってきた」

「ヴェラさんも大人になったってことっすね！ 私はまだ……半分くらいしか分からないっす！」

「ニアはまだまだ子供だな！ この酒が美味しく感じられるようになったら、大人の階段を一歩踏み出せるぜ！」

「はいっす！ 師匠！」

またニアが余計な情報を教え込まれている。

絶対にそんなことはないのだが……こうしてお酒を飲める人間関係は大切にした方が良いし、あながち間違ってもいないかのかもしれない。

「それじゃいきなり本題だが……ジェイドはいつから仕事に復帰できるんだ？」

「ヴェラに言ってあるが、明後日から早速働き始めようとは思ってる。明日は『シャ・ノワール』以外の人達に挨拶に行きたいからな」

「……ん？ 本当に明後日から働けんのか？ だったら、さっきの涙は本当になんだったんだよ！」

「だから、涙脆くなっているだけだって」

未だに疑っていた様子のレスリー。

これは……しばらくずっと疑われ続けるだろうな。

「ん？ てことは、まだスタナと会ってない？」

「ああ。流石にまずは『シャ・ノワール』から挨拶をしようと思ったから――」

「「はぁ……」」

俺が全てを言いきる前に、レスリーとヴェラは大きくため息をついた。

何でため息を吐かれたのか分からず、俺は首を傾げてしまう。

「ジェイドさんは女心が分かってないっすね！」

「スタナ、何度も『シャ・ノワール』に来てた。ジェイドが戻っていないかどうかの確認しに」

「そうだったのか？ それは……知らなかった」

「まず行ってやらないとだろ！ 俺達も心配していたけど、一番心配していたのはスタナさんだぞ！」

「……今からでも、ヨークウィッチに戻ったことを伝えた方がいいか？」

「今日はもう遅いだろ。明日の朝一で行ってやれ！」

「なら、今日は早めに帰……」

流れ的に早めに帰るのが正しいと思ったのだが、レスリーもヴェラもニアもジト目で俺を見てきた。

「あれ……？ 早めに帰れないのか？」

「当たり前だろ！ それとこれとは別だ！」

「そう。今日はとことん付き合ってもらうし、その上で明日の朝一でスタナのとこに行くべき」

「ジェイドさんもまだまだっす！」

この三人の立ち位置がよく分からないが、これは夜遅くまで付き合わされることになりそうだ。

朝一でスタナのところに行く。

これだけは心の中で決め、今は飲み会を楽しむことに集中したのだった。