軽量なろうリーダー

人は、推しを見て胸が『ぎゅっ』と苦しく締めつけられた時、その感情をだいたい「尊い」という便利な言葉で片づけようとする。

うん。わかる。

私もずっとそうやって、オタクとしての自我を保ってきた。

推しの笑顔に胸が熱くなるのも「尊い」。

推しが最強の騎士に成長して誇らしいのも「尊い」。

推しが至近距離で甘く名前を呼んでくるのも「尊い」。

推しが「一生逃がしません」とか監禁一歩手前のことを言い出すのも……「尊い」。たぶん。いやだいぶ怖いし愛が重いけど。

だから今日も私は、いつも通りに「推しが今日も顔面国宝で尊いな」と拝むだけで済むはずだったのだ。

「……え？」

それが、胸の奥を鋭い爪で引っ掻かれたみたいに『ズキリ』と痛んだ瞬間。

私の中の“限界オタクとしての平穏”は、いとも簡単に崩れ去った。

場所は王立学園の優雅な中庭。

午後の講義が終わったあと、光のよく差す回廊。

そこで。

腹黒原作ヒロインのアリア・ベルフォードが、私のレオン様へ話しかけていた。

◇ ◇ ◇

「レオン様……ごきげんよう」

その声は、可憐で、控えめで、そして男の庇護欲をそそる“上品な男爵令嬢”として百点満点だった。

アリアは両手を胸の前で重ね、少しだけ上目遣いがちに微笑む。

目線を上げるタイミングも、物理的な距離の詰め方も、息の吸い方すら計算され尽くしているのが見て取れる。

うわあ。手慣れてる。

あまりにも手慣れた逆ハーレム構築の初動ムーブだ。

私は回廊の太い柱の陰から、半分息を潜めてその光景を観察していた。

いや、覗き見しているつもりはない。たまたまだ。

たまたま中庭の噴水がきれいで、たまたまそこに推しと原作ヒロインが現れただけだ。全部たまたま。うん、そういうことにしておこう。

その“たまたま”の中心で、レオン様は静かに立っていた。

いつもの学園制服。いつもの絶対零度の冷たい気配。

周囲の空気を薄く凍らせるような、あの完成された覇王の圧。

近づく者は自然と歩幅を緩め、畏怖して道を譲る。

だがアリアは違った。

彼女は“怖がっていないふり”が恐ろしく上手い。

いや、怖さを“けなげな魅力”へすり替えるのが上手いのだ。

危険なハイスペック相手ほど落とす価値がある、とでも言わんばかりに。

「先日、歓迎会でお見かけして……その、とてもお強そうで……」

「……何か用ですか」

レオン様の返答は、あまりにも淡々としていた。

優しくない。温もりがない。社交的でもない。

いっそ清々しいくらいに“路傍の石に興味がない”という塩対応の極み。

普通なら心が折れて引く。

でもアリアは引かない。

「はい。実は、学園生活が不慣れで……レオン様にお話を伺えたらと」

「お前の学園生活の不慣れを、俺が解決してやる理由は一ミリもない」

「……えっ」

アリアの完璧な微笑みが、ほんの一瞬だけピキッと引きつった。

でも、すぐ戻す。

完璧に可憐なヒロインの顔へ。そのリカバリーの速さが、逆に腹黒さを物語っていて怖い。

「そう、ですわよね……。失礼いたしました」

そう言いながら、彼女はわざとらしく半歩近づいた。

その瞬間、空気がわずかに甘く揺れる。

来た。

チートスキル、『 魅了(チャーム) 』。

目に見えない、でも確実に“感情の向き”だけを強制的に書き換えてくるアレだ。

甘い媚薬の香りみたいに広がって、周囲の男子生徒たちが、またしてもふわっと目をゆるめる。「あの子、守ってあげたいな」という洗脳の気配がにじむ。

でも。

レオン様は、微動だにしなかった。

視線の温度も、呼吸の間も、指先の力も。何も。

アリアが一瞬、驚愕に目を丸くする。

効かない。

一ミリも効いていない。

ああ、よかった。

うちの推しには魅了なんて通じない。よかった、んだけど。

……なんで私、こんなに深くほっとしているんだろう？

胸の奥がじわりと熱くなる。

それが安心なのはわかる。

でも、安心の裏に、もっとドロドロとした『得体の知れない棘』みたいな感情があるのもわかる。

アリアは、それでも諦めずに強引に距離を詰めた。

「レオン様……お噂は、たくさん伺っておりますの」

「……」

「とてもお強くて、とてもお美しくて……皆さま、憧れていらっしゃるのです」

そう甘く囁きながら、アリアの白い指先が、レオン様の制服の袖口へ伸びた。

彼に、触れるつもりだ。

私はその瞬間、呼吸が止まった。

やめて。

気安く、触らないで。

頭の中では、限界オタクの冷静な理性が警鐘を鳴らしている。

『別に触られたくらいでフラグは立たない。推しは推しだ。私はただのモブメイドで、これはただの推し活だ。落ち着け』と。

でも、胸の奥が、一切言うことをきかない。

痛い。苦しい。

なぜか、奪われるのが無性に怖い。

その感情の本当の名前を、私は知っていた。

オタクの壁で必死に隠してきたけれど、知っていたはずだった。

「……うそ」

私の喉から、震える声が漏れる。

これ。

これって――

◇ ◇ ◇

次の瞬間、私の身体は理性を置き去りにして勝手に動いていた。

柱の陰から一歩踏み出し、レオン様のすぐ隣のパーソナルスペースへ滑り込む。

そして、気づけば私は――

レオン様の袖を、無意識に『ぎゅっ！』と強く掴んでいた。

「……」

布地が、震える指の中でしわになる。

自分でも驚いた。

そんなことをするつもりなんてなかった。

「私は落ち着いておりますよ、モブですから」みたいな顔で状況を見守るつもりだったのに。

私の指は勝手に力を込めていた。

『私の推しだ。誰にも渡したくない』と、叫ぶみたいに。

レオン様が、ゆっくりこちらを見る。

氷のように冷たかった蒼い瞳が、私の震える指先と、私の泣きそうな顔を、静かに確かめる。

「クロエ」

低い声。

甘い。先ほどまでの塩対応が嘘のように、熱を帯びた、私にだけ向ける極上の温度だった。

私は言葉が出ない。

ただ、胸が痛い。呼吸が浅い。

自分が何をしているのか、半分パニックなのに――この手を離したくない。

アリアが、その光景を見て驚愕に目を見開いた。

「……あなた、は」

上品な声が、ほんの少しだけ苛立ちでひび割れた。

「噂の、婚約者待遇の……」

私は反射で口を開きかけた。

『違います！ 私はただのモブメイドで――』

そこまで考えた瞬間、さらに胸がぎゅっと痛んで、言葉が詰まった。

違う。

今の私は、違う。

この人の隣にいる。

この人の袖を独占欲丸出しで掴んでいる。

掴んでしまった。

これは、たぶん――いや、絶対に。

『嫉妬』だ。

私が、推しを他の女に取られそうになって、苦しくなった。

推し活という言い訳のメッキが剥がれ落ちた。

その理解がすとん、と落ちた瞬間、足元がふわっと揺れた。

「……」

私は自分の情緒が崩れそうになるのを必死にこらえた。

だってここ、学園の中庭だ。生徒たちがいっぱいいる。

でも、もう遅かった。

私が袖を掴んで、不安そうな顔をした、その“たった一瞬”。

レオン様の空気が、激変したのだ。

温度が下がる。一段ではない。

息が白くなりそうなほど、場が絶対零度に凍りつく。

私の背中を撫でる風が止み、周囲の喧騒が嘘のように消え去る。

レオン様が――ゆっくりと、アリアへ向き直った。

その視線は、冷酷そのもの。

底の方で、私を不安にさせた存在への『明確な殺意の炎』がドス黒く燃えている。

「……触るな」

声は低い。静かだ。

なのに、研ぎ澄まされた刃物みたいに鋭い。

アリアが恐怖に息を呑む。

「レ、レオン様、私はただご挨拶を……」

「触るなと言った」

二度目の言葉は、一度目よりさらに冷えて、死の宣告のようだった。

アリアの笑顔が完全に崩れかける。

だが、彼女は引けない。逆ハーレムを作るために、ここで引き下がるわけにはいかないのだろう。

「……クロエ様、でしたかしら」

アリアは、私へ視線を向けた。

上品な笑みを貼り付けているが、その目の奥は憎悪で真っ黒だ。

「ご安心なさって。私はただ、レオン様と少しお話を――」

そこで、レオン様が一歩前へ出た。

たった一歩なのに、空気が重圧で押し潰される。

「お前のような汚物が」

低い声。

魔力と殺意を限界まで含んだ、覇王の声。

「俺のクロエの視界に入るな」

次の瞬間。

『どんっっ！！』と。

目に見えない爆発的な衝撃波が走った。

まるで巨大な鐘を内側から叩いたみたいに、空気が激しく震える。

噴水の水が大きく跳ね上がり、木の葉が一斉に舞い散り、周囲の生徒たちが悲鳴を上げてしゃがみ込む。

威圧――いや、ただの魔力放出による物理的な衝撃波だった。

「きゃああっ！？」

アリアの身体が、紙くずのようにふらりと揺れた。

魅了スキルの甘い気配が、一瞬で跡形もなく吹き飛ぶ。

洗脳されていた男子生徒たちが、我に返って尻餅をつく。

そして、アリアは。

そのまま白目を剥いて、その場に崩れ落ちた。

「……もう、無理」

倒れるというより、精神的な重圧に耐えきれず、糸が切れたように意識が落ちた。完全なる気絶だ。

辺りが、『しん……』と恐ろしいほど静まり返る。

私の手は、まだレオン様の袖をぎゅっと掴んだままだった。

指が震えている。

でも、今一番怖いのは――

レオン様の“殺意”が、まだ完全に消え去っていないことだった。

◇ ◇ ◇

「レ、レオン様……」

私はかろうじて、蚊の鳴くような声を出した。

その呼びかけに、レオン様の肩がわずかに揺れる。

ゆっくり、こちらを振り向く。

蒼い瞳が、私を見る。

その瞬間、氷のような冷気と殺意が、『スッー』と春の雪解けのように溶けた。

レオン様の表情が変わる。

さっきまでの冷酷な顔が嘘みたいに、甘く、とろけるようにやわらかくなる。

でも、そのやわらかさの中にも、捕食者のような熱が残っている。

「……大丈夫ですか、クロエ」

「だ、大丈夫……です！」

私は震える息で答えた。

「その……衝撃波にびっくりしました」

「俺もです」

え？

今、俺もですって言いました？

レオン様は私の掴んだ袖へ目を落とす。

そこに刻まれたしわに、大きな手でそっと自分の指を重ねる。逃がさないように。

「あなたが」

低い声。少し掠れた、歓喜に満ちた声。

「そんなふうに、他の女から俺を守るように、袖を掴むなんて」

私は顔がカッと熱くなるのを感じた。

しまった。

しまったしまったしまった。

学園の中庭で、原作ヒロインの前で、推しの袖を独占欲丸出しに掴んだ。

しかも自覚してしまった。『嫉妬』だと。『恋心』だと。

終わった。

私の推し活、いよいよ“ただの推し活”という言い訳が通じない領域へ突入した。

私は慌てて言い訳しようとした。

「ち、違うんです！ これは、その、反射で……！」

「反射」

「はい！ 危ないと思って……！」

「危ない」

「レオン様に変な害虫がつきそうだったので……！」

「害虫」

レオン様の口元が、ほんの少しだけ弧を描いて上がった。

笑ってはいない。

でも、最高に満足そうに見える。

最悪だ。

この人、私の嫉妬を“自分への愛の証明”として完全に受け取っている。

「クロエ」

「はい……」

「あなたが俺を誰かに取られるかと、不安そうな顔をした瞬間」

彼は静かに、でもひどく甘く囁いた。

「俺は嬉しさと怒りで、理性が完全に吹き飛びました」

『こわっ』

本音が漏れた。

でも、漏れて当然だ。

さっきの衝撃波、明らかにやりすぎだ。ここは学園だ。

公共空間で男爵令嬢を気絶させるとか、騒ぎにならないほうがおかしい。

周囲を見ると、生徒たちは完全に固まっていた。

ただ、恐怖と畏敬の混じった目でこちらを見ている。

「……あの」

私は震える声で言った。

「この状況、対外的にまずいのでは……」

「全然大丈夫です！」

「いや、絶対まずいです！」

「あの女が、あなたに嫌な思いをさせた」

「いや、私は嫌な思いというより、びっくりして」

「あなたが不安になった。なら、あの女は万死に値します」

あっ。だめだ。

この人の中で、倫理と秩序の優先順位が完全に『クロエ至上主義』で固定化されている。

いまさらだが、この人は“ヤンデレ”だった。

その時、遅れて教師らしき人物が駆け寄ってきた。

「な、何事だ！」

「アリア嬢が倒れているぞ！」

「早く医務室へ！」

ざわめきが戻る。

だが、そのざわめきはもう、“アリアがかわいそう”ではなく、“冷酷公爵に逆らうな”の方向へ急速に統一されていく。

今の衝撃波を浴びて、なお彼に逆らう勇気がある学生なんていない。

医務係がアリアを運び、周囲が散り始める。

その隙間で、私はレオン様の袖を、そっと離そうとした。

推し活の境界線に戻らなければ、と。

でも。

離せなかった。

指が、離したくないと、私の本音が叫んでいる。

「……クロエ」

レオン様が、ひどくやわらかな、甘い毒のような声で私を呼んだ。

「離さないでください」

「……」

「俺の手を離そうと、平気なふりをする必要ありません」

心臓が跳ねた。

そんなところまで見抜くのか。

この人、怖い。でも、怖いのに、どうしようもなく安心してしまう。

私は小さく息を吸って、真っ赤な顔でようやく言った。

「……離しません」

「……」

「少なくとも、今は」

その答えに、レオン様の目が、とろけるように甘く細まった。

「ええ」

低い声。熱い声。

「今は、それで十分です。……いずれ一生、離れられなくしてさしあげますから」

いや十分じゃないし、後半のセリフが重すぎる！

でも、今はそれを突っ込む余裕がなかった。

私はただ、自分の胸の痛みの正体を、何度も頭の中で反芻していた。

嫉妬。

恋心。

私が、推しを『誰にも取られたくない』と思ってしまったのだ。

◇ ◇ ◇

その日の夕方。

学園中に、凄まじい勢いで噂が爆発していた。

「見た！？ 中庭で……！」

「見た！見た！ アリア様を衝撃波で気絶させたって……！」

「こわ……」

「つまり、あの子に手を出したら終わりってこと？」

「完全な終わりだよね」

「エルグラン公爵令息に跡形もなく消されるって……」

噂は、あっという間に絶対のルールとして広がった。

『クロエ様に手を出した者は、エルグラン公爵令息に消される』

……様？

私は寮の自室で、その噂を耳にして白目を剥いて固まった。

「様……？」

いや待って。

私は平民の元モブメイドですけど？

様付けされるような高貴な立場ではないんですけど？

でも、たぶん、今日の一件で“そう呼ばざるを得ない”絶対的な恐怖の空気が完成してしまったのだろう。

私はベッドに座り込み、真っ赤な頬を両手で押さえた。

どうしよう。

やってしまった。

私が嫉妬したせいで、アリアが気絶して、学園中にとんでもない不可侵条約が定着してしまった。

推しの『激重な護衛圧』が、公式に伝説化してしまった。

そして何より、問題はここからだ。

私は今日、自分の限界を超えた感情を知ってしまった。

推しを見て、胸が痛くなる。

推しが誰かに触れられそうになると、許せない。

私だけのものにしたい。

それはもう、推し活の範疇ではない。

私は枕に顔を埋めた。

「……終わった……モブとしての私が終わった……」

その時、控えめなノックがした。

「クロエ。入りますよ」

レオン様の声だった。

私は心臓を跳ねさせながら扉を開ける。

そこに立っていた最推しは、昼間と変わらず顔面国宝の整った顔で、でも瞳の奥だけが妙に甘く熱い。

「……大丈夫ですか」

「大丈夫、です」

レオン様は私の顔をしばらく見て、それから部屋に入り、扉をカチャリと閉めて低く言った。

「今日のこと、後悔していますか」

私は息を止めた。

アリアが気絶したことは、さすがにやりすぎだと思う。

学園中にヤバい噂が広まったのも困る。

でも――

私は、ゆっくり首を振った。

「……後悔は、していません」

「……」

「ただ」

胸が痛む。だから、正直に言う。

「自分が、あんなふうに取り乱すなんて……びっくりして」

言葉が詰まる。

レオン様は、私の震える手元を見る。

そして、一歩距離を詰め、静かに、確信を持って言った。

「嫉妬したんでしょう」

「……！？」

言われた。

はっきりと言葉にされてしまった。逃げ場がない。

私は耳まで沸騰するように熱くなるのを感じながら、どうにか小さく頷いた。

「……たぶん」

「たぶん、ではありません」

レオン様の声が、ひどくやわらかく、狂おしいほどの歓喜を帯びる。

「あなたは俺に嫉妬しました」

「……」

「俺が、頭がおかしくなるくらいに嬉しくなるほどに」

ああ、だめだ。

だめだこの人。

こんな密室で、そんなふうに甘く重く言うな。

自分の胸がショートして壊れそうになる。

レオン様はさらに一歩近づいて、私の耳元で低く囁いた。

「もう二度と、あなたにあんな不安な顔はさせません」

「……」

「誰にも」

「……」

「俺に、指一本触れさせません。俺のすべては、あなたのものですから」

その言葉は、甘い永遠の愛の誓いのようでいて、逃亡を許さない絶対の宣戦布告みたいでもあった。

私は小さく限界の息を吐いた。

「……レオン様」

「はい」

「愛が重いです。ほどほどに」

『無理です！』

私は、思わず真っ赤な顔で苦笑した。

そうだろうね。

知ってました。

でも――

私はきっと、もう本当の意味で“ただの限界オタク”には戻れない。

その事実だけが、今日の夜、静かに私の中へ沈んでいった。

そして同時に、学園中にも沈んでいったのだ。

『クロエ様に手を出すな』という、絶対ルールが。